房超前地庞大，厝房前立高大的汉白碑一块，石狮石桌各一对。厝房原本是临时暂厝棺木的地方，这已经和正式的墓地没有什么两样了。碑文洋洋千余言，字体俊秀，刻工精湛，概括了大掌柜的一生。出殡的当天，归化城中几乎所有上等饭馆都被大盛魁给包了，吃请者至少也有三千多人，就连闻讯赶来烧纸的乞丐也设有酒席招待。
丧葬空前奢靡，光孝布就用白布十数摞，耗资数万两白银。二参加完大掌柜的葬礼，古海又回到贴蔑儿拜兴村。养伤的生活寂寥而无聊，这是一种他从未有过的难受感觉：心老是悬着，睡觉也不安稳。为了给古海解闷，弟兄们差不多每天都聚到他的屋子里玩耍、喝酒。
但是不管是打牌也好，玩骰子也好，古海都显得心不在焉。所以每次赌博古海都是输。输也没什么感觉，输多少都没有感觉。既不懊悔，也不生气。古海输掉的那些活蹦乱跳的骆驼，好像是跟他毫无关系。古海在焦躁不安中苦挨着时日，时时为自己的命运忧虑。
大掌柜的猝然去世给本来安排得好好的命运轨迹笼罩上了一层阴影，未来的前景变得模糊了。忐忑之中一个月过去了。“看你那煎熬样子。”赌博的时候胡德全直接问古海，“你还在想着大盛魁的事情吧。”古海不说话。“别不说话呀！
和弟兄们说说话也好解心烦嘛。”“就是。”“大盛魁也是的，太不仗义，用过人就忘了，就丢一边了。”“九哥你怕什么？你有一千多峰骆驼呢，少说也值几万两银子！这辈子也吃不完的。”“哼！你说什么骆驼？骆驼不算什么，”胡德全说，“二斗子你还算个领房人，你难道不知道海掌柜手里最值钱的不是骆驼…
…”“是攥在海掌柜手里的毛尔古沁的秘密！”刁三万抢着说：“我最清楚哩，有人张口出数万两银子要买海掌柜手里的秘密。”二斗子：“哼！……恐怕他们连九哥的人影也摸不着。”……“都闭嘴吧！”古海一伸手把纸牌全都划拉乱了。
这些整天跟古海在一起的驼帮弟兄这才惊骇地发现，古海的脸色铁青，目光凶狠，整个人让人觉得既可怕又陌生。“这是不让人说话啊……”刁三万嘟嚷着率先下炕，趿拉着鞋子离开了古海的屋子。其余的人也不敢再言声，一个跟一个走出了古海家。
时间在难耐的等待中一天天过去。一晃三个月过去了，大盛魁的人没有盼来，古海却是等来了许多意想不到的来访者，他们大都是驼运行的老朋友。察罕拜兴的驮头宋万万是最早的来访者，一踏进古海的屋子，宋万万开门见山地说：“海掌柜，我今天是来投奔你来了，收下我们察罕拜兴的驼队吧…
…往后我们都听你的！你让往东走我绝不敢往西去。”古海说：“我不明白宋驮头是什么意思？”“快别再装了！”宋万万说，“大家都是在驼道上讨生活的人，别嫌弃我们！”“你什么意思？”“嗨！我什么意思，我的意思就是有银子大家赚么！
不要你一个人独吃。”“我独吃什么？赚什么银子？你给我说说。”“嗨！就是毛尔古沁峡谷的秘密么！谁还不知道！……”“没有的事！”不等宋万万把话说完古海就果断地把他的话打断了。“我们不白占你便宜，我们给你提成！
”宋万万说，“既然是生意就得讲价钱，只要你收了我们察罕拜兴的驼队，跟着你一起走，一起发财致富。我们察罕拜兴驼队的运费你坐提两成！”海九年还是断然谢绝了。宋万万离开没几天，一个下午，归化城万驼社的社长宇文清来了。
抽了两袋烟之后宇文社长提出了与宋万万同样的要求。对于宇文社长的请求古海答复说：“这件事情咱不提好不好？……”“为什么？你傻啊，有银子不赚？”二斗子插言道：“你还不明白？九哥他手里攥着毛尔古沁的秘密，是打算要去投奔大盛魁呢！
是做见面礼的。”“海掌柜不是投奔大盛魁，”刁三万纠正说，“是复号！”宇文社长前脚走，后脚古鹿拜兴的驮头就到了，都是来找海九年的，都是冲着海九年手里握着的关于毛尔古沁的秘密来的。刁三万感慨说：“咱贴蔑儿拜兴如今可是热闹了，来访的客人简直就是一个接一个了。
”“都是奔着海掌柜手里的秘密来的！”“说得不错，”胡德全评论说，“俗话说得好：人为财死，鸟为食亡！”来访者还有外国人哪，英国商号怡和洋行的总经理希尔曼，俄罗斯洋行的总经理巴达玛耶夫……更不用说还有伊万。
他们全都被拒绝了。不过伊万也有收获，他知道了海九年海掌柜就是当年被大盛魁开销的伙计古海。伊万紧急把邝振海从汉口调回了归化城。他知道十年前还是在乌里雅苏台的时候，邝振海就和古海有交往，算得上是老朋友了。
他要派邝振海去说服海九年。但是不管是谁，关于毛尔古沁峡谷的秘密古海是一概不谈。眼下古海他关心的仅仅是自己受伤的腿。等到扔掉拐杖，古海发现自己走路还是一瘸一瘸的。二斗子第一个喊出来：“九哥，你这不成了瘸子了吗！
”“咋回事啊？”“还能是咋回事，是接骨匠把腿接歪了呗！”“什么接骨匠，就是胡德全胡乱给接的！”古海接受不了了，越看自己越别扭。他骑着马在归化城里城外跑遍了，找了所有能够找到的接骨大夫，希望把接歪了的腿矫正过来。
结果得到的答复一模一样：“你的骨头已经长成了，木已成舟！”“你认了吧。”“生米做成熟饭了……”“你说得轻巧！难道说我，从此以后就是一个
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