。“你、你们究竟在做什么！——这、这到底是怎么回事——”一群年轻官员瑟缩起脖子。“……对、对不起……是、是鲁礼部官大人……”这个名字让绛攸起了反应，蔡尚书也同样在听到这个名字之际脸色丕变。“全、全是本官监督不周…
…请移驾礼部，我会马上派人为大人准备替换的官服！”“不用了，没关系——哎呀，说人人到，那不是鲁礼部官大人吗？”从年轻官员们身后出现的鲁礼部官，瞥了目前状况一眼，忽地察觉秀丽就坐在柱子后面，随即投以严厉的目光。
“红进士，你在做什么？现在还有时间在那儿休息？既然你这么闲，那长廊的清扫工作就交给你吧，在朝会之前打扫干净。”秀丽心头为之一惊，刚才遭受这阵可笑的泥球攻击，结果耽搁了不少时间，交代的工作分明就快要来不及了。
“什么……”“有什么异议吗？”绛攸的视线让秀丽感到十分难堪，于是咬紧唇瓣，叩拜接受。不知不觉长廊聚满了人，鲁礼部官表情严峻的组散群众。“没什么好看的！众人快回工作岗位，这里在打扫完毕之前暂时禁止同行，您没有异议吧？
蔡尚书大人。”语毕，鲁礼部官对着蔡尚书与绛攸行礼告退。年轻官员们也无声无息的作鸟兽散，这时人潮也逐渐从长廊褪去。与蔡尚书联袂前往礼部的绛攸，连看也不看秀丽一眼径自擦肩而过。“不要寄望我跟楸瑛会伸出援手。
”如同当时的声明，绛攸完全把秀丽当成陌生人看待，仿佛连面对面四目交接都不可以。等到所有人离去，秀丽才缓缓抬起小脸。随手乱丢的泥团把地板弄得秥秥糊糊的，连伫足的空间也没有。唯一庆幸的是收在一隅的文件匣奇迹似的安然无恙。
“……看这情况……我再怎么厉害也得花上一段时间才能打理干净了。”秀丽干笑数声，一边迈开步履前去拿取清扫用具。身子好沉重，失焦的视线落下，一看见沾在纯白进士服上几近干涸的泥块，内心禁不住打颤。秀丽闭上双眸，做了个深呼吸。
（不要哭，说好不哭的。）一个人独处的时候，心会变得脆弱。即使身边一个人也没有，秀丽也不容许自己哭泣。现在没有多余的时间哭哭啼啼，虽然哭泣不代表失败，一旦泪水夺眶而出，心会随之瘫软无力。打在身上的泥球，正是只要身为女人，连基本人格都会被彻底否定的最好证明。
秀丽的人格不代表任何意义，单凭身为女人这件事，一切努力都可以被抹煞殆尽——这就是极端不合理的现实。她感到倘若不以愤怒掩饰，就会被悲伤笼罩那般的痛苦、不甘、难过。然而这里不是放声大哭的地方，这里是战场。
——抬头、挺胸！如同吟唱咒语一般低喃着，秀丽抬起小脸。这是才发觉不知何时出现的家仆正站在眼前。“……静兰。”何时出现的？——秀丽纳闷着，却一点也不觉得奇怪，因为静兰随时都守候在秀丽身边。然而现在……“不行，静兰你快走，不然你会宠坏我的。
”“小姐……”“只有这个时候我不能依赖任何人，不管是你还是爹，因为这是我自己决定、自己选择的道路，无论发生什么事都不能依赖任何人。”语气固然僵硬沙哑，但秀丽紧闭上双眼明白表示：“我现在——很幸福。”整日受人批评、嘲弄；上午清理茅房，下午到翌日清晨还要忙着处理众官员推卸过来的工作与杂务；无法好好休息，每天不停东奔西跑、哈腰鞠躬；动辄面对难过伤心的挫折，然而…
…她，觉得很幸福。远比一年前在后宫当一个受人伺候、样样不缺的千金大小姐那段日子要好太多了。她实现了原以为永远无法实现的梦想，穿上了原以为这辈子永远不可能穿上的进士服，并得以以女人的身份进入外廷。她抓住了梦想，回想起那时连想都不敢想的过去，即使扯破喉咙也不能向人哭诉。
“清理茅房的工作、众人的闲言闲语、在人前抬不起头来，这些算得了什么？——一年前的我一定会哭诉，但现在在梦想的阶梯上往前踏出一步的我做不来，虽然我以前老是一有什么事就找你抱怨吐苦水，但这次不行，不能向你撒娇，想哭的时候我也要一个人哭，这也算是我的坚持吧。
”“小姐……”手伸到脸颊边，秀丽闭上了双眼按着他的手。“不行，在我闭上眼睛的时候走吧，现在……我的心情还不稳定，刚刚说的话也许又忘了，然后开始哇哇大哭地吐着苦水，对我来说，向静兰哭诉是很容易的。”轻轻碰触的指尖悄悄拿开了，接着是静静一声叹息。
“小姐……”“什么事？”“如果您真的撑不下去，请务必前来找我。并非为了小姐——而是为了我。”最后的呢喃听起来犹如近在耳边，感受到呼出的气息，秀丽不禁睁开眼，但静兰已经不见踪影。“——您不可以出去！”楸瑛按住正要奔向秀丽的刘辉。
“您想想微臣为什么要让绛攸过去！”楸瑛的口吻也难得急促起来。“微臣不是说过，您现在的责任是维护她的尊严以及保护她的安全，而非排除毁谤与中伤，秀丽姑娘必须自己度过难关，假如在这里一蹶不振就代表到此为止。
一个不堪一击的女官员在这个王宫里是无法生存的，秀丽姑娘也十分明白这一点，她那样咬紧牙关努力奋战，甚至没有求助静兰，假如陛下您现身袒护岂不前功尽弃！”刘辉扭曲着俊秀的面容，宛若一个挨骂的小孩。楸瑛毫不放松手上制止的力道，继续对刘辉晓以大义：“动用全力的守护是毫无意义的，如果不能以她自身的力量
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