，“老五，是个什么人？”小玲只好胡诹，“一个女的，个子不高，有点胖。”“朱德启老婆？”“不是。”“那是谁？”“一会估计还会来。”没多大会，果然来个人，在门口叫美心。老太太听到了，问是谁。美心说：“妈，你休息吧，可能是刘妈，我出去看看。
”到院子，美心见刘妈神色慌张，忙问怎么了。刘妈道：“大老汤老婆住院了。”美心一惊，“哦呦，那回头去看看她。”刘妈急说：“别回头了，现在就去吧。”美心问：“空着手？要不要杀只鸡带着？现煮鸡汤也来不及。”刘妈沉重地，“没那么多道道，说人都快不行了。
”美心震动。当即进屋换了衣服，老太太问，她只说出去看看，这种事，她不想让老太太再去。怕她多想。美心和刘妈紧赶慢赶到人民医院，汤婆子已近弥留。秋芳已经安排了最好的诊治，最好的护理，但没办法，胃癌，发现就是晚期，从发现到弥留只经历了一个月。
汤婆子年轻时虽然可恶，但如今老了，也有几分慈祥，尤其是大老汤走了以后，汤婆子吃斋念佛，施舍救助，北头寺庙里还有乞丐叫她活菩萨。美心和她做过同事，更有些牵绊感情。尤其到这个年纪，死亡抵在眼跟前，感触比年轻时更深。
多少有点兔死狐悲。为民、幼民、振民三个儿子站在床边。幼民老婆跟着秋芳跑前跑后。二老汤调去芜湖，三老汤在蔡家岗，大老汤去世后，为民弟兄们跟叔叔走的也少了，这次汤婆子突然发病，没通知他们。刘妈是汤婆子的亲家，少不了过来。
她找美心一起，也是抱团取暖。汤婆子气息微弱，但脸上却带着笑。见美心来。汤婆子点了点头。美心眼泪下来了，但又必须止住。“儿啊……”汤婆子呼唤。气飘出来，瞬间散了。为民、幼民、振民连忙上前，簇到妈妈身边。
汤婆子对为民，“多照顾……弟弟们……”为民连忙说：“放心吧妈，放心吧。”又对幼民，“别惹事……”幼民说：“妈，我听话。”再对振民，“早点结婚，成个家……”振民哭了，扑上去，“妈——”何家客厅，老太太醒了，喊：“老四！
老四！”家欢从屋里探出个头。老太太说：“给我撕一张小纸头来。”“什么纸头？”她不明白。“就白纸，一小点。”家欢从书上撕了点来。老太太蘸蘸唾沫，黏在右眼皮上。“压压。”她说。又对家欢，“去，给你爸上炷香。
”家欢领命，恭恭敬敬对着遗像，上了一炷香。小玲屋里呜哩哇啦，是迪斯科音乐。家欢顿时来火，冲过去，推门。推不开。敲门，咚咚咚，急促的调子。是战鼓。“老五！开门！”家欢口气不耐烦。一阵忙乱。音乐停止，门开了。
“干吗？”小玲探出个头，把着门。“闪开。”“土匪！”小玲关门。一掌顶住，家欢力拔山兮，硬推，门开了。“你想干吗？！”“刘小玲！”“叫我凯丽！”小玲不示弱。