都没有。回去吧。我们走得够远了。”中士用质询的目光看着他。远？他们才走了几里路，速度堪比瘸腿的乌龟。“中尉，”他说，“我们该到对面的山丘上去。在那边看得更清楚。尤其是这两座山谷。站在那边，我们能看清另一座山谷里有没有人。
你怎么看，长官？也就几弗隆远。”几弗隆远，弗劳特心想，在这平底锅一样的开阔地带？鳗鱼在他的肠子里扭动不息，寻找出路。弗劳特觉得至少有一条找对了方向。我听到了马刺的叮当声。一匹马的嘶鸣。就在那儿，在那片松林里，在那块沙土覆盖的山坡上。
那边是不是有东西在动？是不是一个人影？我们被包围了？几天前，军营里开始流传一个谣言：说自由兵团伏击了维里赫德旅的一队人马，并活捉了一个精灵。据说他们阉了他，拔掉了他的舌头，切下了他的每一根手指……最后挖出了他的双眼。
然后他们开玩笑说，他再也没法跟精灵妓女寻欢作乐了。甚至连看别人寻欢作乐都没戏了。“如何，长官？”中士用沙哑的声音问，“我们要去那座山吗？”拉马尔·弗劳特咽了口唾沫。“不，”他说，“别浪费时间了。我们一无所获：这里没有敌人。
我们得回去向指挥官汇报才行。走吧！”*******门诺·库霍恩听完报告，将目光从地图上移开。“布莱班特先生、梅里斯-斯托克先生，”他简短地命令道，“回你们的部队。进攻！”“皇帝万岁！”泰康奈尔和艾格布拉杰喊道。
门诺用古怪的眼神看着他们。“回你们的部队，”他重复道，“愿伟大日轮照耀你们的荣耀之路。”*******半身人军医米洛·范德贝克——他的昵称“铁锈”更为人熟知——将帐篷里混合了碘酒、氨水、酒精和魔法灵药的熟悉味道吸入鼻孔。
趁这里的空气仍然健康、纯净且无菌，他打算好好品味一番。因为他知道，这种环境维持不了多久了。他看看依然洁白如雪的手术台，又看看他的手术器材——数十件器具，凭借冰冷的钢铁材质、一尘不染的外表、整齐而不乏美感的布置，赢得了伤员们的尊敬与信任。
他的全体员工正在器具周围忙得团团转：一共三个女人。不对，“铁锈”在心中纠正自己。是一个女人和两个女孩。也不对。是一个年纪很大、外表却年轻漂亮的老奶奶，外加两个孩子。那位女术士兼医师名叫玛蒂·索德格伦。
两名志愿者分别是牛堡大学的学生夏妮，以及艾尔兰德梅里泰莉神殿的女祭司爱若拉。我认识玛蒂·索德格伦，“铁锈”心想，我跟这美人儿共事过不止一次。她有点儿自恋，容易情绪激动，不过迄今为止，她的魔法都十分有用。
她的魔法能用于麻醉、消毒和阻止大出血。爱若拉是一位女祭司，确切地说，一位见习女祭司。这女孩拥有平凡的美貌——就像亚麻布——和一双有力的、属于农夫的大手。神殿让她的手免于沾染田里的烂泥，但她没法掩饰自己的出身。
不，“铁锈”心想，大体而言，我没必要担心她。那双手属于农夫，十分可靠。另外，神殿出身的女孩很少会令人失望，在压力下也不会崩溃。她们会求助于自己的宗教，哪怕是令人费解的信仰。有趣的是，这种做法往往行之有效。
他看着红发的夏妮，她正灵巧地将缝合线塞进弧形缝合针的针眼。夏妮。这个出身贫寒的女孩是在大学接受的教育，这要归功于她对知识的无限渴求，以及贫穷双亲的巨大牺牲。但她是个学生。她能做什么？穿针引线？绑紧止血带？
握紧手术牵开器？问题在于，这个红发女孩会不会昏过去，丢掉牵开器，一头栽进正在接受手术的病患敞开的腹部？人类的承受力不算强，他心想。我要他们派个女精灵过来。或者我的同胞。但他们不肯。他们不信任我们。他们也不信任我。
这是不争的事实。因为我是个半身人。不是人类。我是个异类。“夏妮！”“什么事，范德贝克先生？”“是铁锈。我是说，你叫我‘铁锈先生’就好。这是什么，夏妮？这是做什么用的？”“铁锈先生，您是在测试我吗？”“回答我，孩子！
”“这是刮骨刀！在截肢手术时用来刮去骨膜！为了避免骨膜在锯刃下爆裂，事先必须刮干净才行！您满意了吗？我能得到您的认可吗？”“小点声儿，孩子，小点声儿。”他用手指理了理头发。有意思，他心想。这儿有四位医生。
而且都是红发！这算是命运的安排吗？“请跟我出来，女士们，”他对助手们点点头，“到帐篷前面去。”她们照做了。但三人都压低声音嘀咕了一句。内容各不相同。帐篷前坐着一群医师，他们在享受最后一点闲暇时光。“铁锈”严厉地看了他们一眼，同时嗅了嗅周围的空气，确认他们没喝醉。
一个肌肉发达的铁匠正忙着在凳子上摆放工具，准备撬开伤员身上弯曲变形的铠甲和头盔。“那边，”半身人指着战场，开门见山地说，“很快就会血流成河。随后，第一位伤员就会被人送到这里。你们都知道该做什么，知道自己该站在哪儿，知道自己的职责是什么。
只要你们照做，就不会出错。听明白了吗？”女孩们一言不发地听他讲话。“那边，”半身人指着同一个方向，“很快就会有上万人试图伤害并杀死对方，可谓无所不用其极。在这里和另外两间战地医院，总共有十二位医生。我们不可能救到每一位伤员，连几分之一都不可能。
跟你们说实话，也没人期待我们能做到。但我们会救治他们。
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