整个淹没在深邃的黑暗之中。秀丽在一隅发现往下延伸的敞开楼梯，春姬随即抢先直奔而下。此时，一阵惊天动地的刺耳惨叫从下方直冲上来。秀丽不自觉停下脚步，相对的春姬踉踉跄跄地奔下楼梯。秀丽一边慌张的尾随在后，一边屏息猜测着刚才的惨叫会不会是克洵？
太好了，人还活着。只是，这个…声音是——看得见烛光，旺盛的火苗正燃烧着；四个角落的火炬照亮整片黑暗。甘甜的香气扑鼻而来，令人几乎喘不过气，然而一想到混杂其中、刺鼻又恶心的臭味，秀丽打起寒颤。（这——该不会是…
…）由仲障的情况判断，已经做好相当程度的心理准备。只是这个气味未免太浓了——见到在明亮火光照耀下的地牢情景，秀丽极力克制不尖叫出声，拼命压抑涌上喉头的作呕感。一具形同枯木般的尸体，以及只能以血海形容的地面。
——跪在血泊之中，脸上不满绝望表情的那个人是……“克洵堂哥——！”春姬奔向铁笼另一端，来到全身被血渍染得通红的心爱的人身边。秀丽走下最后一阶便停下脚步。老实说，一方面是因为眼前的景象吓得她四肢发软，另一方面是她认为自己站在这里就好。
关于茶家，秀丽不能说什么，也无法说什么。这一切将如何开始、如何结束，只能交给身为茶家一份子的那两人决定。她所能做的就是以州牧的身份目睹整个过程，并做下裁示。然后……（我要振作一点！假如那两人都站不稳脚步，那我就要负责扶持他们。
）必须瞠大双眸，定睛注视才行。守护茶州人民也是自己的职责。秀丽紧紧握住掌心的州牧官印，一语不发地凝视眼前的景象。克洵缓缓地抬起脸。甚至没有发现春姬正发出声音，呼唤着他的名字。几乎已经被疯狂所蒙蔽的眼眸看见春姬迎面奔来，掴了他一耳光。
这可是她第一次打人这么不手下留情，纤手痛得发麻，然而比起打人的手，心感觉更痛。“振作点！——难道你打算连我都遗忘吗？”“春…姬……”克洵的瞳孔溢出泪水，很快地，目光恢复理智。“我…我已经——”“到底发生了什么事？
”“我…杀害父亲，刺杀祖父……现在我一无所有了，连唯一的心也……”这时春姬才明白，倒在一旁形同枯木般的尸骸正是叔父。春姬投以哀悼的视线，接着再次正面凝视克洵。“仔细看清楚我的眼睛。”春姬以双手怜惜地捧起克洵沾满泪水、鼻水与鲜血的脸颊。
“没有这回事，你不可能做出这种事情的。”语气坚定，她并没有说谎。“你曾经说过把花瓣摘掉很可怜，所以要连根一同拔起。后来我们两人一起把花移植到庭院一角，我到现在还记得很清楚。这样的你是不可能杀害任何人的。
”克洵呜咽着摇头。“……我……已经不正常了。脑子里只想着……杀人。想学鸳洵大伯公那样破坏一切，重……重新开始，我现在只有……这个念头……”“……学祖父大人一样？”“茶……茶家已经病入膏肓了，这是唯一的办法…
…”“我对祖父大人完全不了解，但是如同祖母大人相信祖父大人一般，春姬也相信克洵堂哥，你没有杀害任何人。有一个方法可以重新来过。”春姬紧紧捂住克洵的一双手臂。“如果你想重新来过，就继任茶家宗主吧。”克洵一时听不懂春姬的话。
“……说什么蠢话……”“什么蠢话？你不是一直为了茶家四处奔走吗？”“可是到头来什么都做不好！我已经铸下无可挽回的大错！事到如今——”“别闹了！”严厉的口吻令克洵脸色一怔。“你打算以一句什么都做不好敷衍了事，自行躲进安逸的避风港吗？
所谓无可挽回的大错指的是什么？是叔父大人与大叔公大人的事情吗？反正无论我好说歹说，你都会把一切责任揽在自己身上对不对？即使藉由仙人的宝物得知真相，即使明白他们并不是你所杀，你还是会自责说：‘到头来等于自己亲手杀了人一样。
’对不对？对你而言，重点不在谁杀了人，而是懊悔无法在事情发生之前即使阻止对不对？既然如此，即使真相就在眼前，你也会一辈子不断自责下去。认为自己——什么都做不好。”“春……”“如果你打算持续后悔一辈子，倒不如选择成就些什么吧。
即使背负着罪名与懊悔，只要在有生之年尽力而为，一定会有所改变，也一定可以重新来过，不是吗？”“春姬……”“不过，如果你认为这个责任太过沉重，已经连一步也走不动的话，那我不勉强你，就请你继续留在这里。但我要离开，由我担任茶家宗主，克尽身为茶家一份子的责任以补偿罪过——这是在发现这个戒指之际，我所做下的决定。
”春姬手心的物品令克洵瞠大双眸。那是——“鸳洵大伯公大人所佩戴的茶家宗主戒指……？”“是真品。”“不是已经……遗失了——”“……是祖父大人手上所佩戴的戒指没错。”这是秀丽小姐在进入庙宇之前所发现的微弱光芒。
为什么会出现在这里呢——这个问题已经不重要。现在最重要的是，这个时候，真正的宗主戒指出现在这里所代表的意义。已经准备好背负一切。假如无法彼此分担，一个人扛下来也不要紧。“这枚戒指，从现在开始，由茶春姬继承。
”简短说完，便将纤纤玉指套入粗糙的偌大戒指中。还不等完全套入，另一只手挡住了她的手。“等等。”克洵从春姬的手指拔起正要套进的戒指。“……我不能让你背负我必须补偿的罪过与懊悔。”他说话时的眼神不
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