一晚冬。飘飘洒洒的雪花笼罩着世界。一眼望去，映入眼帘的全都是洁白硕大的雪花，能见度极低，几十步开外就什么也看不清楚了，整个世界都是灰蒙蒙的。眼前的雪片，飘飘洒洒，似乎永无止境的感觉。后半晌的微光闪耀着，草原大道被大雪掩埋了。
一阵急骤的马蹄声由远而近。暄软的积雪在马蹄践踏下发出“咣叽咣叽”的闷响，阴云紧压着大地，把整个草原拥抱在了它那灰蒙蒙的怀抱中。一只看不见的大手从空中将一批又一批的雪片抛撒下来，为马队披上了白色的衣衫。
被风卷起来的雪片斜着抽打在赶路人的身上和他们座下的马身上，使前进的马队备感艰辛。马队的每一个人身后都跟着一匹空鞍子马，从归化城出来他们一路不停歇地奔跑，换马不换人，几昼夜的时间已经跑出了一千多里地。骑马人斜着身子缩着脖子，躲避着一阵阵抽打过来的雪片。
他们圆睁着的眼睛不停地眨动，把落在睫毛上的雪片抖掉。赶路的马队由六个人组成，他们全都是来自商城归化近郊贴蔑儿拜兴村的驼夫汉子，有驮头胡德全、领房人二斗子、“暴客”呼德尔楚鲁（汉名白守义）、“狼人”刁三万，还有王锅头。
飘雪中可以看出所有的人都面色凝重。几个汉子紧紧地簇拥着他们的领头人：他的脸部有一道斜的伤疤，他就是驼道上大名鼎鼎的古海！古海的两只藏獒紧紧跟随着马队，一黑一黄，皮毛在昏暗中闪现出一束束光亮。小小的马队就像一阵旋风疾速从草原上掠过。
雪雾紧裹着马队，马队把沉闷的马蹄声抛在了身后。马队在爬上一道慢缓的山梁之后突然间停住了。二斗子奋力地勒着马缰绳，他的坐骑差不多撞到了古海的马屁股上。领房人发火了：“干什么？九哥！……突然勒住了马，这样骑马马会受不了的。
”古海没有答话。紧跟在古海身边的胡德全用一种异样的声调说出了自己的发现：“好像前边有什么东西……”“狼人”刁三万在马镫上站起来，他把手搭在眉骨上瞭望了一会儿，报告道：“好像是有一支驼队……”古海扬起马鞭朝右手的方向指了指，抖了抖缰绳也没说话。
他坐下的青骢马马蹄就像箭一样地朝着马鞭指示的方向，眨眼工夫就冲上了不远处的一座小山包。不久一支稀稀拉拉的驼队出现了。准确地说还不是一支驼队，而是一支既有骆驼也有马匹还有马车组成的队伍，其中甚至还混杂着牛车、独轮车和挑着担子的人。
混杂的队伍在草原上行进，松松散散地前后拉得很开，首尾不能相望。随着奇怪的队伍越来越近越来越清楚，领房人却是越加看不懂了：这是一支什么样的队伍啊，哩哩啦啦的骆驼所载货垛大小不一，有红柳筐的木架的，也有布包的羊皮包的；队伍也没什么统一编制，十峰二十峰一串的、三五峰一链的。
这支队伍里还夹杂着马车和不少骑马的人。不用仔细看二斗子就能判断出他们大部分不是驼夫。拉骆驼的人一眼就能看出来，受苦做活儿的人都应该是短衣短打扮，这里边却有好多身着长袍的人骑着马。没有歌声和笑语，队伍里的人一个个全都垂头丧气地沉默着。
六个人驱动着各自的坐骑，沿着山岗下的草原奔跑着。突然一黄一黑两只藏獒冲到了马队的前面，它们激动地咆哮起来。藏獒的咆哮引起了驼队中众多护卫狗的回应，群狗的叫嚣响成了一片！古海马队的出现引起驼队的惊慌，喊叫声、骚乱声骤然间响起来。
队伍里的人全都惊慌失措。“小心！……”“劫匪来了！”“快抄家伙……”一些年轻力壮的驼夫都扑向骆驼，从货垛子里面抽出刀和枪，准备与“土匪”搏斗。在很短的时间内驼队已经围成一座“驼城”，数以千计的骆驼和马车组成一个方阵卧倒。
人、车和货物被围在中间。古海策马跑向“驼城”，问道：“敢问你们是哪里来的驼队？”没有人回答他的问话，人群吱哇乱叫，一片惊慌失措。古海觉得又是好笑又是悲哀，压着性子又问了一遍：“你们是什么人？”“……我们是归化城的商队！
”一个领头人警惕地朝前走了几步，他爬上了一辆骆驼车的车厢回答古海的问话，同时用狐疑的目光上下打量着对方。另一位手里握着一杆破旧的伯勒根猎枪，身体颤抖着反问道：“你是什么人？”古海马队的人全都哈哈大笑起来。
古海举起手摆了一下，大家顿时都止住了笑。紧张的空气松弛下来，一个中年商人从“城”内走到边上来，说：“我们是逃难的。我们是从恰克图买卖城逃出来的。”另一个说：“我们还以为是遇上土匪了呢。”“买卖城发生了什么事？
”“发生了什么事？！”一个老年商人奇怪地反问道，“难道你没听说吗？俄国人的恰克图和咱们的买卖城全都闭市了。”“中国人的商号全都撤庄了！”“市面乱极了，恰克图和买卖城突然冒出许多土匪，到店铺里拿东西，抢东西，还打人。
”“提心吊胆啊，不少人在买卖城就被抢了，在路上刚刚又被土匪抢了一次！”“那些土匪单抢中国人。”“我们的于掌柜被土匪刺伤了。”一个瘦小的伙计哭着哀求古海，“快救救命吧！”古海问：“是哪家字号的掌柜？怎么回事？
”小伙计拖着哭腔答道：“是大义成的于掌柜，被土匪拿刀砍伤了后背。”“哦，是于掌柜，我知道的。”古海下马走进方城，来到受伤人的骆驼车跟前。见受伤的人面色惨白，双眼紧闭。古海伸手撩起盖在于掌柜身上的肮
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