不是什么道德论文。”“很高兴认识你。”弗兰斯·托奎尔同杰洛特握握手，“现在该干活了，去周围巡逻，去保护民众。这才是我们该做的事。”“是啊。”坐上马鞍后，治安官俯下身。“我敢打赌，”他轻声道，“你很清楚我想对你说什么。
但我还是要说。当心，猎魔人。千万留神。虽然你不想说，但我还是搞清了一些状况。那些巫师雇佣你，肯定是想堵住他们自己捅出的娄子，收拾他们自己搞出的烂摊子。但若情况不妙，他们会找个替罪羊，而你是再合适不过的人选了。
”森林上方，天色逐渐转暗。突如其来的风吹动枝条。远处雷声滚滚。“不是风暴就是倾盆大雨。”再度见面时，弗兰斯·托奎尔说道，“这里每隔两天就会下雨打雷。每次你去搜寻足迹，都会发现它们被雨水冲没了，真挺凑巧的，不是吗？
就像安排好的一样，空气中满是魔法的臭味——准确地说，里斯伯格城堡的魔法。据说巫师可以用魔法改变天气。用魔法刮风，或对自然产生的风施展魔法，改变它们的方向。刮走云彩，激发降雨或冰雹，让风暴召之即来。在他们认为合适的时候，比方说掩盖某人的足迹。
你怎么看，杰洛特？”“是啊，巫师能做到很多事。”猎魔人回答，“从‘初次登陆’时起，他们就在操纵天气。那次登陆没能演变成一场灾难，全仗詹·贝克尔的咒语。但把所有不幸和灾祸都归咎于巫师就太夸张了。说到底，弗兰斯，你提到的只是自然现象而已。
现在可是风暴季节，时节就是这样。”杰洛特催促母马加快脚步。白昼已接近尾声，他打算在黄昏前多巡逻几个定居点。首先是最近的林间空地，名叫“兽角村”的烧炭工营地。第一次造访那里时，陪同他的人是派尼提。令猎魔人吃惊的是，屠杀现场并非愁云惨淡的阴沉之地，反而人声鼎沸，忙个不停。
烧炭工人们自称“黑烟人”，正在搭建新窑炉，用来烧制木炭。窑炉的外形像个圆圆的屋顶，并非用木头胡乱堆成，而是一丝不苟、排列整齐。杰洛特和派尼提来到空地时，烧炭工正用苔藓封住圆顶，又往顶端小心地撒上泥土。
另一间早先建成的窑炉已投入使用，正往外冒出大量黑烟。整片空地弥漫着灼眼的烟雾，辛辣的树脂味道直扑鼻孔。“你说是……”猎魔人咳嗽起来，“多久以前来着……？”“刚好一个月前。”“然后他们又跑回来干活，好像什么事都没发生？
”“市场对木炭需求量很大。”派尼提解释说，“只有木炭能在燃烧时达到足够的温度熔炼金属。多里安和苟斯·维伦的熔炉缺了它就没法运作，熔炼又是工业里最重要也最有前途的分支。因为有需求，烧炭这个行业自然利润丰厚，而经济，猎魔人，如自然一样生生不息，有缺口就有填补。
被杀害的黑烟人就葬在那边，看到那些墓地了吗？沙土还是新鲜的黄色，立刻有新的工人取代了他们。只要窑炉还在冒烟，生活就会继续。”他们下了马。黑烟人忙得没空理他们。就算有人对他们表现出兴趣，也仅限于女人和在棚屋间跑来跑去的孩子们。
“没错，”不等猎魔人问出口，派尼提就猜到了他的问题，“坟墓里也埋着孩子。三个孩子、三个女人、九个成人与年轻人。跟我来。”他们行走在正在风干的木材中间。“好几个人当场遇害，脑袋都被打碎了。”巫师说，“其他的丧失了抵抗和行走能力，双脚跟腱被某种利器切断。
其中有些——包括孩子——手臂被打折，残废之后遭到杀害。凶手撕开他们的喉咙，掏出内脏，破开胸腔，剥掉后背和头上的皮。有个女的……”“够了。”猎魔人看着桦树上依然醒目的黑色血迹，“够了，派尼提。”“你该知道自己要对付的是谁——或者什么东西。
”“我已经知道了。”“那就只说最后的细节。一部分尸体失踪了。所有死者都被砍了头，人头堆成金字塔，就放在这儿。一共十五颗人头，十三具尸体。两具尸体失踪了。“另外两个定居点，紫杉林和弯弧村的居民几乎以同样方式遇害。
”短暂的停顿过后，巫师续道，“紫杉林有九人被杀，弯弧村十二个。明天我带你去那边。今天还得顺路去一趟‘新焦油场’，离这儿不远。你会看到沥青和木焦油的生产过程。下次你给什么东西涂木焦油时，就能知道它打哪儿来了。
”“我有个问题。”“什么？”“你们非得要挟我吗？不相信我会自愿来里斯伯格城堡？”“当时我们分歧很大。”“是谁提议把我丢进凯拉克监狱，然后释放，再用法庭威胁我的？谁的主意？是珊瑚，对吗？”派尼提看着他。
看了很久。“对，”最后他承认，“是她的主意。她的计划。关押、释放，然后威胁你，最后撤销结案。你一出城，她就把案子了结了。现在你在凯拉克的档案干干净净。还有问题吗？没了？那我们去新焦油场，看看木焦油。然后我会开启传送门，回里斯伯格。
蜉蝣正在聚集，鳟鱼可以美餐一顿了……猎魔人，你钓过鱼吗？对钓鱼感兴趣吗？”“我想吃鱼的时候就会钓鱼。我总是随身带着鱼线。”派尼提沉默良久。“鱼线。”最后，他用奇怪的语气开了口，“鱼线，配上铅坠，还有许多小鱼钩。
你会把蠕虫串在上面？”“对。怎么？”“没什么。我问了个多余的问题。”他走向下一个烧炭工定居点“松树梢”，森林突然陷入沉寂，松鸡闭了嘴，喜鹊的鸣叫瞬间消失，啄木鸟笃笃的敲打声也戛然而止。
本章未完，点击下一页继续阅读。