昭和四十八年（一九七三年）五月我回到公寓，立刻打开彩色电视机。今天的深夜剧场要播美国西部片。我看着英俊男主角的特写镜头，脱下衣服，只剩下贴身内衣裤。听着流利的英语和不时传来的枪声，练着伏地挺身、腹肌、背肌运动和下蹲各三十次。
脱下内衣裤，站在镜子前，检查自己有没有赘肉，体形有没有改变。洗完澡，为全身擦了乳液后，套上蚕丝睡衣。睡衣的颜色根据每天的心情决定。今天穿的是米色。我从碗柜里拿出杯子，倒了一杯轩尼诗，右手拿着从金库里拿出来的存折，左手握着杯子，躺在沙发上，一边看存折，一边浅酌着轩尼诗。
我的一天终于结束了。存折上显示着我一年前根本难以想象的金额。我真的觉得自己可以造一幢大楼了。我把存折和今天领的薪水放进金库，点了一支烟，用力吸了一口，慢慢地吐了出来。我听到女人的呼吸声。电视画面上，英俊潇洒的男主角正和性感的女人接吻。
我关掉电视，房里顿时恢复了寂静。我喝着轩尼诗，抽着烟，站在窗边。眼下是一片沉睡的街道，以及在黑夜中静静流逝的那珂川。佐伯俊二邀我约会那天的夕阳、我离家出走的那天早晨、和八女川彻也共同生活的日子，以及对冈野健夫朝思暮想的夜晚，都已经是遥远的过去了。
川尻松子这个名字令我感到怀念。如今的我，是“白夜”的雪乃，是众所公认的头号红牌。我有钱，可以买任何想要的东西。再过两个多月，就是二十六岁的生日。去养条小狗吧。第二天，当我走进店里，看到一个穿着西装的陌生男人。
虽然顶着一个鲔鱼肚，但年纪很轻。他的五官轮廓很深，不太像日本人，所以会让人有这种感觉吧。我一眼就看出他不是客人，是因为还没到营业时间，还有就是他肆无忌惮地在店里指手画脚，对店员发号施令。“早安。”我和他打招呼。
一名男店员告诉男人，这位是雪乃小姐。男人皮笑肉不笑地看着我。“哎哟，哎哟，本店的红牌小姐这么早就来上班了。”我客气地笑了笑，用眼神问旁边的男店员。“这位是今天开始担任本店经理的吉富先生。”我屏住呼吸，看着这个名叫吉富的男人。
“我叫吉富，这次，由我负责管理这家店。”“赤木先生呢？”“他辞职了。”“这到底是怎么回事？”吉富撇着嘴。“这和你没有关系吧。不管谁担任经理，你只要和以前一样认真工作就行了。”“但赤木先生一直很照顾我。
”“嗯，总而言之，就是因为他在本店的经营方针问题上，和老板产生了对立，所以等于是被解雇了。”“解雇……赤木先生日后该怎么办？”“这我就不知道了，反正也和我们没关系。”吉富说着，转身离开了，好像无意多聊。
这一天，在休息室内，大家聊的都是有关赤木经理的话题。“他这个人很顽固，觉得和老板吵架根本无所谓吧。”“没想到，赤木经理竟然会离开，真的好难过哦。”“新来的那个叫吉富的，你觉得怎么样？”“他好像是混血儿。
”“身体那么胖，却有一张像女人一样的脸，真不讨人喜欢。”“绫乃姐，你有什么看法？”听到有人问她，绫乃抬起沉思的双眼，努力挤出一丝笑容。“我更在意的是，为什么会解雇赤木先生？”“听说是和老板的经营方针对立。
”我回答说。“这家店的经营方针会怎么改变？”绫乃的话令大家都陷入了沉思。那天深夜，当我搭出租车回家时，发现公寓前停了一辆车子。那是一辆外形像瓢虫的老爷车。里面坐了一个人。我下了出租车，正准备走进公寓，那个人下了车。
是个男人，正朝我走来。我浑身冒着冷汗，正准备拔腿就跑，听到一个熟悉的声音。“雪乃。”我停下脚步，回头一看。“赤木先生！”赤木缓缓地走了过来，双手插在长裤口袋里。“你听说了吗？”赤木的嘴角露出像害羞的孩子般的笑容。
“你怎么辞职了？”“说来话长。”“没关系。不要站在这里说话，进来坐吧。”“不，我向来不去店里女孩子的家里。”“你已经不在那家店工作了。”“问题不在这里。今天因为没有机会向你道别，所以才在这里等你。”我默然不语地凝视着赤木的脸。
“雪乃，谢谢你的照顾。”“是你照顾我。”“我干这一行很久了，在新人进修时把持不住的只有那一次，感觉像是把处子之身献给了你。”我流着泪，笑了起来。“赤木先生，你日后有什么打算？”“我打算回老家。”“你老家在哪里？
”“八云……你不知道在哪里吧，就在函馆的北方。”“北海道吗？”“对，北海道。”“好远。”“很远。”赤木温柔的双眼看着空中。满天的星星，没有一朵云。“真的很远。”他喃喃自语着，叹了一口气。“反正，就是这么回事。
”“赤木先生……”“那个叫吉富的，人还不错。”“哦。”“多保重。再见了。”赤木转身准备离开。“赤木先生。”赤木举起右手，好像叫我别送了。他坐进车子，发动引擎。车前灯亮了起来。他按了一声喇叭。我对他鞠躬。
车子启动的声音，越来越远，终于听不到了。只留下废气的味道。“谢谢。”我低着头大叫着。绫乃所担心的经营方针的改变在一个星期后出现了。那天，进来三个新人。这三个正在大学就读的学生都没有经验，在新人进修时，我示范给她们看，三个人都害羞地聒噪起来。
吉富经理规劝她们，这样没办法接客，她们却不以为然。结果，实际接客之
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