肩上：“郑桐，你怎么啦？”“这日子……真没盼头。”“大家不是都这么过吗？”“人……就怕没有希望，这么活着有什么意思？”“郑桐，你从来都是乐观的人，今天怎么变得这么消沉？这可不像你。”“你不知道，我想上大学，连做梦都想，可今天我去公社一问，被选上的工农兵学员都出发了，当时我就觉得眼前一片漆黑，心里所有的希望都破灭了。
”蒋碧云说：“可你不能放弃希望，我就不信，咱们会永远待在这小山村里，机会总会有的。”郑桐心灰意冷地说：“机会见了我，恐怕也会绕着走，我这个人运气不太好。”“要是有一天，机会到了你眼前，你却无法抓住它，因为你不具备抓住机会的本领，到那时候，你将无话可说。
”郑桐沉默。“我知道，你的精神状态很糟糕，生活艰难，前途无望，还有……你很孤独。”郑桐低声道：“是的，是一种灵魂的孤独，漫漫长夜，我在独自行走，何处是归程……”蒋碧云轻声说：“如果心中有了爱情，也许情况会好得多，那时你会觉得温暖，觉得有了依靠，觉得灵魂不再孤独，觉得生活从此充满了色彩。
”“可我眼前是个没有色彩的世界，只有缺少植被的黄土。”“郑桐，你不想对我说点儿什么？”“我万念俱灰，实在提不起兴趣说话。”蒋碧云扳过郑桐的肩膀，注视着他的眼睛说：“那我说，你听好，我想向你提个建议。”“你说。
”“一个人走夜路实在太孤单，两个人结伴而行不是更好吗？”郑桐睁大了眼睛：“你的意思是，你和我一起走？”“是的，咱们一起走夜路，一起抵御孤独，一起寻找光明，你愿意吗？”郑桐背过身去，不吭声了。蒋碧云温柔地从后面轻轻抱住他。
两行热泪从郑桐的眼中流出……操场上，侦察营一连全连列队站立，今天晚上，营教导员要宣布被选入军教导队学习人员的名单。1966年以后，全军几乎所有的军事院校都停办了，军官的选拔全部出自现役中的老兵。各军、师级，甚至团一级单位都成立了干部教导队，这是变相的军官学校，被选中的老兵在教导队里受几个月或一年的速成军官培训，然后再作为军官回到本部队带兵。
1966年以前的军官学校，它的录取条件是首先要通过统一的文化考试，仅此一条，就让很多只有小学文化的农家子弟望而却步。“文化大革命”运动的兴起，使很多旧的规章制度被废除，这样就给吴满囤这类身处底层的农家子弟带来了希望。
当时，偌大一个中国，所有进身的大门都向你关上，唯有在军队里还能看见一线曙光，对于身处底层的人们来说，这的确是一个令人振奋的消息。况且，用几个月或一年的时间速成一个军官，这在中国历史上并非没有先例，当年闻名遐迩的黄埔军校，不也是个速成班吗？
这并不妨碍它培养了大批名将，仅第一期600名学员中就出了300多名将军，他们从入学到毕业只用了不到10个月。钟跃民、张海洋、吴满囤等人早就知道了提干人员的名单，他们三人都是连队中的战斗骨干，提干早已板上钉钉，教导员也分别找他们三人谈过话。
钟跃民得知自己将提干的消息时，还犹豫了几天。他根本没打算在部队长干，按他的想法，什么事都是玩一把即可，既然已经当了几年兵，那么就该换一种玩法了，老玩一种游戏多没意思。要是提了干，你就身不由己了，不在部队干个十年八年就别想走。
有种老掉牙的说法，叫不想当元帅的士兵不是好士兵，钟跃民认为这纯属扯淡，不过是种俗人的想法，就像人人都想发财一样，事实上发财的人永远是少数。世界上有各种各样的活法，关键在于自己的感觉，他从来也不认为当元帅这种活法有什么值得羡慕的。
现在钟跃民已站在了人生的十字路口上，如果选择再在军队干个十年八年，非要了他的老命，这是闹着玩的吗？就冲这每天例行的5公里越野，他就有点儿烦了，这意味着他还要再跑十年八年，等你跑不动了再让你转业，到那时他还有心思再玩别的吗？
但钟跃民最后还是决定进教导队，不为别的，主要是因为张海洋和吴满囤，他经不住这两个家伙死缠硬磨，尤其是张海洋，他父亲来信告诉他：‘这辈子不要想干别的，这身军装你就穿到死吧。张家的后代除了当兵，什么也不能干，什么时候你穿上了军官制服什么时候你才可以回家，不然就别再踏进这个家门。
’张海洋被断了后路，只好死心塌地地准备在部队长期干下去，但用他的话说，临死也要拉个垫背的，他认准了钟跃民就是垫背的，死活也要把他拉下水，于是张海洋和吴满囤采取了死缠烂打的战术，每天纠缠着钟跃民，甚至使用了极为无赖的办法。
前些天，张海洋和吴满囤约钟跃民去游泳，钟跃民一去就上了当。他们把钟跃民带到一处僻静的河岸上，说这里可以光着屁股游泳，两人先光着屁股下了水。当兵的都没有游泳裤，游泳时一律穿部队发的绿色大裤衩，这种裤衩在水里阻力很大，也很不舒服。
钟跃民一见他俩下了水，于是也光着屁股跳进水里，等他游了一个来回后，发现这两个家伙早已穿好衣服坐在河岸上，正不怀好意地冲着他微笑，钟跃民这才知道自己上了当。张海洋提出了两个条件供钟跃民选择，要么进教导队，要么光着屁股回部队。
张海洋还特地警告他说，现在没人和他开玩笑，不要抱有幻想，在选择之前一
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