。与此同时，主教团聚集在城市对面的繁星圣堂推选教会的新任牧首，大部分人不清楚海塔尔伯爵和国王安插的代理人正在积极运作。这场选举一共进行了四轮投票，首轮不出意料地由马特乌斯主教领先，但票数尚不够戴上水晶冠，随后三轮投票其得票依次递减，其他人的票数则水涨船高。
到第四轮，主教们打破传统，选出一位并非主教的修士……水晶冠落到阿夫因修士头上，他曾坐着轿子来往河湾地十余次，竭力为杰赫里斯及其王后辩护。放眼七大王国，没有谁比阿夫因更支持“例外法则”，但他也是七位布道者中最年长的，还失去了双腿，似乎随时可能被陌客带走。
国王向唐纳尔伯爵保证，只要伯爵的同族在阿夫因任职期间坚定地支持“例外法则”，一旦阿夫因逝世，继任者便会出自海塔尔家。若巴斯修士的记录不假，这便是交易的内容。巴斯修士本人不曾怀疑国王的说法，只是痛心于主教团的腐化，以至被轻易操纵。
“七神亲自选择在世间的代言人是理想情况，但诸神若是沉默，君王和诸侯便会发出他们的声音。”他写下这段话，并补充说阿夫因及随后继任的唐纳尔伯爵的弟弟都远比马特乌斯配得上水晶冠。对于当选总主教一事，最吃惊的莫过于阿夫因修士本人。
得到消息时他人在岑树滩，坐轿子足足花了两个多星期才到达旧镇。在此期间，杰赫里斯国王拜访了半圆堡、三塔堡、高地城和蜂巢城，甚至骑沃米索尔来到青亭岛，享用了好几种岛上最上等的葡萄酒；亚莉珊王后一直留在旧镇，她接受静默姐妹的邀请在她们的修女院进行了一整天的祈祷和冥想，另有一天时间与照料城内病患穷苦的修女共同度过。
她在众多见习修女中见到侄女雷哈娜，认定对方是个博学、虔诚的年轻女性，“只是有些口吃，又容易脸红”。她还于学城宏伟的图书馆待了三天，埋首书堆，并倾听有关瓦雷利亚巨龙战争、水蛭放血术和盛夏群岛诸神的学术演讲。
三天过后，她在博士们的餐厅宴请他们，乃至发表了讲话。“假如我不当王后，很可能就当学士。”她告诉枢机会，“我喜欢阅读、书写和思考，我不怕渡鸦……也不怕见血。其实，许多贵族女孩都跟我一样，为什么不让她们加入学城呢？
跟不上进度的女孩打发回家便好，就像对待那些不够聪明的男孩一样。只要给女性机会，你们会惊讶于她们中有多少人能铸成颈链。”博士们不愿公然反驳王后，于是个个面露微笑、轻轻点头，并表示会考虑她的提议。新任总主教终于赶到旧镇，首先进入繁星圣堂守夜，随后正式涂抹圣油，献身七神，舍弃俗名及一应尘世挂牵。
就职之后，他在一场肃穆的公开仪式上祝福了杰赫里斯国王和亚莉珊王后。御林铁卫及宫廷近随们此时也赶到了旧镇，国王遂决定返程时取道多恩边疆地和风暴地。他接连拜访了角陵城、夜歌城和黑港城。亚莉珊王后尤其中意黑港城。
尽管跟诸多豪门的家堡相比，这座城堡狭小朴素，但唐德利恩伯爵十分好客，他的儿子西蒙则精于竖琴弹奏和长枪比武，整晚为国王夫妇演唱凄美的爱情故事和古代君王陨落的悲伤传说。王后非常喜欢他，以致巡游队伍在黑港城停留的时间比预计要久。
正是在这里，他们接到风息堡的渡鸦带来的可怕消息：母后阿莱莎命在旦夕。沃米索尔和银翼再次腾空而起，载着国王夫妇火速赶到母亲身边。巡游队伍的其余人等在御林铁卫队长盖尔斯·莫里根爵士的带领下，经石盔城、鸦巢城和鹫巢堡前往风息堡。
拜拉席恩家族宏伟的风息堡只有一座独一无二的塔楼，相传这座巨大的筒状塔楼乃英雄纪元时“神见愁”杜伦为对抗神灵的愤怒风暴而建。塔楼顶端是学士的房间和鸦巢，亚莉珊和杰赫里斯的母亲躺在下面一层。她躺在一张尿水横流的床上，浑身冷汗，骨瘦如柴，唯有肚皮鼓胀。
一名学士、一位产婆和三个侍女在屋内照料，个个神情哀伤；罗加公爵垂头丧气、酒气熏天地坐在屋外，当杰赫里斯国王质问他为何不在床边陪伴妻子时，这位风息堡公爵吼道：“陌客在屋子里。我能闻到。”凯莱尔学士解释说，阿莱莎太后刚喝下一杯混了甜睡花的葡萄酒，这才得以安歇片刻，之前数小时一直痛苦不堪。
“她哀号不已。”一个仆人补充道，“我们送上的食物全被她吐了出来，她承受着可怕的痛楚。”“她不该此时生产，”亚莉珊王后哭道，“还没到产期。”“本来还有一个月。”产婆说，“陛下，这并非生产，什么东西正从内部撕裂她的身体。
婴儿快死了，势必做着垂死挣扎，而母亲的年纪太大，身子没有力气，于是孩子卡在……情况非常不妙，破晓之前恐怕两人都会性命不保……万分抱歉。”凯莱尔学士对此没有反驳，只说罂粟花奶能缓解太后的痛苦，而他备有很多…
…然而罂粟花奶虽有功效，却救不了太后的命，也几乎肯定会害死她肚里的孩子。杰赫里斯询问还有什么方案，学士答道：“拯救太后陛下？不，她的情况已然超出我的能力，但她肚里的孩子尚有一线生机。如果要救孩子，我必须切开陛下的肚皮，从子宫里取出。
这样做孩子也许能活，也许不能，但母亲一定会死。”听到这番话，亚莉珊王后不由得哭出声来，杰赫里斯国王语气沉重地说：“她是我的母亲，也是你们的太后。”他走出去拽起罗加·拜拉席恩，将其拖进产房，又命学士重
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