，饭山叹了口气，嘀咕了一句。也许真的只差一点点了。但是大地现在明白了，从意识到“只差一点点”到越过难关，还有一段“很长很长的路”。6“是茂木先生吗？我是《运动员月刊》的，我姓岛。”负责接受采访的广告部事先已经跟茂木通过气，说会有这样的电话打过来。
茂木一直在订阅《运动员月刊》，这是一本专业的跑步杂志。听声音，岛是个年轻的女编辑。“在新年发售的第二特辑中，我们想组织一个‘实业团跑步新星对谈’。我在想，能不能请您跟亚洲工业的毛塚选手对谈。”“毛塚君啊…
…”他跟毛塚君，只是在大学时代说过几次话。说实话，茂木很是困惑，自己到底该不该接受这个邀请。不过，他也不是不想在对谈中一吐心声。“我没问题。”茂木的回答，让岛很开心。“那么，我就跟毛塚选手联系，再把对谈的备选时间通知广告部的人吧。
”说完，岛挂了电话。茂木回去工作，下午两点前做好了案头工作，往田径竞技部的练习场走去。他混在别的队员里开始做伸展运动，此时只见运动场上出现一个身影。那是村野。村野表情自若地走到茂木身边，笑着跟他打招呼：“怎么样了？
你的身体？”“啊，还不错。”亚特兰蒂斯的赞助已经停止了，跟村野见面也只剩下尴尬，所以他总是想避开村野。村野坐在附近的长椅上。“太好了。”村野说。这句话不是表面客套，而是他心底由衷的肺腑之言。他愉快地笑着，脸上泛起了皱纹，看着茂木做伸展运动。
如果村野是来代表亚特兰蒂斯恢复赞助的，茂木已经想好了自己的回答。但是——“其实，今天我是来向你打声招呼。”村野的话让茂木很意外，他停止了动作。“打招呼？”“啊，我辞了工作。”“啊？”茂木不禁叫出声。其他的队员也都一脸讶然，看着村野。
“怎么回事呢？”“对公司来说不需要的人，就应该早点离开。”话虽然说得决绝，村野的声音却很爽朗，“事出突然，还没有人接手，不过最近就会有新的人就任，还请多多关照。”“那么，村野先生怎么办呢？”“是啊，怎么办呢？
”村野说着，寂寞的眼神投向运动场。夕阳斜照在运动场上，胭脂色的跑道和白线映入眼帘。“哎呀，说是跳槽，到了这个岁数，也没有公司肯要我了。”村野干笑了几声，“反正我脑子里除了鞋子什么都没有。”“哪里的话，村野先生这样的跑鞋顾问，去哪里找啊。
”茂木说。村野在脸前摆摆手。“谢谢你这么说。但现实可不那么美好。”以前也听其他队员提起过，村野受到了冷遇。但是，亚特兰蒂斯竟然放走了村野这样的人才，除了惊讶，茂木再也说不出什么了。“话是这么说，不过也无济于事了。
今天我来打声招呼，以后也会时不时来看你的。”村野辞职的事，令整个田径队都很震惊。对很多穿亚特兰蒂斯鞋的选手来说，村野准确的建议和赞助的产品，就如同他们的生命线一样，十分重要。他不光给他们量身定做鞋，还会像长辈一样听他们倾诉，不时给他们各种建议。
在精神上支持着选手们。他们中的很多人，并不是选择了亚特兰蒂斯，而是选择了村野。能比得上村野的继任者，不是那么简单就能找到的。当天晚上，茂木吃完饭回到房间，手机响了。“刚才真对不起。之前说过的对谈那件事。
”是《运动员月刊》的岛，“真对不起，这次的事，暂时取消了。”“取消？”茂木来不及沮丧，吃惊地问，“毛塚君不方便吗？”“不，不是这么回事……”岛想要圆回话头。看来应该是毛塚拒绝跟茂木对谈。在窗帘大开的窗玻璃上，映出自己听完电话后空虚呆立的身影。
“那时他就当没看见我啊。”茂木回想起富士五湖马拉松上的一幕。他向毛塚伸出右手，却只抓住了空气。那双悬在半空不知往哪儿放的手，一直在脑中挥之不去。那一瞬间，毛塚从跑箱根赛的大学王牌选手，变成了实业团认可的一流跑步选手。
茂木早已不是他的对手了，他仿佛在这么说。毛塚的背影越来越远。而自己，刚刚才好不容易从运动损伤中恢复过来，准备在毛塚背后很远的地方开始重新出发。“确实，我没有跟他对谈的资格。”悔恨弥漫了茂木的眼睛，茂木使劲咬着嘴唇。
7“也许是我错了。”饭山低声嘀咕着。将近年关，这天已是黄昏。从下午开始，北关东就大雪纷飞，行田市也堆起了五厘米左右的积雪。把机器之前读取的数据扔在一边，饭山将全身重量靠在椅背上，两手抱在脑后。他胡子拉碴，皮肤因为疲劳而发青，只有眼睛炯炯发光，茫然地望着窗外。
“你说错了，哪里错了？”大地问道。饭山从椅子上站起身，把数据文件“砰”的一声扔过来。电脑输出的数据上，饭山鬼画符般画上了许多数据。“为了达到硬度，需要进行压缩。”饭山用嘶哑的声音说，“但是，真的是这样吗？
”“什么叫真的是这样？”大地惊呆了，“不压缩怎么可能变硬？”压缩的方法、强度和时间，都很重要。必要的话改造机器的一部分，近两个月，他一直都在投入地制造样品。“所以，必要条件到底是什么呢？”“那，其他还有什么因素发生作用？
”大地问道。饭山从椅子上坐起身来，用手指敲打着一项一项数据。“煮蚕茧的温度……”所谓煮茧，就是用蒸汽来蒸茧，让茧达到容易加工的柔软度，是最开始的工序。“为什么这么想呢？”光看数据
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