……”“两万一千九百六十九克朗加五个铜币。还不赖。”“不赖？”丹德里恩大叫，“不赖？这笔钱可以买下整个村子或一座小城堡！我这辈子都没见过这么多钱！”“我也没有。”半身人说，“但别太激动了，丹德里恩。大家都没见过这么大一笔钱，说不定我们根本没机会见到。
”“比伯威特，这话是怎么说的？”矮人皱起眉头，“你哪来这么悲观的想法？苏利米尔付的不是现金就是汇票，而且他很讲信用。究竟哪里不对头？你在担心购买臭鱼油和蜂蜡的损失吗？赚了这么多钱，要补偿那点损失再简单…
…”“不是这个问题。”“那是什么？”丹迪清了清嗓子，低下长满卷发的头。“维莫，”他盯着地板说，“沙佩勒盯上我们了。”银行家咂了咂嘴。“确实不太好。”他说，“不过也没什么好奇怪的。你想啊，比伯威特，你做生意的商业信息也包含了政治因素。
没人猜到波维斯和泰莫利亚会发生那种事，沙佩勒也一样，而沙佩勒又希望自己总能得到第一手情报。你应该想象得到，他正为你得知这些消息的方法而绞尽脑汁呢。我想他已经知道答案了。我也一样。”“有意思。”维瓦尔第瞥了眼丹德里恩和杰洛特，皱起鼻子。
“有意思？你的合作伙伴才有意思呢，丹迪。”他说，“吟游诗人还有猎魔人。我深表钦佩。丹德里恩先生来往于各地，是宫廷的常客，无疑懂得打探消息的技巧。至于猎魔人，他是你的护卫吗？用来吓跑债主？”“你的结论下得太草率了，维瓦尔第先生。
”杰洛特冷冷地说，“我们不是合作伙伴。”“而我，”丹德里恩涨红了脸，“我从不偷听。我是诗人，不是密探！”“一位消息灵通的诗人。”矮人咧嘴笑道，“真的很灵通，丹德里恩先生。”“撒谎！”吟游诗人大叫，“根本没这回事！
”“好吧，好吧，我相信你。哦，但我不知道沙佩勒会不会相信。谁知道呢，也许我们只是大惊小怪而已。听我说，比伯威特：上次中风以后，沙佩勒变了许多。也许，死亡的恐惧终于渗进他的心灵，迫使他开始问问题了？沙佩勒跟以前不同了。
他变得更友善、更有同情心、更冷静，甚至……在某种程度上说，更诚实了。”“你在说什么？”半身人问，“沙佩勒……诚实？友善？这不可能。”“我只是陈述事实。”维瓦尔第反驳道，“更重要的是，教会现在面临着永恒之火的麻烦。
”“什么麻烦？”“按他们的说法，永恒之火必须燃遍各处，必须在整片大陆建起供奉它的圣坛。许多圣坛。别问我细节，丹迪，我不是人类信仰的追随者。但我知道，所有牧师，也包括沙佩勒，都只关心圣坛和圣火。他们正在周密地筹备。
税费是肯定要涨的。”“哎呀，”丹迪说，“这算是小小的安慰，不过……”门又开了，猎魔人见过的那个头戴绿帽、穿兔皮衣的生物出现在门口。“商人比伯威特，”他汇报说，“要求买入陶碗。价格无所谓。”“好极了。”半身人微笑的表情就像一只愤怒的斑猫，“那就多买碗。
比伯威特先生的话不能不听。我们还买什么？卷心菜，杜松子油，还是铁炉？”“还有，”那生物从皮外套里拿出一样东西，“商人比伯威特要求三十克朗现金，作为买葡萄酒及吃喝的费用。因为在‘长矛洞穴’，有三个无赖抢走了他的钱袋。
”“哈！三个无赖！”丹迪一字一句地说，“哎呀，这个城市真是充满了无赖。我能否问一句，可敬的商人比伯威特如今身在何处？”“还能在哪儿？当然在城西集市。”生物吸着鼻子回答。“维莫，”丹迪用可怕的语气说，“别问我问题。
给我找根够硬又够沉的手杖。我要去城西集市，但我得带上手杖，那儿有太多无赖和小偷。”“你说手杖？我可以帮你安排。可丹迪，有件事一直在困扰我。我不会问你问题，只会作出猜测，而你只要确认或否认我的猜测就行，可以吗？
”“猜吧。”“变质的鱼油、玫瑰香精、蜂蜡和陶碗，还有该死的棉纱绳，都只是唬人的把戏，对吧？是为把竞争对手的注意力从胭脂红和金合欢树皮上移开，是为扰乱市场，是不是啊，丹迪？”办公室的门开了，冲进来一个没戴帽子的生物。
“山蓼报告：一切都准备好了！”那生物大叫，“他问要不要倒下去！”“倒！”半身人大吼，“马上就倒！”“以老伦杜林的胡子发誓，”等那个侏儒关上门，维莫惊呼道，“我一点也不明白！发生了什么？倒什么？把什么倒进什么？
”“我也不清楚。”丹迪承认，“但做生意不能半途而废。”四杰洛特费力地挤过人群，径直走向一个堆满铜餐盘、煮锅和平底锅的货摊，餐具和厨具反射着夕阳的红光。货摊后面站着个红胡子矮人，戴着橄榄绿色的兜帽，穿着笨重的海豹皮靴。
矮人的脸明显很阴沉，好像随时会向挑选货品的顾客脸上吐口水。那位顾客喋喋不休地说着毫无逻辑的话，还不时晃动她的胸部，以及那头金色的卷发。女顾客正是薇丝普拉，杰洛特在先前那场狂轰滥炸中亲眼见过她。没等她认出自己，猎魔人就迅速躲回人群里。
城西集市生机勃勃，人群像在山楂丛中漫步。猎魔人的袖管和裤腿无时无刻不被人拉扯：被母亲抛下的孩子（她们正去帐篷里，把被酒水和点心引诱的丈夫拖出来）；来自警戒塔的密探；贩卖隐形帽、春药和刻在杉木上的春宫图的行脚商人。
杰洛特的笑容迅速退去，开始咒骂并推搡着
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