笑道，“谁？你说那个想让我相信，他所做的一切不是为了利益的蠢货？哦，我相信这一点：他为的并非自己的利益，而是别人的。可惜那人并不知情。杰洛特在追捕里恩斯。里恩斯是走狗，但杰洛特不知道，他自己的脖子上也有条项圈。
我应该告诉他吗？这一来，我不就等于帮了那些指望抓住下金蛋的母鸡、以此勒索或讨好恩希尔的人吗？这可不行，芬恩。我没那么蠢。”“猎魔人也是被豢养的？谁在控制他？”“好好想想。”“那个婊子！”“说对了。只有一人能影响他。
他信任她，但我不。我从来没信任过她。所以我也要加入这场棋局了。”“这棋局很危险，柯德林格。”“从来就没有安全的棋局。只有划得来和划不来的。芬恩，老伙计，你不明白落入我们双手的是什么吗？一只金鸡，会给我们下金蛋——只给我们——一颗硕大的金蛋，蛋黄黄得冒油…
…”柯德林格剧烈地咳嗽起来。当他把手帕从嘴边拿开时，上面沾着几滴血。“金子可治不好你的病。”芬恩看着搭档的手帕，“也没法让我长出腿。”“谁知道呢？”有人敲敲门。芬恩在轮椅里紧张地扭扭身子。“柯德林格，你在等人？
”“没错。我派人去了仙尼德。他会带回下金蛋的母鸡。”“别开门！”希瑞尖叫道，“别开那扇门！死亡就在门后！别开门！”“好了，好了，我来了！”柯德林格大喊着拨开插销，又转向喵喵叫的猫，“你给我闭嘴，该死的小畜生…
…”话语戛然而止。站在门口的并非他等的人。事实上，那三人他一个都不认识。“尊贵的柯德林格阁下？”“主人出门办事了。”律师装出傻乎乎的表情，又换上略显尖细的嗓门，“我是主人的管家。我叫杜罗德，米卡埃尔·杜罗德。
几位尊贵的阁下，需要帮忙吗？”“你帮不了我们。”一名高个子半精灵说，“既然你主人不在，我们只好留下一封信和一句口信。信在这儿。”“一定交到他手上。”柯德林格完美地扮演着蠢仆人(1)的角色。他恭恭敬敬地鞠了一躬，伸出手去，接过一卷系着红绳的羊皮纸。
“口信是？”捆住纸卷的绳子自行解开，像条捕食的蛇，紧紧缠住他的手腕。高个子猛地一拉。柯德林格失去平衡，跌跌撞撞往前扑去，他本能地用左手推向半精灵的胸口，以免自己撞到他身上。但在倒下的过程中，他没能避开刺进腹部的短刀。
他气喘吁吁地大喊一声，奋力想要后退，可那根魔法绳索在他手腕上缠得很紧。半精灵把柯德林格拉向自己，又刺了一刀。柯德林格带着全身的重量撞上刀尖。“这就是里恩斯给你的口信与问候。”高个子半精灵嘶声道，短刀用力向上一划，像剖鱼一样将律师开膛破肚，“下地狱去吧，柯德林格。
不用回来了。”柯德林格的呼吸变得粗重。他能感觉到刀刃在肋骨和胸骨上摩擦、挤压。他无力地跌坐在地，蜷起身子。他想大喊，想警告芬恩，但他只能尖叫，而这尖叫声也很快被涌出的鲜血淹没。半精灵跨过柯德林格的身体。
另外两人跟他进了门，都是人类。芬恩正等着他们。弩弦发出清响，一个恶棍的额头被钢弹丸砸个正着，立时仰天栽倒。芬恩奋力推动椅子向后挪动，同时拼命用颤抖的手给劲弩装填弹丸。高个子半精灵纵身跃起，狠狠一脚踢翻了椅子。
芬恩滚过散在地板上的文件，无助地挥舞着小手和残缺的双腿，看起来就像一只缺胳膊少腿的蜘蛛。半精灵把劲弩踢到芬恩看不见的地方。他没再理会挣扎着想要逃跑的芬恩，而是匆匆翻阅起讲台上的文件。他被一幅牛角黄铜画框的微缩画吸引了注意力——上面有个金发女孩。
他拿起画像，外加贴在上面的纸条。第二个恶棍理也不理被弹丸击中的同伙，走近半精灵。后者质疑地扬起眉毛。恶棍摇摇头。半精灵从讲台上拿起几份文件，连同画像一起塞进外套。他从墨水盒里抓起一把羽毛笔，在一只烛台上点燃。
他缓缓转动笔杆，等火烧得更旺些，便扔到讲台上的羊皮纸卷之间。讲台立刻熊熊燃烧起来。芬恩放声尖叫。高个子半精灵从燃烧的讲台上拿起一瓶除墨剂，站到正在地板翻滚的小矮子身前，把瓶子里的东西浇了下去。芬恩发出痛苦的号叫。
另一个恶棍则从书架上抱起一堆卷轴，丢到芬恩身上。讲台上的火焰已经够到天花板。另一瓶较小的溶剂轰鸣着炸开，火舌舔舐书架。卷轴和文件发黑蜷曲，继而开始燃烧。芬恩在哀号。高个子半精灵离开讲台，又卷起一张纸，随后点燃。
另一个恶棍又把一堆牛皮纸卷轴丢到芬恩身上。芬恩尖叫不止。半精灵站在他面前，手拿那卷烧着的纸。柯德林格那只黑白相间的猫跳上附近的墙头，黄色的双眼中反射着舞动的火光，而那火光将原本宜人的夜晚变成了对白昼的拙劣模仿。
有人在尖叫。火！着火了！拿水来！人们朝屋子跑去。猫儿一动不动，震惊又轻蔑地看着他们。这些白痴正朝炽热的深渊跑去，而它片刻前才从那里勉强脱身。它漠不关心地转过头，继续舔舐染血的前爪。*******希瑞满身大汗地醒来，双手用力抓紧床单。
周围一片寂静，只有一道匕首般的月光刺穿了柔和的黑暗。火。地狱之火。鲜血。噩梦……我不记得了，我什么都不记得……她深吸一口新鲜的空气。闷热感消失了。她知道原因。防护咒失去了作用。出事了，希瑞心想。她跳下床，迅速穿好衣服，把短刀别在腰间。
她的剑不在身
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