令，然后再回到山上，全程不超过十分钟，连一秒钟都不会多！毕竟，他的母马奇基塔可是个飞毛腿。但就在他赶到金水塘畔之前，号手察觉到两件事——他不知道自己要花多久才能到达右翼，也不知何时才能返回。这还是在奇基塔的速度可以保证的情况下。
在金水塘东边，战火燃得正旺。黑甲军正与保护步兵的布鲁格骑兵厮杀。就在号手面前，身穿绿色、黄色与红色外袍的骑手离开激烈的战场，朝河边飞驰而去。在他们身后，尼弗迦德人如黑色的河水般席卷而来。奥布里猛拉缰绳，让母马停下脚步，一时想掉头避开逃亡者与追兵，但他的责任感瞬间占了上风。
号手抱紧坐骑的脖子，让它迈步狂奔。他听到周围传来叫喊声和骚动声，还有碰撞声和敲打声，看到万花筒般混乱的轮廓，以及闪烁的刀剑反光。一部分布鲁格士兵背对湖泊，做困兽之斗，在一面有着十字船锚图案的旗帜周围打转。
而在战场上，黑甲军正在屠杀孤立无援的步兵。他看到一面绣有银色日轮的黑斗篷随风飘扬。“Evgyr，北方佬！”奥布里大喊一声。奇基塔在喊声的刺激下加速飞奔，跟那尼弗迦德人的长剑拉开距离，挽救了奥布里的性命。
几支箭从他头顶呼啸飞过，从那些模糊的轮廓旁边掠过。我在哪儿？我们的部队在哪儿？敌人在哪儿？“Evgyr morv，北方佬！”雷鸣般的蹄声，马匹的嘶鸣声，武器的交击声，人群的叫喊声。“停下，你这小混球！
不是那边！”是个女人的声音：一个骑栗色公马、穿着铠甲、头发凌乱、脸庞染血的女人。她的身后是手持武器的骑兵。“你是谁？”女人用握剑的手背擦了擦脸上的鲜血。“号手奥布里，纳塔利斯治安官手下的少尉……有命令要传达给潘葛拉特和艾尔斯上校…
…”“你没办法穿过战场去潘葛拉特那边的。我们要去跟矮人会合。我是茱莉娅·艾巴特马克……见鬼！他们想夹击我们！加快速度！”他没时间抗议了。就算抗议也没有意义。一阵狂奔过后，他们从步兵方阵前方的灰尘中钻了出来。
步兵正在龟缩防守，将盾牌组成墙壁，举起长矛，仿佛长满尖刺的刺猬。方阵上方飘扬着一面十字锤图案的旗帜，旁边则是一根用马尾鬃毛系着颅骨的木杆。在尼弗迦德人的攻击下，步兵方阵连连后退，仿佛一条被乞丐追赶、东躲西藏的狗。
那是阿德·菲因师，多亏了战袍上的银色日轮，没人会把他们跟别的部队搞混。“自由兵团，攻击！”女人举起长剑，尖声喊道，“让他们付出代价！”骑兵们——以及奥布里——朝尼弗迦德人冲去。战斗只持续了片刻，但过程却十分惨烈。
然后盾牌之墙为他们打开。他们进入方阵，从身穿链甲衫、戴着头盔的矮人身边挤过，来到瑞达尼亚步兵团、布鲁格骑兵队和轻甲雇佣兵队之间。奥布里刚刚认识的茱莉娅·艾巴特马克——也就是雇佣兵的指挥官“小美猫”——带着他来到一个壮实的矮人面前。
矮人的头盔上装饰着一根红色羽毛，骑着俘获来的尼弗迦德公马：马鞍很高，他坐在上面，好让目光能越过士兵们的头顶。“巴克莱·艾尔斯上校？”矮人点点头，看看信使及其坐骑身上的血迹。奥布里不由涨红了脸。那是一个佣兵在他面前砍倒的某个尼弗迦德人的血。
他甚至连剑都没拔出来。“我是号手奥布里……”“安泽姆·奥布里的儿子？”“他的幼子。”“哈！俺认识你父亲！号手，你从纳塔利斯和弗尔泰斯特那儿带来了什么口信？”“中央部队正面临被敌军突破的威胁，治安官命令您将人马移动到金水塘和楚特拉河之间…
…以便支援……”他接下来的话被异常嘈杂的叫喊声和马嘶声盖了过去。奥布里这才明白他带来的命令有多没用。对巴克莱·艾尔斯，对茱莉娅·艾巴特马克，对举着十字锤旗帜、被尼弗迦德军重重包围的矮人们来说有多没用。
“我在路上耽搁了……”他哀号道，“我来得太迟了。”小美猫真像猫一样啐了一口。巴克莱·艾尔斯咬了咬牙。“不，号手，”他说，“是尼弗迦德人来得太早了。”*******“恭喜各位女士，还有我自己，我们成功切除了小肠、结肠和脾脏，并完成了肝脏缝合手术。
请注意，在战场上，病患变成这样只要几秒，我们干活却要这么长时间。我认为这事挺有哲学思辨意义的。替病患缝合吧，夏妮女士。”“但铁锈先生，我从没缝合过伤口！”“总会有第一次的。红的用红线，黄的用黄线，白的用白线。
这样就没问题了。”*******“你说啥？”巴克莱·艾尔斯扯了扯胡子，“安泽姆·奥布里之子，你刚才说啥？你以为俺们是在这儿发呆吗？尼弗迦德人正在攻击俺们！这些布鲁格人遭到攻击又不是俺们的错！”“可命令…
…”“俺才不在乎什么狗屁命令！”“如果我们不堵住缺口，”小美猫抬高嗓门，好盖过周围的噪声，“黑甲军就要突破前线了！他们会突破前线！别再死守了，巴克莱！我要主动出击，朝那边进军！”“离开这片水塘之前，咱们就会被杀光！
咱们会白白送死！”“那你的提议是？”矮人狠狠地咒骂一句，摘下头盔，摔到地上，充血的双眼狂野又骇人。奇基塔被他的咆哮声吓到，拉扯着缰绳，在号手的安抚下不停地跺着脚。“把亚尔潘·齐格林和丹尼斯·克莱默给俺找来！
要快！”两个矮人从最血腥的那部分战场跋涉而来，这点一眼就
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