辱并斥责了他。理由依然是史提芬·史凯伦和他整个部门的神秘失踪。恩希尔公开表示瓦提尔不称职，说他作为军事情报部门的首脑，没能耐让人不留痕迹地消失，反而因为别人的失踪而束手无策。他就这个话题说了个恶毒的双关语，瓦提尔没能准确复述。
皇帝还用说笑的语气问瓦提尔：这是否意味着帝国内部还有一个连他都不知晓的情报组织。我们的皇帝真够狡猾的。他差点儿就猜中了。”“是差点儿。”艾希蕾喃喃道，“还有什么，卡席雅？”“瓦提尔安插在史凯伦手下的密探——那人叫聂拉汀·西卡——也跟着史凯伦一起消失了。
瓦提尔肯定相当看重他，因为他的消失让瓦提尔大为光火。”我，艾希蕾心想，同样因为杰蒂亚·梅凯瑟的失踪而郁郁不乐。但我跟瓦提尔·德·李道克斯不同，我很快就知道了真相。“里恩斯呢？瓦提尔没再跟他联络过？”“我想没有。
瓦提尔没提过。”两人同时陷入沉默。最后，艾希蕾的猫用响亮的呼噜声打破了寂静。“艾希蕾女士。”“说吧，卡席雅。”“这种没脑子情人的角色，我还要扮演多久？我想回学校，专心做学术研究……”“快了，”艾希蕾打断她，“再等一段时间就好。
坚持住，好姑娘。”坎塔蕾拉叹了口气。她俩结束谈话，相互道别。艾希蕾·瓦·阿纳兴把猫赶下椅子，又读了一遍芙琳吉拉·薇歌从陶森特寄来的信。她再次陷入沉思，因为这封信唤起了她的不安。艾希蕾觉得薇歌字里行间另有深意，但她解读不出来。
当尼弗迦德女术士艾希蕾·瓦·阿纳兴启动传影镜，与瑞达尼亚的蒙特卡沃城堡取得联系时，已经是深夜时分了。菲丽芭·艾哈特穿着一条肩带很细的短睡袍，脸和脖子上都点缀着唇膏印。艾希蕾好不容易才掩饰住自己的不悦。
看来我永远都不会理解这种事。我也不想理解。“方便说话吗？”菲丽芭的手挥了个半圈，用魔法光球裹住自己。“现在方便了。”“我有消息要告诉你。”艾希蕾干巴巴地说，“消息本身算不上新鲜，就连围着水井的农妇都会拿来闲聊。
不过……”*******“整个瑞达尼亚，”伊斯特拉德·蒂森看着地图说，“目前能征募到三万五千名可以上前线的士兵，其中四千是重骑兵。当然了，这只是估算。”迪杰斯特拉点点头。国王的估算相当准确。“德马维和米薇当初的部队也差不多，但恩希尔只用二十六天就击溃了他们。
如果不能在短时间内增强兵力，瑞达尼亚和泰莫利亚也将是同样下场。我赞同你的想法，迪杰斯特拉，你和菲丽芭·艾哈特的想法。你们需要士兵。你们需要经验丰富、训练有素且装备精良的骑兵。你们需要价值超过一百万林塔的马匹。
”密探头子点点头。国王的计算准确无误。“然而，你也知道，”国王冷冷地续道，“柯维尔过去是、将来也会是中立王国。我们与尼弗迦德帝国签过和约，签字双方是我祖父伊斯特里尔·蒂森和当时的帝国皇帝费格斯·瓦·恩瑞斯。
和约条款不允许柯维尔支援尼弗迦德的敌人。金钱和部队都不行。”“等恩希尔·瓦·恩瑞斯解决了瑞达尼亚和泰莫利亚之后，”迪杰斯特拉清了清嗓子，“他会放眼北方。恩希尔不会满足的。要不了多久，你们的和约就将变成一纸空文。
刚才您也说了，泰莫利亚国王弗尔泰斯特与尼弗迦德的和约只换来十六天和平……”“哦，亲爱的，”伊斯特拉德笑了，“这样的论点，凭良心说我无法接受。和约就像婚姻：不能带有可能被背叛的念头，也没有任何猜疑的余地。
没法认同这些，你就不应该结婚。虽然不是每个男人都必须结婚，但我要说，用‘害怕外遇’作为独身的借口，实在又荒谬又可悲。在婚姻问题上，没有所谓的‘万一’……只要没外遇，就没必要去谈；如果发生了，再谈也没意义。
既然我们说到外遇，那位漂亮的玛丽的丈夫——瑞达尼亚财务大臣德·梅希侯爵最近身体如何？”“陛下，”迪杰斯特拉僵硬地一欠身，“您的情报源真让人羡慕。”“是啊，没错。”伊斯特拉德承认，“如果你知道他们的数量和能力，肯定会大吃一惊的。
不过你的手下也毫不逊色。我是说你在我的宫殿和庞德·维尼斯安插的那些。我敢保证，他们每一个都担得起‘顶尖’二字。”迪杰斯特拉连眼睛都没眨一下。“恩希尔·瓦·恩瑞斯，”伊斯特拉德看着天花板上的宁芙，续道，“也巧妙地安插了优秀的密探。
因此我重复一遍：柯维尔王国保持中立的理由，就是‘有约必守’原则。柯维尔不会违反和约。哪怕另一方有可能毁约，柯维尔也不会。”“恕我斗胆提醒您一句，”迪杰斯特拉说，“瑞达尼亚并没有劝说柯维尔违反和约。瑞达尼亚绝不是为了对抗尼弗迦德而寻求柯维尔的同盟或军事援助。
瑞达尼亚只想……借一笔小钱，将来会还的……”“我不认为你们会还这笔钱，”国王打断他，“所以我一个子儿也不会借。你也不用拿这些伪善的借口来掩饰了，迪杰斯特拉，因为你的表情就像见了肉的饿狼。你还有别的论点吗？
严肃、睿智或一针见血的那种？”“恐怕没有了。”“幸好你只是个密探。”沉默片刻后，伊斯特拉德·蒂森说，“要是做生意，你这种人成不了气候。”*******自打世界诞生那天起，所有王室夫妇都会分房睡。国王会临幸王后的房间——频率因人而异——当然王后有时也会
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