坐在社长室，俯视窗外的道路，发现一辆黑色汽车停在公司门前。车上走下来两个西装革履的男人，消失在公司门里。“他们来了，我先把人请到接待室去。”殿村很快来通报了，佃起身走向接待室。刚才那两个人已并排坐在会议桌旁，先行进来的山崎和殿村则一脸紧张地坐在他们对面。
“非常感谢您百忙之中抽空出来跟我们见面。我是帝国重工的财前。”其中较年长的来客起身递来名片。单是宇宙航空部宇宙开发组部长的头衔，就足够让佃心里的期待越来越高了。另一个人是宇宙开发组主任，名叫富山。财前整个人散发出强大的气场，富山则僵着脸，给人有点神经质的印象。
“宇宙航空部是以制造大型火箭为主的部门。”等佃在山崎和殿村中间落座，财前就开始介绍他们的工作内容。跟佃预料的一样，他们果然是进行火箭开发的部门。财前又简单介绍了此前制造的火箭式样和业绩，以及火箭行业的现状和前景。
这番介绍十分恢宏，站在中小企业的立场上去听，甚至显得荒诞无稽。然而，佃心中却久违地涌出了强烈的怀念之情，而非惊诧。那是自己曾经置身并追逐梦想的世界——而现在，财前等人就在其中。财前介绍完主要业务和公司沿革，很快就进入了正题。
“藤间社长对宇宙事业充满热情，为了使公司发展成宇宙开发领域的世界顶尖企业，目前我们正在开展星尘计划这一宏大项目。项目的第一阶段，交给我们的任务就是成功发射搭载新型发动机的火箭，而这边的富山就是发射现场的管理人员。
”富山紧张的面孔松动了一下，微微点了点头。财前继续道：“目前我们正在研发新型发动机的各类技术，没想到此次提交的新型氢发动机的关键技术专利申请却被驳回了。经过调查，我们发现是贵公司抢先一步申请了专利，老实说，我当时大吃一惊——那么，我就不拐弯抹角了。
”财前话锋一转，直直看向佃问，“能否请贵公司将专利转让给我们？”这个提议实在太令人意外了。佃一时无言，死死盯着一脸严肃的财前。“当然，我们会支付相应的费用。佃先生，能请您考虑一下吗？”“你突然这么说，我…
…”佃十分困惑。财前继续说道：“那项专利技术应该只有应用在我们研发的火箭发动机上才能发挥真正的作用。请您认真考虑一下。”“说是这么说，可我开发那个技术并不是为了卖给别人啊。”“恕我直言，贵公司的哪种产品能应用到那个阀门系统的技术呢？
”财前提问的态度让佃忍不住想到去找白水银行借钱时，柳井对他的态度。柳井当时说，你们这种城镇中小企业，开发火箭发动机技术根本没有意义。“专利技术只有在合适的环境下才能发挥作用，请您把那项技术投放到我们的火箭上吧，拜托了。
”财前深深低下头，前额几乎要磕到桌面了。“请等一等啊，财前先生。”佃非常为难，“卖不卖专利跟火箭飞不飞得起来完全是两回事吧。你们只要使用我们的专利不就好了？当然，要支付一定的使用费。不过就没必要专门交易专利本身了，不是吗？
”这才是佃在脑中描绘的生意。然而——“我们公司有个特殊情况，务必要完全拥有核心设备的所有权利。”财前的语气突然硬了起来。“明明支付专利使用费要比收购专利便宜得多，还是一定要买吗？”殿村一头雾水地在旁边问了一句。
“再次恕我直言，假设贵公司把技术提供给了其他企业，那我们的火箭就不存在优势了。”“如果不希望这种情况发生，我们可以在合同中约定啊。”佃有些不耐烦了，“以独占使用权的形式签订合同，不就没问题了？”“不，那还是…
…跟我们公司的方针不太相符。”什么方针啊，光借用还不够，非要收购过来据为己有才安生，这也太霸道了吧。帝国重工确实自视甚高，自然不愿意看到自己的核心设备，而且是最为复杂的技术竟要依赖其他公司。佃毕竟也在类似的地方待过，倒也不是不明白那种心情。
而且，掌握那项核心技术的企业竟是大田区的一个小公司。他们已经在该项目上投入了巨额研发费用，肯定无论如何都想把技术据为己有——对方脑中的小算盘已被佃看在眼里，这让他有点气不过了。“二十亿，怎么样？”财前突然说。
这个金额让佃差点儿喘不上来气。左边的殿村也张大了嘴，连眼睛都忘了怎么眨似的，直愣愣地看着对方煞有介事的样子。包含帝国重工想要的氢发动机阀门系统专利在内，佃制作所研发部门的此番研发是借了将近二十亿日元完成的。
如今对方提出的金额足以偿还所有债务，还略有盈余。有了那二十亿日元，他们至少能摆脱眼前的困境。然而作为代价，他们要把自己耗尽心力开发的技术拱手让人，眼看着它被带到再也见不到的地方去。山崎坐在佃的另一边，凝视着桌上的一点，一脸憋屈。
只见他慢慢咬住嘴唇，面部紧绷，目光中渐渐没有了温度。他也是一样的心情。这个技术对佃和山崎来说，就像亲手抚养长大的孩子。在研发技术的过程中他们收获了许多，并认为这项技术应该能找到商用途径。这不是仅仅出钱就能谈妥的问题。
为了研发这项技术，佃和山崎身边的众多伙伴花了大量心血，拼上了命。正是那种对新技术的坚持和热情，最后才孕育出了这项专利。“财前先生，事情可没那么简单。”佃说。“请原谅我提出如此唐突的方案。”财前嘴上虽
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