抚摸着她低下来的脑袋。这种无声的抚慰胜似千言万语。乔感到了这无声的怜爱，在静默之中体会到了这由喜爱加在悲哀中的甜甜的宽慰，心里觉得好受些了，便把眼泪擦干，感激地抬起头来。“谢谢你，特迪，我现在好些了，也没那么绝望了。
万一真的发生什么不测，我也会勇敢面对的。”“保持乐观，那会给你力量的，乔。你妈妈很快就会回来，那时一切都会好起来的。”“幸好爸爸病情好转了，这样妈妈回来也不至于放心不下。噢，老天！怎么灾祸来了一个又一个，我身上的担子比谁都重。
”乔叹了一口气，把她的湿手绢打开，铺在膝头风干。“难道梅格不和你分担吗？”劳里气愤地问。“噢，分的，她也努力分担，但她不能像我这样爱贝思，也不会像我那么怀念她。贝思是我的心肝，我不能失去她。我不能！我不能！
”乔把脸埋在湿手绢里，失声痛哭，刚才她一直坚强地忍着，没有流一滴泪。劳里用手抹抹眼睛，想说点什么，但只觉得嗓子眼被什么东西堵住了，嘴唇也在不停颤抖。这也许没有男子气，但他忍不住，我却对此深感高兴。一会儿，待乔的啜泣平静下来，他才满怀希望地说：“我想她不会死的；她这么善良，我们又这么爱她，我不信上帝就这样把她夺走。
”“好人总是活不长。”乔咕咕哝哝地说道。不过她止住了哭，因为尽管她心里充满了怀疑和恐惧，但朋友的话却使她精神一振。“可怜的姑娘，你是累坏了。你不是这么悲观的人。歇口气儿，我这就让你抖擞起来。”劳里两级并作一级跑上楼去，乔把昏沉沉的脑袋伏在贝思那顶棕色小帽上面。
这顶小帽子被主人放在桌子上，一直原封未动。大概它拥有一种魔力，因为乔似乎变得跟它的主人一样柔顺。此时劳里捧着一杯酒跑下楼来，她微笑着接过，坚强地说：“我喝——为贝思的身体健康！你是个好医生，特迪，又是个这么善解人意的朋友，我不知道怎样才能报答你。
”她又加了一句，这时酒恢复了她的体力，劳里的宽慰话也让她的精神振作起来。“不消多久我自会向你讨债，不过今晚我想送你一样比酒更能让你心里暖和的东西。”劳里边说边望着她笑，脸上情不自禁地露出得意之色。“什么东西？
”乔惊讶地问，暂时忘记了痛苦。“我昨天给你妈妈发了一封电报，布鲁克回电说马上回来，今天晚上就能到家，那时一切都好办了。我这样做你喜欢吗？”劳里说得很快，脸色转眼间便因激动而变得通红。由于担心会令姑娘们失望和伤了贝思的心，他一直守着这个秘密。
乔脸色发白地从座椅上一跃而起，待他一住口便直扑过去，用双臂搂紧他的膀子，高兴地又叫又喊：“啊，劳里！啊，妈妈！我高兴死了！”她不再啜泣，而是歇斯底里地笑起来，一面颤抖一面搂紧她的朋友，仿佛被这突如其来的消息弄得意乱神迷。
劳里大吃一惊，却表现得相当镇定；他轻轻拍着她的背脊，见她正逐渐恢复过来，便腼腆地在她脸上吻了一两下。乔刹那间如梦方醒。她扶着楼梯扶手，把他轻轻推开，气喘吁吁地说：“噢，别这样！我刚才昏了头，不是故意要扑向你，你这么听话，竟然不顾罕娜的反对给妈妈发电报，所以我忍不住。
把事情经过告诉我吧，别再给我酒喝了，它令我胡作非为。”“这我倒不介意，”劳里笑道，一面理好领带，“是这样，你知道我和爷爷都十分焦急，我们认为罕娜僭越职权，而你妈妈应该知道这事。如果贝思——如果一旦出了事，她永远都不会原谅我们。
所以我让爷爷说出该采取行动这话，昨天便飞快赶到邮局。你也知道医生神色严峻，而罕娜一听说发电报就几乎要拧下我的脑袋。我一向不能忍受被人‘管制’，于是打定主意，把电报发了。你妈妈就要回来，我知道火车凌晨两点到站，我去接，你只需收敛一下你的狂喜之情，安顿好贝思，专候佳音。
”“劳里，你是个天使！我该如何谢你？”“扑向我吧，我真喜欢那样。”劳里调皮地说。他足足两个星期没有露出这种神色了。“不，谢谢了。我会找个人代理，等你爷爷来再说吧。别取笑我了，回家休息去吧，你半夜还要起来呢。
上帝保佑你，特迪，保佑你！”乔退到一角，话说完便仓促冲进厨房，消失了身影。她坐在食具柜上告诉那群猫儿她“高兴，呵，真高兴”。此时劳里离开了，觉得自己把事情干得相当利索。“我从来没见过这么好管闲事的家伙，不过我原谅他，希望马奇太太马上就回来。
”当乔宣布好消息时，罕娜松了一口气，说道。梅格不露声色地狂喜一番，然后对信沉思；乔整理病房，罕娜则“赶快做两个饼，免得还有什么人会一起来”。屋子里仿佛吹过了一阵清风，寂静的房间也被什么比阳光还要明亮的东西照得亮堂起来。
每样东西好像都感觉到了这充满希望的变化：贝思的小鸟开始重新鸣唱，艾美的花丛里发现了一朵半开的玫瑰；炉火也燃烧得特别欢畅；梅格和乔每次碰面，苍白的脸上都会绽出笑容，她们紧紧拥抱，悄声鼓励：“妈妈就要回来了，亲爱的！
妈妈就要回来了！”大家都欢欣鼓舞，只有贝思昏迷不醒，躺在床上，无知无觉，无喜无忧。她的形容令人心碎——原来红润的脸庞变得没有一点血色，原来灵巧的双手瘦得只剩下皮包骨头，原来微笑的双唇几乎找不到气息，原来漂亮整齐的头发凌乱不堪地散落
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