越飞越高。有个老工人目送着这块大铁皮说：“不知道哪个倒霉的会被它砸中。”我问他：“师傅，这儿是钳工班吗?”他说：“你新来的?去里面报到吧。”我拎着劳保用品往里走。一群泥猴一样的工人叼着香烟，坐在那里审视我。
后来我见到钳工班的班组长，他是个言辞木讷的红脸大汉，他说他叫赵崇德，旁边的工人就大声说：“小子，你叫他德卵。”我冲着班组长鞠了个躬说：“赵师傅。”他低声说：“我们这里都叫卵，你就随大伙一起叫我德卵吧。
”接下来他分别向我介绍了大卵、小卵、石卵、马卵、炳卵……最后一个是歪卵，此人是个朝左的歪头，叫“歪卵”是象形的意思。工人们扶了扶他的歪头，对我说：“歪卵师傅是做刨床的，他刨出来的东西从来都是歪的。一年出多少废品，连他自己都数不清。
”歪卵听了，朝上(严格地说是朝左上方)翻了个白眼，嘴里吐出一连串的脏话。工人们哈哈大笑，对我说：“不要歧视歪卵师傅，他看上去是做刨床的，其实是我们这里的文工团。”我当时想，本人姓路名小路，如果叫路卵，不知道是可笑呢还是可悲。
可是工人们又告诉我，新来的学徒工，暂时没资格称“卵”，这算是让我松了口气。我问德卵：“这里哪一位是我师傅?”德卵说：“你师傅请病假，下个礼拜才能来上班。你先干点别的吧。”“我干什么?”“你去挑水吧，把地上洒一洒。
”我读过一个剧本，叫《热铁皮屋顶上的猫》，说实话，铁皮屋顶是够那只猫喝一壶的了。这种材料制成的房子，典型的冬凉夏暖，夏天就像是撒哈拉沙漠，恨不得脱得就剩一条兜裆布，到了冬天，这房子又变成了一个到处漏风的冰窖，飞快地把身上的热量吸走了。
总之，厂里的野猫从不到这个地方来，猫才没那么傻呢。整个钳工班的人就生活在这里。夏天没空凋，只有两个生了锈的电风扇，把热风往人头上灌，吹得人昏昏欲睡。这时就需要去挑水，把一桶又一桶的水倒在地面上，咝的一声，两分钟就干了。
对付如此酷热，只有不停地洒水降温。冬天略微好过一点，可以点起火炉烤暖。火炉是用柴油桶改制的，有一根铁皮烟囱，直通到屋顶上。烧火炉需要大量的燃料，煤油、木柴、废轮胎都可以，实在没有了就烧报纸杂志。这些燃料都不是现成的，得自己去找。
学徒工的任务很简单，夏天洒水，冬天捡燃料。我去钳工班报到的那天，没遇到我的师傅，其他工人师傅让我挑了一上午的水，下午就让我背着一个小竹篓子在厂区里找燃料。师傅们说，天太热，得洒水，与此同时必须未雨绸缪，把冬天的燃料准备好，这些燃料在寒冷的季节里非常抢手，夏末秋初就得开始囤积。
师傅们对我说：“反正你闲着也是闲着。”我背着竹篓在厂里漫无目的地晃悠，像农村里捡粪的孩子。由于这是我的第一份差使，起初并不觉得特别悲凉，相反还激起了我的兴趣。我发现，在所有的燃料中，废橡胶和煤块是一等品，木柴是二等品，报纸是三等品，等而下之的是破布头碎纸片。
我捡破烂的时候，厂里的阿姨会突然叫住我：“来!小学徒!来!，'我屁颠颠地跑过去，阿姨从口袋里掏出一颗糖，剥开，把糖塞进自己嘴里，把糖纸扔进了我的背篓里。我就这么成了个流动的垃圾箱，谁叫我，我就得跑过去。
有一次，一个阿姨在女厕所门口喊我，我瞄了她一眼，没敢过去，怕她把草纸扔在我背篓里。后来厂里的清洁工来找我，清洁工说：“兄弟，你不能连废纸都给我捡走啊，你再这么捡下去，全厂的清洁工都该失业了。”清洁工的话让我的自尊心像玻璃一样碎掉了。
我想起我爸爸说的，我好歹也算是高中毕业的人才，怎么就成了个捡破烂的呢?那几天回到家，我爸爸问起工作上的事情，我就说，我干得挺好的，正在学修水泵。我爸爸疑惑地问：“你刚干了两天就让你学修水泵，不会吧?”我问他：“那我该干什么?”我爸爸说：“你应该扫地擦桌子，去水房泡开水，给师傅擦自行车…
…”我心想，爸爸，你无论如何想不到我在捡破烂吧?这他妈就是你给我找的工作，我要是靠捡破烂能捡进你那个化工职大里去，我就把脑袋输给你。关于捡垃圾的种种，我没告诉别人，实在是觉得丢人。我在厂区里转悠的时候，经常看见同一届的学徒工，拎着六个热水瓶笑嘻嘻地从水房出来，健步如飞往班组里跑去。
附近的阿姨看见他们，就说：“新来的学徒工呶。”然后她们又看见了我，冲我喊道：“捡垃圾的小学徒，过来!这儿有废报纸!”我二十岁那年，把这件事称为一生中最黑暗的遭遇。小时候我曾在垃圾筒里捡到过一只皮球，视为珍宝，我用路边的积水把这只皮球擦干净之后，忽然有个同龄小孩站在我面前，他穿着奶白色的西装短裤，小小年纪居然梳了个分头。
分头阴着脸说，这个皮球是他的，并且动手来抢。我使了个绊，把他摔进水塘之后撒腿就跑，身后传来他的哭嚎声。后来分头认准了我，隔三岔五跟我屁股后面唠叨，我的皮球我的皮球我的皮球。我返身回去抓他，他就狂奔而去。
直到有一天我没了耐性，把那个皮球还给了他，皮球已经破了。我说：“皮球还你了，你他妈的别再跟着我了。”分头接过皮球又是一阵嚎哭，后来我走过去给了他一个大嘴巴，他居然不嚎了，瞪着一双无辜的眼睛看
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