连属于少数知晓内情者之一的刘辉，也吃过无数次的苦头。尤其上次特别严重，让他认真考虑是不是要挖个坑把他活埋起来，不过就算把他埋起来，他哪天还是会突然冒出来，所以作罢，不如说——虽然很不愿意承认——现在少了霄太师将造成无可弥补的损失。
反正能够让他发挥残酷面的条件有限，只要自己小心谨慎、提高警觉就不用怕他，刘辉在内心暗自做下决定。然而，私下暗咒他这个臭老头的心态完全没有改变，于是不经意脱口而出："臭老……霄太师，这么晚了您怎么还在外头闲晃？
""呵……这座王城就像是老夫的家。""……是孤的家。""要比的话，老夫住在这里已经有一段很长很长的时间。哦~这是新国试法案的草案吗？"霄太师仅仅小觑了一眼便一语道破，接着故做姿态地摇起头。"哎——若非这个法案背后的动机不太纯正，老夫肯定会毫不吝惜予以赞美一番。
""你、你少说闲话！""听说你在朝会上莽撞发言，结果户部黄尚书大人根本连理都不想理睬你，看来你相当焦急，该~不~会打算赶在这次大考之前通过法案吧？""……臭、臭老头！你怎么不赶快回家去过你的隐居生活！
如此酷热的天气你居然还这么精神抖擞，比你年轻好几倍的年轻人反而逐一不支倒地……你偶尔也该学学一般的老头子卧病一次看看，孤会差人选桃子给你补补身子。"()很遗憾，这个老头子并不为这番话所击倒，只见霄太师动作夸张得放声大哭。
"哇啊~陛下竟然如此残酷对待向来尽忠职守、报效国家、鞠躬尽瘁的老臣，老臣为了陛下可是宁愿拼上这把老骨头也在所不辞呀！哎，事到如今，老臣还不如去找秀丽姑娘吐吐苦水算了。""哇啊啊、等、等一下！可恶、你要是敢告诉秀丽的话…
…""怎么？陛下又想为老臣增添向秀丽诉苦的题材吗？""唔……你、可恶。"到头来，刘辉仍然逃不出霄太师的掌心，被玩弄与股掌之中。蓦地，刘辉的视线一落，察觉到霄太师腋窝下夹了个罐子。罐子几乎只有手掌般大小，上头没有任何雕花，只有一层光滑闪亮的淡淡茶褐色。
刘辉感觉这罐子有点奇怪，但他无法明白表达怪在哪里。"……这罐子里是什么东西？"闻言，霄太师沉默半晌，接着才以他惯有的悠然口吻答道："陛下指的是这个吗？这是……东海诸岛的名产，是腌梅子，由青梅干腌溃而成，是老臣的旧识送给老臣的。
"刘辉当然知道腌梅子是什么。"……哦~腌梅子啊，真特别。""哈哈哈、就算陛下想吃，老臣也不会给您，这可是十分珍贵的呢！"刘辉微眯起眼，这个诡异的反应真可疑，向来泰然自若的老太师显露出从未有过的慌张语调，真的是如此贵重的腌梅子吗？
抑或是……"那么，老臣告退了。"霄太师紧抱着罐子刻意挡在刘辉的视线，快步离开房间。当门扉啪嗒一声关上之际，刘辉再度变成孤单一人。倏地，一股落寞袭上心头。这阵子这种心情经常涌现，刘辉不解地思索起来。在孤独无助的孩提时代，以及后来只要有邵可与宋将军的陪伴便感到心满意足的那段时间——刘辉正在回想自己在当时是否产生过这样的心情。
感觉似乎很像，但可以肯定完全不同。刘辉从夹衣轻轻掏出一条绣帕，明明没有生病却感到胸口慢慢揪紧发疼。虽然情况并不严重，但不知为何，竟痛得令人难以承受。他明白并非孤独一人之际才会感到寂寞，而是心爱的人未能陪伴在身侧的缘故。
如今他才明白，这个感觉是多么珍贵又美好。直到现在，从来没有人愿意主动陪伴他。无论是邵可也好，宋太傅也罢，他们都是基于同情才会留在他的身边。他只不过顺势依赖这种同情的心理而已，在他们的心目中他并未占有绝对必要的地位。
他明白这一点，也为此终日惶惶不安。与秀丽相处之后，他才恍然大悟。自己的[努力]并不够。想要获得就必须付出努力。并非盲目依赖、紧抓着别人的同情不放，不能一味等待别人给予自己容身之地。希望得到他人的肯定与喜爱，就必须努力不懈以打成目标。
他想，自己在很久以前应该也曾经为了某个目标努力过，可惜并未得到回报。希望陪伴在自己身边的人总是从指间流逝。年幼的自己已经疲于追逐，遇见邵可之后甚至忘却了如何努力的方法。轻抚着绣帕的樱花图案。现在则不一样。
他已经稍稍培养出自信，认为自己一定能够成为最重要的存在。加上楸瑛与绛攸每日前来随侍左右，公务与日俱增，不可思议地，不安的心情逐渐褪去，开始产生一种归属感。"希望你成为好国王。"秀丽如此说过。因此他就努力成为一个好国王。
这个的定在一片雾茫茫的迷朦视野之中铺陈出一条金黄色的道路。努力并不一定能够得到回报，但只要努力，许多重要的事物就会自然落入自己手中。刘辉从秀丽身上学到了这个道理。过去曾令他恐惧厌恶的黑暗再也不可怕，然而，独自入眠仍会感到[寂寞]。
心爱的人儿不在身边，少了她一点意义也没有。即便如此，刘辉自认毅力十足，也有继续等待下去的自信。刘辉亲吻着绣帕上的樱花图案，仔细叠好准备收进夹衣之际——忽地定睛端详绣帕。"……对了！"刘辉似乎灵光乍现地点了个头。
"这次的[礼物]就送这个吧。"马上派人去找——他口中低哝着，随即笑了。接着拿起笔，继续面对草稿。