规模还不到从前的十分之一，因百姓普遍认为这里有鬼魂作祟。腾石镇以北一百六十里格的地方，巨龙也翱翔在三叉戟河上空。戴蒙·坦格利安和棕肤女孩荨麻反复搜寻独眼伊蒙德，却一无所获。应曼佛利·慕顿伯爵之请——伯爵怕瓦格哈尔怕得要命——他们以女泉镇为基地展开行动，然而伊蒙德根本没光顾女泉镇，他袭击了明月山脉脚下丘陵间的石首镇、绿叉河畔的甜柳村和红叉河畔的激舞村，又将射程桥、老渡口、老妪坊和贝彻斯特修女院化为灰烬，而且总能在对头赶到现场前远走高飞。
瓦格哈尔从不逗留，幸存者也不能就它的去向达成一致意见。每天早上，科拉克休和偷羊贼都会飞离女泉镇，爬上河间地的高空，绕着越来越大的圈子展开搜索……每天黄昏也都会满心挫败地返回。《女泉镇编年史》告诉我们，慕顿伯爵慢慢有了些底气，乃至建议两位驭龙者分头行动，好让搜索效率倍增。
戴蒙王子拒绝了，他提醒伯爵，瓦格哈尔是“征服者”伊耿及其姐妹带来维斯特洛的三条龙中仅存的一条，它虽比一个世纪前动作迟缓了，但体型已接近当年的“黑死神”贝勒里恩，其龙焰足可熔化石头。科拉克休或偷羊贼单打独斗都非它对手，联合起来才有机会，所以王子日日夜夜把女孩荨麻带在身边，无论在天上还是城堡里。
他这么做仅是出于对瓦格哈尔实力的担心吗？“蘑菇”不这么认为，根据他的口述，戴蒙·坦格利安已然爱上这位棕肤的私生女孩，以至跟她上床。侏儒的证言有几分可信？荨麻此时顶多十七岁，而戴蒙·坦格利安四十九岁，但我们不可忽视小处女在老男人眼中的魅力。
我们知道，戴蒙·坦格利安作为王夫对雷妮拉女王并不忠实，连向来清心寡欲的尤斯塔斯修士也多次提及他在朝中执政时夜间造访梅莎丽亚夫人，与之交欢……据称还得到雷妮拉的首肯。此外，戴蒙王子年轻时号称“跳蚤窝之主”，君临城的每家妓院都与他相熟，由于他出了名地偏好给处女开苞，老鸨们总把最年轻、最美貌、最纯真的少女留给他。
荨麻确实年轻，这点无可争议（当然，她没有王子从前开苞的某些少女那么年轻），但是否仍为处女就另当别论了。她在香料镇和船壳镇的街巷间长大，无母无家也身无分文，多半在初潮到来后不久就失去了贞操（甚至可能在此之前…
…），只为换取半个铜角或一点面包。她用来引诱偷羊贼就范的那些绵羊……若她不肯为牧羊人掀起裙子，又怎能得到呢？她的容貌也不出彩，慕昆在《真史》中形容（当然，慕昆没见过她）她是“骑着瘦骨嶙峋的棕色烂泥龙的瘦骨嶙峋的棕色小丫头”，尤斯塔斯修士则说她牙齿弯曲，鼻子曾因偷窃被割开，留下醒目的伤疤。
这样看来，她完全不配成为王子的情妇。《“蘑菇”的证词》却坚称两人的忘年情是事实，这种说法并得到慕顿伯爵的学士留下的《女泉镇编年史》的佐证……诺伦学士说“王子和他那个私生女孩”每天都共进早餐和晚餐，睡在相邻的卧室。
他描述王子“就像父亲痛爱女儿一样痛爱那个棕肤丫头”，教她“日常礼仪”，让她学会如何穿衣、如何端坐、如何梳头。王子送给女孩的礼物包括“一把象牙梳、一面镀银梳妆镜、一顶绸缎镶边的棕色天鹅绒厚披风和一双如黄油般柔软的皮革骑靴”。
诺伦更提及王子指导女孩洗浴之道，为他们准备洗澡水的女仆目睹两人经常同盆共浴，“他替她搓背，为她洗去发际间的龙臭味，两人就跟命名日时那样一丝不挂”。尽管学士并未明言戴蒙·坦格利安与私生女孩有过肌肤之亲，但考虑到此后的事件，我们必须假定“蘑菇”在此事上是大体可信的。
无论如何，不管两个驭龙者如何消磨夜晚，他们把白昼的时光都用在天空中巡逻，徒劳无功地搜寻伊蒙德王子和瓦格哈尔。我们将暂时中断对他们的叙述，将目光转向黑水湾以东。大约在这个时候，饱受摧残的平底商船纳西里亚号勉强驶入龙石岛港口进行维修和补给。
水手们说，纳西里亚号自潘托斯返回古瓦兰提斯途中被风暴吹离航线……这在狭海本来稀松平常，但瓦兰提斯人的故事不止如此：纳西里亚号西行时，巨大的龙山笼罩在前，就着山后沉落的夕阳……水手们目睹两条巨龙在空中格斗，咆哮声在冒烟火山东坡的黑色峭壁上回荡。
这故事在海边每个旅店、酒馆和妓院反复传扬，添油加醋，直至龙石岛上无人不知。在古瓦兰提斯人眼中，龙是奇迹，双龙决斗的场面将令纳西里亚号的船员终生难忘；龙石岛居民对此则已见惯不怪……但水手的故事毕竟引发了兴趣，一些本地渔民次日一早便划船环行龙石岛，在龙山脚下找到一具焦黑破烂的龙尸。
从双翼和鳞片的颜色判断，此龙乃是灰影，它被撕成两半，很多部位还教对手吞吃了。劳勃·坎斯爵士——他性格温和、大腹便便，乃是雷妮拉离开时任命的龙石岛代理城主——接获报告后，认定是贪食者所为。大部分人表示认同，众所周知，贪食者有攻击体型较小的同类的前科，尽管它很少做得如此野蛮。
部分渔民害怕贪食者肆虐，联名要坎斯爵士派骑士去巢穴结果它，但代理城主拒绝了。“我们不打扰贪食者，贪食者就不会打扰我们。”他解释道。为确保不出乱子，他禁止渔民去龙山东面腐烂的龙尸附近打鱼。他的命令没能满足岛上受他监护、精力旺盛的贝妮拉·坦
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