这个多才多艺、举足轻重的小人儿其实是个大包袱。她不喜欢洋娃娃，童话故事又太幼稚，而人也总不能一天到晚光画画；茶会没什么意思，野餐也不过如此，除非组织得极好。“如果能有一栋漂亮的房子，里头住满了善解人意的姑娘，或者外出旅游，这夏天才会过得开心。
但跟三个自私的姐姐和一个大男孩待在家里，神（圣）人也会发火。”我们的错词小姐心里抱怨道。这几天她充分体验了欢乐、烦恼，继而厌倦无聊的况味。没有人愿意承认自己对这个试验感到厌倦，但到星期五晚上大家都暗暗松了一口气，窃喜一个星期终于熬到了头。
富有幽默感的马奇太太为了加深这个教训的印象，决定用一种恰如其分的方式来结束这个试验。她放罕娜一天假，让姑娘们充分享受光玩不干活的滋味。星期六早上姐妹们一觉醒来，发现厨房里没有生火，饭厅里没有早餐，母亲也不见了影踪。
“哎呀！出了什么事？”乔嚷道，惊愕地瞪大眼睛四面看。梅格跑上楼，很快便折回来，神态不再紧张，但却显得颇为困惑，并有几分惭愧。“妈妈没生病，只是非常累。她说要在自己房间里静养一天，让我们自己好自为之。这真奇怪，一点都不像她平时的作为；但她说这个星期她干得很辛苦，所以我们别发牢骚，还是自己照顾自己吧。
”“那还不容易！这主意正合我的心思，我正愁没事干——我的意思是，没新玩法，你们知道。”乔飞快地又添了一句。事实上，此时此刻，做一点工作对她们来说是一种很好的放松。她们决心把活儿干好，但“做家务可不是闹儿戏”，她们很快便会认识到罕娜这话的实际意义了。
食品柜里有很多存货，贝思和艾美摆桌子，梅格和乔做早餐，一面做一面还奇怪为什么用人说家务难做。“虽然妈妈说我们不用管她，她会自个儿照顾自己，我还是要拿一些上去。”梅格说。她站在锅碗瓢盆后面指挥，觉得挺像回事儿。
于是她们先匀出一碟，乔把碟子连同厨师的问候一同送上去。虽然茶烧得又苦又涩，鸡蛋煎得焦煳，饼干也被小苏打弄得斑斑点点，马奇太太还是接过了她的早餐，并表示赞赏和感谢；乔走后，她由衷地笑了。“可怜的小家伙，恐怕她们会十分扫兴呢，不过这样对她们有益无害。
”她取出早已备好的食物，把煮坏了的早餐悄悄丢掉，免得伤害了她们的自尊心——这是一种令她们十分感激的母亲式的小蒙蔽。下面怨声一片，大厨师面对失败委屈极了。“不要紧。午饭我来弄，我做用人，你做女主人，别弄脏了手，你陪着客人，发号施令就行了。
”对烹饪的认识比梅格还要糟糕的乔说。玛格丽特高兴地接受了这个恳切的提议，退到客厅，把沙发下面乱七八糟的东西扫掉，把窗帘拉上以省却打扫灰尘的麻烦，三两下子便把客厅收拾干净。乔对自己的能力坚信不疑，她想弥补吵架造成的隔阂，于是当即写下一张字条，邀请劳里来吃饭。
“你最好先看看有什么好吃的再请人也不迟。”梅格获悉后说道。“噢，这里有咸牛肉，还有大量土豆，我去买些芦笋，买个大螯虾‘换个口味’，正如罕娜所说。我们可以弄些莴苣做色拉，我虽不会做，但有烹调书。再弄些牛奶冻和草莓做甜点。
如果你想高雅一点还可以弄点咖啡。”“不要好高骛远，乔，因为你做的东西只有姜饼和糖块可以吃得下去。这个宴会我是洗手不干的，既然是你要叫劳里，那就你来款待他好了。”“我不要你做什么，你只需招呼客人，帮我做布丁。
如果我遇到麻烦，你来指导我，怎么样？”乔受到了不小的打击。“可以，但我除了面包和几种小玩意外，其他都不大会做。你做之前最好先征得妈妈同意。”梅格谨慎地说。“那当然，我又不是傻瓜。”乔说罢走开。居然有人怀疑自己的能力，她感到十分不快。
“你们喜欢怎么样就怎么样，别来打扰我。我要出去吃饭，不能为你们分忧。”马奇太太对前来讨教的乔说，“我一向不喜欢家务事，今天我要休个假，读书、写字、串门儿，自个儿好好乐乐。”看到平常忙碌的母亲一早优游轻松地坐在摇椅上读书，乔觉得就好像发生了什么非自然现象，即使日食、地震或者火山爆发也不会比这奇怪多少。
“怎么搞的，事情全都古里古怪，”她一面想一面走下楼梯，“贝思在那边哭，不用说，我们家肯定出了什么事情。如果艾美烦我，我一定狠狠摇她几下。”乔心里很不舒服，她匆匆走进客厅，发现贝思正对着她们的金丝雀匹普呜呜咽咽地哭。
小鸟直挺挺地躺在笼子里，显然已经饿死，可怜的小爪向前伸出，似乎正在乞求食物。“都是我的错——我把它忘了——饲料一粒不剩，水也一滴没有。噢，匹普！噢，匹普！我怎么能对你这么残忍？”贝思哭道，把可怜的小鸟放在手里，试图把它救醒。
乔瞄瞄小鸟半开的眼睛，摸摸它的心脏，发现它早已僵硬冰冷，于是摇摇脑袋，主动提出用自己的衣盒来给它装殓。“把它放在炉边，或许会暖和苏醒过来。”艾美满怀希望地说。“它是饿死的。既然已经死了，就不要再去烤它。
我要给它做一件寿衣，把它葬在园子里。我以后再也不养鸟了，再也不了，我的匹普！我不配。”贝思低声哭诉着，双手捧着宠鸟坐在地板上。“葬礼今天下午举行，我们都参加。好了，别哭了，贝思；这事大家都不好受，但这星期事情全都乱了套
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