1对佃制作所来说，这一年就像“祭典”。做一个新东西的时候，需要用到非日常的力量，那种力量跟大家沉浸在祭典狂热中的力量差不多。这段时间里，对佃制作所的轻部、立花和亚纪而言，变速器就相当于信奉的神祇。正如信仰没有终结，技术也没有终点。
每天都要面对自身的无知，只能始终保持谦逊，并且源源不断地注入热情。现在，佃站在北海道农业大学的试验田边。晴空万里，昨天下了一天的大雨仿佛只是幻象。北国大地，熏风正清。“开始吧。”佃通过对讲机发出指示，马上有一阵微弱的发动机声乘风而来。
那声音来自安装了佃制作所研发的小型发动机“斯特拉”，以及他们自主研发的变速器这对组合的无人驾驶拖拉机。拖拉机从车库里驶出，车身依旧为山谷制造，只换了发动机与变速器，并搭载上野木的自动巡航控制系统。它按照程序驶过农道，进入田间，完成耕耘作业后又沿着农道返回了仓库，全过程耗时约一小时。
发动机声消失后，佃的四周响起了掌声。是变速器研发小组的轻部、立花和亚纪。今天进行的这次实验，主体是为了让农业器械走向未来，佃制作所自主研发的无人驾驶拖拉机。“一般般吧。”轻部发表了感想。“接下来要进行一百次连续运作实验，对吧？
”亚纪说。“那当然了，就算是一千次一万次，咱们的机器也不能停。万一遇到今天不收割就要来不及的时候，机器却不转了，那可咋办？一整年的辛苦可就打水漂了。”轻部说得没错。之后他们又讨论了几个问题点，然后所有人走进车库进行调整。
“真是个优秀的团队啊。”野木夸奖道，“帝国重工要是也这么用心就好了。不过这也是理所当然的，在小型发动机和变速器领域，还是佃的更优秀。”“我们还是一个发展中的小企业啊，要是能尽快投入量产就好了。”产品研发和进入市场之间还有很长的距离，遗憾的是，佃制作所目前还没有能削减这段距离的实力。
“虽说如此，帝国重工的阿尔法一号也完成得很好，不是吗？”野木摇了摇头，给出意外的回答。“他们搞错方向了。”“什么意思？”佃吃了一惊，看着野木苦恼的侧脸。这一年来，佃埋首于自己公司的业务，很久没关注帝国重工的新项目了。
野木道出的研发内幕给佃造成了一点冲击。2“我认为野木教授的担心非常有道理。”这天佃到帝国重工办事，之后去宇宙航空企划推进组见了财前一面。“出什么事了？”“这个嘛……”财前看向桌面，皱着眉，表情苦涩，“制造部进行了很多次讨论，目前有往大型化倾斜的势头。
”“大型化？”这又有什么问题呢？“佃先生您也知道，拖拉机的主流需求集中在小型和中型产品，大型拖拉机的需求基本局限在海外和北海道的部分大农庄。如果搞大型化，就会偏离拯救日本农业这个初衷。”“那是为什么会变成这样的呢？
”难怪野木心里会有不满。“有两个原因。”财前一脸肃穆地竖起两根手指，“首先最主要的动因是我司制造部的意向。说白了他们就是想利用自己擅长的技术，故意脱离项目初衷，改走大型化这条老路。”佃猜测这恐怕在财前的预料之内，因为财前深知帝国重工制造部是一个什么样的部门。
可能正因如此，当初他才不提倡自主生产，而是想外包给佃制作所。“另一个原因就是以对手身份登场的‘达尔文’。‘达尔文’确定了要做小型和中型拖拉机，因此的场要考虑分占市场。”“他不想竞争？”“他在公司内部会议上是这样说的。
但我认为他的真实想法是，专门为了竞争而研发小型发动机和变速器，实在太费时费力。”“怎么这样……”佃无语了。“这样真的好吗，财前先生？”尽管知道没用，佃还是忍不住对财前抱怨，“您不是说了要跟我一起拯救日本农业吗？
野木当时也是因为这个才决定合作的，现在这样不相当于过河拆桥嘛。”“实在对不起，如果我的力量再强大一些，事情也不至于变成这样。”佃明白财前的意思。问题在于的场俊一。他为了争夺功劳而中途“劫持”了该项目，并且制定了全部自主生产的方针，才会导致现在的困局。
“的场先生做得不对——这句话谁都说不出口吗？”“就算说了，那个人也不会听。”“既然如此，你打算背叛野木，继续推进这个项目吗？那也太过分了。你看看这个吧。”佃拿出平板电脑，打开那段专门拿来给财前看的录像。
财前瞪大了眼睛，目不转睛地看着画面上的拖拉机。“这是……”他抬起头来问道。“这是我们研发的务农机器人样机。”“这上面的自动巡航控制系统是……”“是贵公司使用的版本的升级版。不过您放心，这辆拖拉机算是野木研究室的实验用车辆，目前尚未计划投入量产。
”野木签署了协议，承诺将其研发的自动巡航控制系统独家授权给帝国重工，只有一个例外，那就是野木研究室可以继续在此技术的基础上研发实验用拖拉机。野木研究室的研发每一天都在进步，上次在北海道农业大学的实验就用上了最新版的程序。
“财前先生，您知道我想说什么吗？都这种时候了，我不会请求您把订单发给我们的。”佃说，“我们公司研发费用有限，又分不出多少人手，能倚仗的只有长年生产小型发动机的技术和经验。我们这样的都能做出东西来，人员和资金都不缺的帝国重工难道还做不成吗？
只不过没
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