，并将她送去尼弗迦德帝国。’“另起一段。‘我当初有些猜想，如今已经得到充分的证据支撑。由此我还得出了一些惊人却又合理的推论。这些我很想跟你当面谈谈。致以我最深的敬意。’”* * * * * * *米尔瓦骑着马，跟随鸦群向南行进，先是沿着缎带河的河岸经过火烧地，过河后又穿过峡谷。
峡谷地面泥泞松软，长满了柔软的亮绿色苔藓。她觉得，猎魔人不如她了解周边地形，也就不会冒险踏上人类控制的对面河岸。她选择在河道转向布洛克莱昂森林的位置就近渡河，因此有希望在希恩·特雷斯瀑布区域追上他。假如她一刻不停地赶路，甚至有可能比他先到。
苍头燕雀鸣叫的征兆果然应验了。南方的天空乌云密布，空气变得沉重起来，蚊子和马蝇更是格外恼人。骑马进入湿地时——这里长着浓密的榛树，树上结着青色的榛子，还有没有叶片、略带黑色的鼠李丛——她感觉到其他人的存在。
她不是听到，而是感觉到的。因此对方肯定是精灵。她勒住马，好让藏在树丛间的弓手看清她的脸。她屏住呼吸，暗自希望不要碰上几个急性子精灵。一只苍蝇嗡嗡叫，盘旋在搭在马背的死鹿上方。一阵沙沙声，然后是轻柔的呼哨。
她回以一声呼哨。直到松鼠党无声无息地钻出树丛，米尔瓦才松了口气。她认识这些精灵。他们属于柯因内克·达·瑞奥的突击队。“Hael，”她翻身下马，“Que'ss va?”“Ne'ss，”一个她不记得名字的精灵冷冷地回答，“Cáemm.”其他精灵正在附近的空地扎营，至少三十人，远远超过柯因内克突击队原本的人数。
这让米尔瓦吃了一惊，因为在眼下，突击队的规模想不缩水都难，更别提扩张了。别的突击队往往是群伤痕累累、紧张兮兮的流浪汉，几乎连马背都坐不稳，但这支明显不一样。“Ceád，柯因内克。”她向走来的突击队指挥官打个招呼。
“Ceádmil, sor'ca.”Sor'ca的意思是“小妹妹”。与她关系友好，又希望表达敬意和好感的精灵都这么称呼她，而且他们的确比她年长许多。起初，精灵称她为Dh'oine，也就是“人类”。自从她开始定期帮助精灵，他们就改称她为Aen Woedbeanna，“林中女子”。
对她的了解再加深些，他们开始效仿树精，称她为米尔瓦，或者“红赤鸢”。米尔瓦会把真名透露给最亲近的人，并会得到类似的回应，但这一点对精灵不适用——他们会把玛利亚念成“米尔亚”，同时皱着眉头，好像在他们的语言里，这几个音节带有负面含意似的，然后他们又会把称呼换回Sor'ca。
“你们要去哪儿？”米尔瓦进一步仔细地四下打量，却没发现任何受伤或生病的精灵，“去第八里？还是布洛克莱昂？”“都不去。”她忍住了，没再继续追问。她太了解他们了。光是看到他们那严肃的表情，看到他们准备武器与护具时那夸张的镇定，看到他们无底深渊般的眼睛，就已经足够了。
她知道，他们又要上战场了。南方的天空阴云密布，昏暗无光。“Sor'ca，你又要去哪儿呢？”柯因内克瞥了眼搭在她马背上的公鹿，微微一笑。“南边，”她冷冷地回答，“德瑞斯科特。”精灵的笑容消失了。“你打算沿人类那边的河岸过去？
”“至少到希恩·特雷斯瀑布为止。”她耸耸肩，“到了瀑布区域，我肯定会回布洛克莱昂那边，因为……”她听到马儿的鼻息声，于是转过身。又有一批松鼠党汇入这支早已异常庞大的突击队。米尔瓦更熟悉那几个新来的精灵。
“席朗！”她低呼一声，毫不掩饰自己的震惊，“托露薇尔！你们怎么来了？我刚把你们送到布洛克莱昂，而且你们……”“Ess'creasa, sor'ca,”席朗·爱普·迪尔巴严肃地说。缠在他头上的绷带还在往外渗血。
“我们别无选择。”托露薇尔用人类的语言重复道。她单手扶鞍，小心翼翼地下了马，尽量避免碰到用绷带吊起的另一条胳膊。“有消息来了。现在人手奇缺，我们不能再留在布洛克莱昂。”“早知道这样，”米尔瓦噘着嘴说，“我干吗还费那么多力气。
我就不该在浅滩那儿拿自己的性命冒险。”“消息是昨晚传来的。”托露薇尔平静地解释道，“我们不能……在这种时候，我们不能弃战友于不顾。我们办不到。请理解我们，sor'ca.”天色更暗了。这一次，米尔瓦听到了远方响亮的雷鸣。
“别去南边，sor'ca，”柯因内克·达·瑞奥恳求道，“风暴就要来了。”“风暴跟我有什么……”她停了口，越发仔细地看着他，“哦！这么说，传来的是那种消息，对吧？是尼弗迦德人？他们要在索登横渡雅鲁加河？
他们要攻打布鲁格了？所以你们才要出征？”对方没答话。“没错，就像在多尔·安格拉一样。”她注视着他黑色的双眼，“尼弗迦德皇帝要你们再次前往人类后方，用火与剑散播混乱。然后他会跟国王们讲和，而国王们会杀光你们。
你们点燃的火只会烧到你们自己。”“火焰会净化你，让你更加坚定。这是必经的过程。Aenyell'hael, ell'ea, sor'ca？用你们的话讲，也就是‘火之洗礼’。”“我更喜欢另一种火，”米尔瓦解开捆扎公鹿的绳索，把它丢到精灵们的脚下，“会在烤肉叉下劈啪作
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