袍子搭在了肩膀上，有的就攥在手上摇晃着。一行人有说有笑地回村了。九杏儿一个习惯了乡下生活的小媳妇突然置身于繁华的商城，一个完全陌生的环境，是如梦如幻的感觉。她一时半会儿醒不过味儿来呢。大户人家的排场和规矩也让她的神经不能不高度紧张，一天到晚起卧吃喝都有人伺候着。
吃有吃的规矩，坐有坐的规矩，走有走的规矩，躺有躺的规矩，凡事都有规矩，她生怕一不小心弄出什么笑话给丈夫丢脸。孤寂的时候常常想念同来的张婶和其他同乡姊妹，自己偷偷掉眼泪。正在烦闷间，突然一个早上史夫人走进她的房间，说：“义和鞋店姚掌柜差人来接你…
…”杏儿出来一看正是杰娃找上门来。原来是张婶要回老家了，姚祯义才打发杰娃到史家告知消息，说是张婶希望自己能和杏儿道别。史路氏当然同意了。但是临送杏儿出门时又反复安顿：“和张婶说了话你就回来，不要在姚掌柜家耽搁，也不要在姚掌柜家过夜，我知道姚掌柜家房间窄憋，委屈你！
”杏儿在姑夫家与张婶见了面，可以说是百感交集，话没说几句两个人禁不住抱头哭了一场。这些日子，张婶差不多把归化城转遍了，打听着，把张有生活过的地方都去了，她对杏儿说，“我家张有早些年做买卖的店铺我也去看了，如今是一家钱庄，就在大南街的街面上，很是气派。
原来是我家张有和他的两个朋友合伙开的买卖，叫‘永盛源’，做绸缎生意的，可惜后来做塌了……”张婶说，她老住在姚家也不是个事，打算近日起程返回晋中。“你大老远来一趟不把张有叔带回去？”杏儿睁大眼睛问。“张有安息的地方我也去看了，去了两次！
也挺好，这次我一个人也弄不回去他，待将来海子返回小南顺的时候把张有的尸骨带回去就是了。”听张婶这么一说杏儿也明白了，她想，这还不是怪古海，他不回归化来，张有的事张婶找谁做主呢，心里就有了歉意，说：“再等等吧，海子也该回了，到时候他一定会安排人把张有叔拉回家去。
你不再等等？”“不了，我惦记自个家里的地呢。”张婶停停又说，“指不定我回去还再来呢，到时就学你姑夫，把房子和地卖了，到归化来不走了。”杏儿有些吃惊：“真的？归化有这么好？”张婶说：“好不好的，我家张有在这儿一辈子了，死也死在这儿了，我等了他一辈子，在这儿也算我投靠我男人来了，在老家我就是个一辈子等丈夫的寡居女人。
”杏儿点点头，似乎有些明白张婶的意思。一时不知说什么好，就说：“对了，我婆婆老惦记你家的宅基地，她一准儿赞同你卖房走人。”“那就卖给她。”张婶痛快地说。俩人哈哈大笑起来。杏儿发现，来归化后张婶从悲痛中彻底走了出来，又恢复了以前那样的乐观性情，说真的，她心里真佩服这个女人，想到自己陷在这不上不下、不尴不尬的境地中，真是恨不得马上把古海叫到眼前，要个痛快话拉倒！
她已经不太相信古海真有那么忙，照理说，她来归化古海怎么也该知道了。就算他人回不来怎么也该捎个话来，可是一句没有。连史路氏都看出不对劲来，弄得杏儿很是不自在。张婶问杏儿：“你还得住些时日吧？”“我也不知道得住多少时日，”杏儿说，“好歹我得等海子回来，听他一句话…
…”“一句话？什么话？”“我是去是留，听他一句话。”张婶很快明白过来，半天没说话。“今儿个说是在召河，明儿个又说是在大库伦。整天满世界地跑，也没个准信。我真是烦透了。”说着杏儿又落泪了。张婶犹豫一会儿，说：“杏儿，有件事我不知当说不当说，忍不住还是跟你透露些吧。
古海做驼户掌柜时有个相好，也是个养骆驼人家的媳妇，夫家好像是姓戚……我也是这些天东走西串听人传的。也不知道是真是假，告诉你你留点意就行了，有机会从旁边也打听打听。依我的想法，这事要是真的有，我想这也不算坏事，把这事跟你和月荃的事摆在一起，也算是扯平了吧？
”杏儿听了竟然只是轻轻“哦”了一声，说：“不知戚家的媳妇住在哪里？”张婶说：“想替你细打听来着，知情人不多，也不好大张旗鼓打问，你就别管那么多了，反正是个女人，也不知道丈夫是死是活。”杏儿沉吟着不说话了。
临了张婶安顿杏儿：“你要是闷了就去找邝家媳妇说说话，她家就住在洋行总会的后院。邝家媳妇说了她就在归化不走了！邝振海邀我们去过他家，屋里摆设全都是洋式的，墙上挂着金子做的挂钟。这邝振海对媳妇还不错。”送走了张婶的当天，杏儿又返回了史家。
她老想找个借口搬回到姑夫家住，可史路氏待她的热情让她总也张不开口。没想到几天后，她就遇上了张婶说的那个姓戚的养驼人家的女人。清明节上午，阳光旺盛春风和煦，两辆漂亮的马拉轿车驶出史家巷。两辆轿车全都是用上等的俄罗斯呢绒搭制的轿篷。
区别只是颜色不同，前边一辆是海蓝色的，而后面一辆则是鲜艳的桃红色，上面绣了橘黄色和紫红色的牡丹花，十分抢眼，一看就知道是女眷乘坐的轿车。马蹄嗒嗒敲击着砾石的路面，声音很有节奏，也很悦耳。轿车驶出巷口不久，紧跟着一辆二套马车追赶上来，是史家拉货的马车，车厢上面装着折叠的帐篷、小块的栽绒地毯以及一个金光闪闪的铜火锅！
些许的蔬菜和半成品的肉食分别放在几个大盆内，上面有遮挡尘
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