一个热烘烘的九月下午，劳里舒舒服服地躺在吊床上摇来晃去，很想知道邻居姐妹们在干什么却又懒得去弄清楚。他正在闹情绪，因为这天过得既无意义又不舒心，他很想从头再来一次。炎热的天气使他懒洋洋的，他书也不读了，惹得布鲁克先生忍无可忍，又花了半个下午弹琴，弄得爷爷很不高兴，还恶作剧般地暗示他的一只狗即将发疯，把女佣们吓得几乎神经错乱，接着又毫无根据地指责马夫疏忽了他的马儿，和马夫吵了一架，之后便跳上吊床，怒火中烧，认定世人全都愚不可及。
阳光明媚，四处静悄悄一片，他不知不觉安静了下来。盯着头上绿森森的七叶树，他做了形形色色的白日梦。正想象着自己在海洋上颠簸进行环球航行，突然一阵声音传来，转瞬间便把他带回到岸上。透过吊床的网孔一望，他看到马奇姐妹走出来，好像要去进行什么探险似的。
“这个时候那些姑娘们到底要去干什么？”劳里想，一面睁开睡意蒙眬的双眼看个究竟，因为他的邻居们打扮相当古怪。每人戴一顶悬垂着边儿的大帽，肩头斜挎一个棕色的亚麻布小袋，手拿一根长棍棒。梅格带着一个垫子，乔拿本书，贝思提个篮子，艾美夹个画夹。
她们静静走过花园，出了后院小门，开始攀登位于屋子和小河之间的一座小山丘。“好啊！”劳里自语道，“去野餐竟然不叫我！她们不会去乘那只艇吧？她们没有钥匙啊。或者她们忘了呢；我把钥匙带给她们，看看是怎么回事。
”虽然帽子有半打之多，但他花了不少工夫才找出一顶；接着又四处翻找钥匙，最后发现原来就在自己的衣袋里。这么一来，当他跃过围栏追过去时，姑娘们已经消失得无影无踪。他抄近路来到停放小艇的地方，等她们露面，却不见有人过来，便爬到小山丘顶上张望。
小山丘的一面被松树林掩映着，绿林深处传来一个声音，其清脆怡人胜似松吟蝉鸣。“风景这边独好！”劳里暗自说了一句。他从灌木丛中偷偷一看，顿时睡意全无，心神畅快。这果然是一幅漂亮的小图画。只见四姐妹一起坐在树荫一角，斑驳的日影在她们身上摇曳不定，清风撩起她们的发梢，吹凉她们炽热的脸颊。
林子里的几个小孩子全都忙着自己的事情，似乎她们是老朋友而不是陌生人。梅格穿着一身粉红色衣裙，坐在她带来的垫子上，用白皙的双手灵巧地穿针引线，林木青青，更显得她像玫瑰花般娇艳。贝思在挑拣铁杉树下堆着的厚厚一层松果，用来做精致的小玩意儿。
艾美对着一丛蕨类植物写生，乔则一面编织一面大声朗读。男孩望着她们，脸上闪过一丝乌云。他觉得自己应该走开，因为人家并没有邀请自己，但却徘徊不去，因为他的家似乎十分孤寂乏味，而林中这支宁静的队伍又牢牢吸引着他那颗不安分的心。
他呆呆静立一旁，一只忙着觅食的小松鼠从他身旁的一棵松树上溜下来，突然发现了他，吓得往后一跳，尖声叫了起来。贝思闻声抬起头，看见了白桦树后那张若有所思的脸孔，于是展颜一笑，向他致意。“请问我可以过来吗？
会不会令人讨厌？”他问，慢慢走过来。梅格皱起眉头，但乔对着她把眼一瞪，随即说道：“当然可以。我们早就应该叫上你，只是我们以为你不会喜欢这种女孩子的游戏。”“我一向喜欢你们的游戏；但如果梅格不愿意我来，那我就走开。
”“我不反对，如果你干点活儿的话，懒惰是违反这里的规矩的。”梅格严肃而又不失优雅地回答。“万分感激。如果你们让我逗留一会儿，我什么事情都愿意做，因为那边闷得像撒哈拉大沙漠。我该做针线活、朗读、拣松果呢，还是画画？
或者通通一起做？请吩咐吧，我恭敬从命。”劳里言毕坐下来，神情毕恭毕敬，令人愉快。“趁我弄鞋的当儿把这个故事念完吧。”乔说着把书递给他。“遵命，小姐。”他温顺地回答，一面极其认真地读起来，以证明自己对有幸成为“繁忙的蜜蜂会”的成员而感恩戴德。
故事并不长，读完后，他斗胆提出几个问题，以犒赏犒赏自己。“请问，女士们，我能否知道这个富有魅力和教育意义的学校是不是个新组织？”“你们愿意告诉他吗？”梅格问三个妹妹。“他会笑的。”艾美警告道。“管他呢！
”乔说。“我想他会喜欢的。”贝思接着说。“我当然会喜欢！我保证不会笑你们。说出来吧，乔，别害怕。”“害怕你？哦，你知道我们过去常常玩‘天路历程’。我们一直没有中断，整个冬季和夏季都热诚地投入进去。”“是的，我知道。
”劳里说，机灵地点点头。“谁告诉你了？”乔问。“小精灵。”“不，是我。那天晚上你们都出去了，他心情不大好，我便告诉了他，跟他解闷。他很喜欢呢，所以别骂，乔。”贝思怯怯地说。“你守不住秘密。不过算了，现在倒用不着解释了。
”“说吧，求你了。”劳里看到乔专心做开了活儿，样子有点不高兴，便说。“噢，她没告诉你我们这个新计划吗？是这样，为了不虚度假期，我们每人都定下一个任务，并全力执行。假期即将结束，我们定下的工作也全部完成了，我们很高兴自己没有虚度光阴。
”“不错，做得不错。”劳里想到自己无所事事地打发日子，十分后悔。“妈妈喜欢我们多到户外活动，我们便把活计带到这儿来，过得开开心心。为了使这个活动增添趣味，我们把东西放在这些布袋里头，头戴旧
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