几声林兆瑞就用毛巾擦干脸上的泪。他来到门厅供奉的观音菩萨前，虔诚地拜了几拜。菩萨是搬家时刘兰芝请进家来的，有一年她生病住院，跟他念叨：菩萨也会口渴饿肚子的，我不在家这阵儿，费心帮我给菩萨吃点饭，喝点水。
他很认真地做了。有回他正在点香，张万田来串门看到，说：老哥咱们都是党员，无神论了一辈子，可不能退休后晚节不保啊。他笑了笑：老伴相信观音菩萨，我相信我老伴，所以帮她点个香。他不信鬼神，当时只是宽慰一下兰芝。
可现在又一次面对大灾难，他真的希望有所谓上苍，在冥冥之中庇护着树生和小诚。刘兰芝进屋就忙着焯菠菜、拌粉丝，没有留意老头子的神情变化。此后，每天的新闻和疫情通报，成为林兆瑞必看内容。姑爷和儿子一前一后进了医院，让他揪心扯肺。
就像当年的大地震，林兆瑞再一次体会到，什么是个人命运和国家命运休戚相关。老伴身子不大好，他和杨丽华商量，一块儿瞒着她。可这么大事，又怎么能瞒得过刘兰芝呢。这些年来，儿子没有一天收工回家不过来问候的，赶上老两口有个头疼脑热的，他就住在这边服侍着。
现在一连几天不露面，就算是丽华说的感冒，输几天液也该回家了。加上杨丽华心急火燎地找平安扣，刘兰芝便猜出了八九分。虽然常常拿东忘西的，她脑子并不糊涂。这天，趁老伴午睡，她敲开了对面房门。杨丽华一看妈的神色，就知道准是为这事而来。
丽华呀，树生他是不是有啥事儿呀？刘兰芝问，别瞒着妈，事情再大妈也能扛得住。妈……杨丽华叫了一声妈，捂着脸哭起来。她把树生、小诚得了非典，她去医院送东西，却没能看见两人的经过原原本本讲了一遍。娘俩搂在一起哭了起来。
哭了一阵，刘兰芝抹抹眼角，问起孙子孙女来。杨丽华说：斌斌没啥事，婷婷在学校隔离呢，打电话来让放心。刘兰芝叮嘱别跟孩子说树生的事，杨丽华说知道。又问起小环来。杨丽华说：她调到市里管非典防治这摊呢。才刚还打电话来，说跟医院打过招呼，让院长关照着树生他俩。
她嗓子哑的，都说不出话来了。咱家就她一个能跑能颠的了，她要再趴下，可就真完喽。刘兰芝捶打着大腿，话里透着担心。非典改变了人们的生活，看不见摸不着的病毒制造着恐慌，也在离间着邻里同事关系。上班电梯间里，以前亲热地打着招呼，吃着早点的同事，现在却小心翼翼地保持距离，口罩上方是戒备的眼神。
住家楼道里，有人轻咳一声，邻居赶紧把防盗门关严，唯恐飞沫进了自己家。这时候，就算亲戚朋友也少走动。可这天门铃突然响起来，吓了林兆瑞老两口一跳。惴惴不安地打开门，张万田站在楼道里，下巴上挂着口罩，手里扇着大草帽。
脚旁篮子里放着茄子、西红柿和两个白萝卜。我侄子大棚里现摘的，尝个鲜儿。万田把东西拎进屋，高声大气道，地震那会儿没帮上啥忙。现在，咱们前后楼一块住着，往后买个油盐酱醋啥的，你们就尽管吩咐。在这人情淡薄、草木皆兵的时候，万田还惦着他们，不怕传染上非典来看他们，让老两口很是感动。
林兆瑞给他倒着水：你也一把年纪了，别老在外头跑达了。还有，别老摘口罩。这玩意跟马嚼子似的，不习惯。张万田笑道，在电视上看到老闺女了，人瘦了一圈。现在唐城非典防控这块，全靠她来抓了。听说啊，她还亲自为隔离的学生送饭呢。
大伙说起她，没有不挑大拇指的。听了这话，刘兰芝心里美滋滋的，不过嘴上还叨咕着：这孩子啊，从来都是不顾小家顾大家，谁让她当干部呢。得知王树生和林智诚在医院，老张忙问有啥要捎的东西没有，他自信腿脚比老两口利索，还能跑跑颠颠的。
林兆瑞摇摇头，这光景万田能来家看看，还送来这么多蔬菜，老两口就忒知足了。临走，刘兰芝把丽华抢购来的板蓝根、84消毒液等，硬塞给老张，叮嘱他当心身体。疫病的恐慌中，婚丧嫁娶的少了，刘爱国的婚庆公司索性关门大吉，谋划了一半的养生馆也搁下了。
他天天躲在家研究周易八卦，鼓捣吃喝，今儿个赛螃蟹，明儿个红烧肘子。老婆骂他胡嘬，他叹了口气：别看咱现在大鱼大肉，小酒儿喝着，明天得不得非典还难说。先挣副好下水，就算死了，也做个饱死鬼。话虽这么说，他还是惦记着树生和小诚，现在关在医院里不知死活；心疼姐姐姐夫，怕老两口在家想孩子，急出个好歹来。
他让刘帅把做好的肘子端过去，大芬儿护犊子，忙拦着：不能去，儿子刚躲过一劫，险些让小诚着上非典，现在又往外头跑，万一有个啥闪失，咱俩连养老送终的都没有。败家老娘儿们，净说丧气话。他不去我去，我就不信这个邪！
节气并没有因非典而停下脚步，夜晚空气中，能闻到淡淡的洋槐花香了。小区广场上，有人在器械上健身，有人打着羽毛球，更多的人加入到广场舞行列。非典让大家明白了健康的宝贵，参加锻炼的人也多起来。刘爱国端着红烧肘子从人群中穿过，也被节奏鲜明的舞曲感染。
敢情外头比家里有意思多了，大芬儿她也不想想，再把刘帅关家里，孩子没病也得憋出病来。他想着，忍不住端着饭盒蹦跶了几下。五月中旬的一个星期天，专家组看完王树生的胸片和各种化验报告，提出下一步的治疗方案。院长来病房，吩咐呼吸机可以撤掉了，他对王树生说：老王，你现在还
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