。我也来帮你一把。”4已经连续加班好几天了。“回家可真晚啊。”素子到玄关来迎接。“不，吃过饭，还要回去。”饭山说。“还要去？”素子惊讶地反问。自从饭山当上了小钩屋的顾问，每天都在没日没夜地工作。年轻时这么拼命还好，年近六十还这么勉强，对身体的影响立马可见。
放了豆腐和小葱的味噌汤、生姜烧猪肉加上沙拉，这就是素子为他准备的晚餐。饭山一言不发地吃完，说了一句：“我去去就回。”出了家门。出门时，素子在玄关处问：“你几点回来？”“尽量早回来。”饭山只能这样回答。
虽说他已经十分疲惫，却不准备休息。肾上腺素在体内奔腾不息，在洗手间里，他看到的自己的脸。深陷的眼窝底下，只有眼睛像狙击猎物的动物一样，炯炯放光。他骑上停在公寓门口的自行车，回到只有五分钟路程的公司。大地正在车间门口的休息室吃便当。
“怎么样？”饭山目光投向运转中的机器，问道。“现在看起来还算顺利。”大地回答。这家伙虽然性情冷淡，但人并不坏。饭山是这么看大地的。他的脑袋转得很快，学东西很快。从开始制造希尔可乐的样品到现在，已经过去一个月了。
十二月也已经到了月中。有好几次，他制造出了勉强可以用的样品，但饭山觉得，那只是偶然的产物。不能准确地控制品质，作为量产的设备，就是不合格的。大地抬头看看时钟，又回来看机器。现在正是工程最后的冷却阶段，透过强化玻璃，希尔可乐看上去是一块丝绸原色的乳白固体。
在饭山孩提时代，很多朋友家到了夏天就开始养蚕。将家里的某个房间或者仓库封闭起来，里面一片黑暗，堆上好多层的架子，里头装着蚕。在这种环境里长大，他从小就知道，蚕茧里抽出来的蚕丝，实际上是最坚韧的天然纤维。
比起同样粗细的钢铁，蚕丝韧度更高，而且不容易被虫蛀。因为是天然纤维，报废以后还能回归自然。正是因为在这样的环境里成长，饭山才会产生用蚕丝生产新材料的想法。而且，他还有一个梦想，那就是挽救现在已经荒废的养蚕业。
这些都是饭山研究的动力。警报器响了。冷却时间结束了。大地打开锁扣，揭开盖子，取出里面生成的希尔可乐，放在检测器上。“怎么样？”大地长长叹了一口气，摇着头。饭山轻轻地摸了摸放在托盘上的失败样品。跟他想达到的硬度有微妙的差距。
他不由得发出一声叹息，两手撑在桌子上。肯定有什么地方不对。“真的可以控制硬度吗？”大地抬起头，因为睡眠不足而充血的眼睛望着饭山。“什么啊？你在怀疑我吗？”“不是这个意思。”大地摘下工作手套，随手扔在旁边的椅子上。
“那，你是什么意思？”饭山生气地逼问。他把刚取出来的样品扔进地板上的塑料盒子里。“这一个月以来，已经试过了能想到的所有方法。程序设定、温度、搅拌的时间、冷却时间，都调整过了。但是，到底要怎样才能控制硬度，现在还是完全不知道。
还是说，我们要把所有的组合都试一遍？那样的话，一个月哪里够？一年都不多！光是材料就不是一个小数目。”“这种事，还需要你来提醒吗？”饭山抱怨道，“那你来想想办法吧。”“想办法？到底怎么想？发明希尔可乐的，不是我，是顾问你啊。
”大地回嘴。“知道了。你不用加班了，回去吧。”说着，他拿起房间一角的工作台上皱成一团的大地的外套，扔给他。“干吗？冲我发什么火啊？”大地的嘴唇颤抖着，眼睛里燃烧着怒火，“是你自己的问题。把这种没用的设备拿来的，是顾问你啊！
”他们已经埋头工作好多天了。为了生产出样品，两个人都投入了全部精力。一连串的失败变成了沉重的压力，压在他们头上，带走了他们的冷静。开发室的气氛，已经变得不能再坏了。“你叫我回去我就回去，你自己干吧。”“够了。
”饭山推着小推车出了车间，把堆在仓库里的新材料搬到小推车上。这个项目开始时，堆成小山的原材料，现在已经只剩一半了。推着推车再次回到车间，大地已经不见了踪影。饭山默默地卸下原材料，盯着实验数据，开始了沉思。
这样的失败还要重复多少次，饭山自己也不知道。大地也有生气的理由。当天，大地正处在人生的十字路口，不知何去何从。迷茫的原因，是前几天傍晚他接到的一个电话。“这里是东和电气工业的人事部。”一开始，他以为自己听错了。
东和电气工业，大地去这家公司面试，已经是一个多月以前的事了。当时他的感觉是“没戏了”。对方只是说了句客套话：“有缘的话再联系。”果然，一周过去了，没有任何联系。“啊，果然啊。”他这么想也是理所当然的。
过了一个多月，居然对方又来联系他，这已经不只是令人惊讶，简直是令人怀疑了。“上次的面试辛苦你了。我们讨论决定，你进入了下一个面试阶段，所以今天打电话过来。”电话那头是一位年轻女性的声音，跟上次见到的面试官不是同一个人。
“谢谢。”大地仿佛鬼神附体，糊里糊涂地回答道。“后天的下午七点，你能来我们公司吗？方便吗？”女性说。大地握着手机，在脑中确认着自己的日程，没有什么特别的安排。不过，有可能希尔可乐的项目还需要加班。“明白了。
”大地回答说。面试就在今天。看看昨天的工作情况，当时他也在想：“估计没时间溜出去吧。”但是，
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