祥符三年，冬。中原不安定。原本广陵江南北均势，局势瞬间急转直下，缘于蜀王陈芝豹与燕剌王世子赵铸。只是两人两骑，没有任何扈从护送，去往吴重轩大军帅帐，说服那位领兵部尚书衔的征南大将军再度倒戈。叛军挥师北上，麾下大军驻扎在京畿南部地带的卢升象，转眼之间便陷入危如累卵的困境。
太安城庙堂的黄紫公卿，听闻这个惊悚噩耗之后，人人乱如热锅上的蚂蚁。原本已经因病辞官的坦坦翁不得不重新参与大小朝会，这才人心稍定。隆冬时节，天寒地冻人心凉。一辆马车缓缓驶出桓府，来到只隔着一条街的某座破败府邸，匾额早已摘去，成了无主之地。
老人提着两壶酒走下马车，拾级而上，伸手撕掉贴在大门上的封条。藏在阴暗处的几名赵勾谍子，虽然品秩极高，却皆是识趣地视而不见。老人将两壶酒抱在胸口，一只手十分吃力地推开大门。老人熟门熟路地绕廊过栋，直接来到那间书房。
有些书籍已经搬走，有些书籍还留下，搬走的留下的，其实都是吃灰尘罢了，无非换个地方而已。书房内依旧只搁有一张椅子。遥想当年，朝野上下，除了赵礼赵惇两任离阳君王，恐怕就只有他桓温能够在此大大咧咧落座，心安理得地鸠占鹊巢。
桓温绕过那张空荡荡的书案，将两壶酒搁置桌上，用袖子擦去厚重灰尘，这才缓缓落座。若是往年，那位紫髯碧眼儿就会站在窗口位置了。坦坦翁望向窗口那边，轻声道：“碧眼儿，你瞧瞧，你撂挑子一走了事，没换来你心目中的太平盛世，结果只换来这么个乌烟瘴气的狗屁时局，你就不愧疚吗？
你啊，也亏得早死了，要不然悔也悔死你！”老人冷哼一声：“也就是你不在，要不然我真恨不得一巴掌甩在你脑壳上，我可真打，绝不是吓唬你。”老人陷入沉默。广陵道节度使卢白颉生死不知，倒是经略使王雄贵不知为何竟然被驱逐出境，无论是性命还是名声，都逃过一劫，最终在卢升象派兵护送下，即将返回京城。
在迎回王雄贵入京这件事情上，太安城朝会还有争执的闲情逸致，原本以王雄贵的张庐继承人、前任户部尚书以及现任一道经略使的三重身份，礼部尚书司马朴华出城迎接，理所当然，只是广陵道沦陷，导致半壁江山糜烂不堪，王雄贵落魄至极，就算活着回到太安城，以后的日子是何等惨淡光景，可想而知。
礼部衙门在离阳朝廷的地位越来越高，如今仅次于天官殷茂春的吏部，司马朴华担心京城风评受损，更怕被王雄贵连累为年轻天子迁怒，自然不乐意亲自接手王雄贵这颗烫手芋头，礼部二把手晋兰亭更是多次在士林诗会上，公然痛骂王雄贵贻误朝局，更是绝不会出城迎接，所以就又轮到可怜的右侍郎蒋永乐出马了。
事实上新近在庙堂崛起的辽东士子集团，对于向来与江南士子亲近的经略使大人，打定主意要痛打落水狗，在太安城大肆宣扬王雄贵的不堪重任。若非齐阳龙一锤定音，阻止了愈演愈烈的讨伐风潮，恐怕迎接王雄贵的就不是礼部右侍郎，而是携带枷锁的刑部官吏了。
桓温见惯了宦海的潮起潮落，对此谈不上有多少感触，只是有些灰心罢了。太平盛世，文臣言语过激，就像永徽年间对人屠徐骁的评点，无伤大雅，那个远在西北的徐瘸子也懒得计较。可如今不比当年啊，不可同日而语。桓温没来由想起那个年轻人，碧眼儿的幼子张边关，那个被说成是京城身份最显贵却无品的官宦子弟，被说成连欺男霸女都不敢的窝囊废，高不成低不就，年轻人两头不靠，所以谁都不爱搭理。
碧眼儿的子女中，反而只有张边关最讨自己喜欢，见到自己也不怕，什么玩笑也敢开。桓温听说张边关当年离开张府后，娶了个小户人家的女子，在市井巷弄过着平平淡淡的小日子，最喜欢做的事情，是四处闲逛，看那些鸽群在太安城的天空飞掠，日复一日年复一年。
可惜到最后，这么一个与世无争的年轻人也死了。老人打开一壶酒，仰头灌了一口，突然有些哀伤。老人提着那壶酒，起身来到窗口，推窗望向灰蒙蒙的天空。晚来天欲雪，能饮一杯无？一杯哪里够！一壶才马马虎虎。老人狠狠喝了口酒，抹了抹嘴角，笑道：“嘿，此等醇酒，你喝不着，馋死你。
”这位历经三朝始终身居高位屹立不倒的坦坦翁叹了口气，小声道：“差点忘了，你是不爱喝酒的人。”老人像个孩子一样一脸愤愤道：“天底下竟然有不爱喝酒的人！岂有此理！”坦坦翁背靠窗户，望向那张书案，小口小口喝着酒，很快就喝去大半，有几分醉眼蒙眬。
小酣而未大醉，人生至境。老人好像看到了一位紫髯碧眼的读书人，正襟危坐在书案之后，正笑望向自己。坦坦翁记起当年自己与那家伙年少时分，一起同窗苦读圣贤书的光景，缓缓提起酒壶，轻声笑道：“莫道儒冠误，读书不负人。
”那人好似回答：“朝为田舍郎，暮登天子堂。”坦坦翁便继续朗诵一句：“满朝朱紫贵，尽是读书郎。”最后两人一同念道：“天子重英豪！”坦坦翁哈哈大笑，不敢再看那边，生怕下一刻便再也看不到那个身影。老人饮尽壶中最后一口烈酒，将酒壶搁在窗栏之上，踉跄离开这间书房。
唯有我辈有负圣贤书，自古圣贤书不负我。书案上，留下一壶无人喝的美酒。自古圣贤皆寂寞。唯有饮者留其名。出人意料，王雄贵返回京城之后，皇帝陛下非但没有龙颜震怒，反而在朝会上对这位广
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