我们到底会怎么样？”“菲斯奈特，你能保住脑袋了。”猎魔人用疲惫的声音回答，“你会是为数不多活着离开布洛克莱昂的人。要不了多久，你还会成为一个小树精的父亲，或许是好几个。”“什么？要我当……种马吗？”“随便你怎么说，但你没得选择。
”“明白了。”他呻吟一声，粗鲁地笑笑，“我见过被送去开采矿山或挖掘运河的俘虏。相比之下，我宁愿……我只希望自己不要力不从心，这儿的树精不算少……”“别傻笑了，也别以为你能梦想成真。”杰洛特皱眉说，“这里没有荣耀、没有音乐、没有美酒，也没人追捧，只有一大群性欲旺盛的树精。
你会遇到她们中的一个或两个。这种关系没有感情可言。她们只会用实际的方式对待这事和你本人。”“她们感觉不到快乐？至少，我希望她们不会痛苦。”“别孩子气了。在这方面，她们跟普通女人并无不同，至少生理方面都一样。
”“你想说什么？”“能否取悦树精全看你的表现。但无论过程如何，重要的只是结果。你的个人意愿是次要的，别指望她们会认可你。哈！还有，无论什么情况，永远不要采取主动。”“主动？”“如果你早上遇见她。”猎魔人耐心地解释，“记得向她鞠躬，而且无论如何，不要笑也别眨眼。
对树精来说，这是非常严肃的事。如果她冲你微笑，或朝你走来，你就可以跟她说话了。跟树有关的话题最合适。你若不了解这些，也可以谈论天气。如果她假装没看见你，千万记得跟她保持距离，也跟其他树精保持距离。把你的双手放进裤袋。
没准备好同你交流的树精不会明白你伸手的含义，你想碰她就会挨刀子，因为她不懂你的用意。”“你是不是尝过与树精结合的滋味？”菲斯奈特用戏谑的语气说，“这都是你的经验之谈？”猎魔人没回答。他眼前浮现出那位树精美丽苗条的身影，还有她傲慢的笑容。
Vatt'ghern，bloede caérme。一个猎魔人。真不幸。你带他回来干吗，布蕾恩？他能给我们什么？从猎魔人那儿什么也得不到……“杰洛特？”“什么？”“希瑞公主怎么办？”“等着瞧吧，她很快就会变成树精。
不出两三年，她的箭就会射向她兄弟的眼睛——只要他敢闯进布洛克莱昂。”“见鬼！”菲斯奈特大喊，他面色苍白，“埃维尔会暴跳如雷的。杰洛特？难道不能……”“不能。”猎魔人打断他的话，“试都别试。否则，你就别想活着走出杜恩·卡纳尔。
”“我们要失去那个小家伙了。”“对你来说，没错。”六不用说，艾思娜的树是棵巨大的橡树。更准确地说，是三棵在生长过程中紧贴彼此的橡树。据杰洛特估算，它们至少有三百年历史，但枝头依然翠绿，看不出任何干枯的迹象。
树干中空，内部相当宽敞，配有高高的圆锥形天花板，一盏微弱的油灯照亮了朴素却相当舒适的房间。艾思娜跪在房间中央的地毯上，正在等他。希瑞洗了个澡，感冒也治好了，正盘着腿，一动不动坐在艾思娜身前。她挺着背脊，杏仁色的双眼睁得大大的。
猎魔人看到，她漂亮的脸蛋上既没有泥土痕迹，也没有了坏笑。艾思娜缓慢而仔细地梳理女孩的长发。“进来，杰洛特。坐吧。”杰洛特先单膝跪地，随后端端正正地坐在地上。“休息了吗？”她问道，却没看向猎魔人，也没停下梳头的动作，“你想什么时候回去？
明早怎么样？”“如您所愿，布洛克莱昂的统治者。”他冷冷地回答，“只要您说一句，我就不在杜恩·卡纳尔继续碍您的眼了。”“杰洛特，”艾思娜缓缓转过头，“请别误会。我了解你，也尊敬你。我知道你从不伤害树精、水泽仙女、小妖精和宁芙。
恰恰相反，你经常保护她们，救她们的命。但这什么也改变不了。我们差异太大，我们的世界截然不同。在行事方式上，我不想也不能为你破例。不能为任何人破例。我不会问你是否明白，因为我知道，你一定明白。我问的是：你是否接受？
”“我接不接受又有什么区别？”“没有。我只是想知道。”“我接受。”他说，“但这个女孩呢？她也不属于你的世界。”希瑞瞪他一眼，然后抬起头，看着树精。艾思娜微笑起来。“不久后就属于了。”她回答。“艾思娜，请您再考虑一下。
”“考虑什么？”“把她还给我，让她跟我走，回到她自己的世界。”“不行，白狼。”树精的梳子再次埋进女孩的灰色秀发，“我不会把她还给你。你应该很明白。”“我？”“对，你。布洛克莱昂的消息并不闭塞。我听说过关于猎魔人的传闻，在索取报酬时，他有时会要求对方立下古怪的誓言：‘把你房子里你不知道的东西给我。
’‘把你已经拥有、却毫不知情的东西送给我。’耳熟吗？你试图用这种方式改变命运的走向。你试图发现一个命运带给你的男孩，让他继承你的事业，想以此规避死亡与遗忘。你在与虚无抗争。那你为何对我的做法感到惊讶？
我只关心树精的命运。这有什么不对？人类每杀死一个树精，我就要带走一个年轻女孩。”“可您这么做，只会激起敌意与复仇的欲望。你只会让憎恨增长。”“人类的憎恨……已经不是新鲜事了。不，杰洛特。我不会把她还给你。
何况她这么健康，这样的女孩不多了。”“不多了？”树精将银色的双眸转向猎魔人。“他们把生病的女孩抛弃在森林里——白喉病、猩红热、喉头
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