出身，生性朴素，崇尚勤俭，加之晋末百年动荡已拖得国力衰弱，为北方虎视眈眈的胡人提供了可乘之机。于是他决心一改前朝奢华铺张之风气，削减赋税，将财政从吃穿用度向军队物资粮饷储备方向倾斜，以稳固社稷，恢复民生，早日完成北伐大业。
皇帝身率先垂范，下头的人受到影响自然也纷纷效仿，一时间建康城里连丝竹管弦之声都少了不少。张氏的兄长却倒行逆施，仗着自己加官晋爵，当上了皇亲国戚，大肆敛财，穷奢极欲。半年之内，光是美妾就收了三十几个。建高楼，以宝珠象牙饰之，餐餐食珍馐美馔，夜夜闻不歇笙歌，想当第二个石崇。
钱财不够挥霍，他就利用自己的身份和权力横征暴敛，强加私税。为了不被人检举揭发，不惜毒杀了好几个忤逆自己的官员，对外谎称染疾暴毙。一次两次可能还没人觉得奇怪，次数多了，便有官员的亲眷开始怀疑了。再加上纸包不住火，纵使张府关紧大门，不准人靠近，园内的事情也总会多多少少传出去一些。
几家合计一番，打算一起来建康告御状。不料走漏风声，被国舅得知，他杀心一起，竟然把要上京的众人都灭了口。恰巧当时在御史台的萧子律对于彭城的诸多“怪事”有所耳闻，出于疑惑，带了几个侍卫前去调查，亲眼目睹了惨案发生。
他在震惊之际，想向国舅讨个说法。国舅却拒不承认种种事件与自己有关，装傻充愣，推卸责任。后来看实在蒙骗不过去，他甚至还想灭吧萧子律的口。幸好萧子律早有准备，并非孤身前来，带的侍卫武艺高强，宝马良驹也跑得飞快。
虽然自己腿脚不便，却临危不乱，指挥侍卫迎敌，并设计甩掉追兵。他飞奔回京后，便一纸奏折，连夜将国舅的恶行告到了皇帝面前。国舅连疏散财款和美人的时间都没有，就被前去查抄的御史逮了个正着。皇帝勃然大怒。彭城内，百姓生活水深火热，怨声载道。
国舅到了这时候反倒装起可怜来，拉着妹妹帮自己求情，希望皇帝能够看在皇后和太子的面子上，饶他不死。然而彭城的百姓和天下的百官都看着呢，为平息民怨、以儆效尤，皇帝一咬牙，从重量刑，判了个国舅满门抄斩，并将当时的皇后和太子都贬为庶人，流放边陲。
从那以后，举国上下都明知道皇帝的决心。而被废的张氏和刘义符，却是在对国舅所行并不知晓的情况下，成了政治和亲情的牺牲品。时至今日，回想起当时母亲所流的、仿佛能将整个东海都注满的眼泪，刘义符觉得都是自己作为儿子却无能保护她、孝敬她的罪过。
让他如何能释怀，如何能不恨？如果说母亲去世之前，他还抱有一丝明天会好起来、自己还有机会尽孝的希望的话，母亲的辞世便成了压垮他的最后一根稻草，让他再也无法挣开黑暗的枷锁，只能任其捆绑着，在仇恨的深渊里沉沦。
而萧子律纵使对他和张氏有再多同情，也依然不后悔当初做出的决定，此时此刻表情如常，不慌不乱，道：“萧某只是于情于理，做了正确的事，与你我二人的交情无关。”“与我的生死也无关了？”刘义符冷笑着，朝山崖的方向退了两步。
萧子律见情况不对，蹙起眉头，也跟着上前两步，劝道：“事到如今，即将柳暗花明，义符兄又何苦做傻事？”“逝者不可追，落花如何明？你这个害死我母亲的元凶，说得倒是轻巧。”刘义符双目通红，厉声控诉。萧子律迎着月光而立，青衫如竹，风骨凛然。
既不认为自己做错了什么，也并不认为自己是害死张氏的罪魁祸首。但考虑到对方正在气头上，怕是听不进大道理，也不做过多解释，只道：“义符兄先退回来，你我兄弟二人好好说话。”“我跟你不是兄弟！”刘义符摇着头，双唇颤抖，听到这两个字，内心又受了一次触动，心思百转千回，理不出个头绪。
他发现，纵然自己早就决定要为母亲报仇，可真到了面对仇人的这一刻，却还是下不了手。内心深处有一个声音在告诉他不应该这样做，另一个声音又说此仇不报枉为人子。刘义符陷入进退两难的境地中，饱受心火煎熬。而萧子律也在这时，尝试着继续上前，慢慢靠近他，把他从危险的边缘拉回来。
不料，他刚向前伸出手杖，刘义符便自袖中掏出一把明晃晃的匕首，喝道：“别过来。”萧子律只得停下，不敢妄动，并稍稍向后退了一步。利刃在前，想到自己机关算尽，甚至当掉了母亲仅存的遗物，才换到的情报。当从那人口中得知，那日前去探查的御史有些奇怪，看起来行动不便，像是上了年纪，可是身子骨又挺得笔直，全无年老力衰之态的时候，他当即就明白了，说的是萧子律。
彼时的心情，又是何等五味杂陈。多年以来，他一直把萧子律当作自己的亲手足，可萧子律却在他背后捅刀子。刘义符越想越气，挥舞匕首便向萧子律刺去，咬牙切齿道：“好，今日我不赴死，便定要报仇，容不得你活。”萧子律随即躲闪，蹙眉道：“义符兄，你冷静一些。
”刘义符无暇说话，全身每一个动作都在诉说着“老子没法冷静”。萧子律只得抬起手杖来，当作长枪，去抵挡他手上的兵刃。正在这时，前来找萧子律理论的长生也上了石头山，远远地看到有两个身影在比比画画，不知在行什么猥琐勾当，决定偷偷上前看个清楚。
没想到她正忙着猫腰捯着小碎步迂回，猛然看到了被月光晃得锃亮的正在飞舞的匕首，大惊之下，也顾不上隐蔽了，大喊一声
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