1佐山最早得知这一消息是在新年的元旦。他正坐在新干线上去群马县，那里是新年马拉松接力赛的舞台。今天早上，参赛选手有了变动。毛塚和茂木好像都排到了第六程。昨天参加完开幕式的先头部队的同事发来了邮件。在其他简短的联络事项后面，写着这么一句话，佐山看到后“噢”地惊呼了一声。
“最新消息，部长。请过目。”他给坐在身边的小原看了一下邮件。“毛塚原本不出赛啊。”昨天，也就是除夕的中午，是参赛选手分段赛报名的最终截止时间。毛塚没有在任何一个分段组登录报名，而是登记为“候补选手”。
“亚洲工业的选手很多，也许是因为这个原因没有选他吧。大概是考虑到毛塚已经疲惫不堪了吧。”“不是，不是。清崎教练有些怪脾气。确认了竞争对手大和食品在第六程选让茂木出赛，特意想较量一番吧。”亚洲工业的清崎德治郎教练是田径界名气响当当的人物，为了比赛能赢，什么手段都能耍，尤其是调兵遣将手法独到。
昨天下午召开教练会议后，参赛者名单变更需要征得裁判长的同意。也许是用参赛选手身体不适作借口吧。当然，有清崎的名气撑腰，把这类事当作突发事件处理一点也不难。“真是只老狐狸。”小原吐了一口气，暗自窃喜，“这样一来，比赛会变得更精彩了。
”毛塚和茂木两人是箱根接力赛时具有传奇色彩的竞争对手。两人激烈角逐的舞台后来又转移到了实业团，如今两人之间的竞争再起风云，媒体自然不会放过这一好材料。电视里一直在报道二人之间的竞争。“呀，茂木穿的也是我们公司的‘RⅡ’型鞋子，这对我们是莫大的宣传啊。
”佐山从裤子口袋里掏出手帕，擦着额头上渗出的汗水。虽然是隆冬季节，但因为“不知道茂木到底会不会穿自家生产的跑鞋”，他的心头总有一缕不安，冷汗飕飕地渗了出来。“不会的，不会的。从茂木之前的反应来看，应该没问题。
”佐山一边暗暗给自己打气，一边重重地点了点头。“当、当然。宣传部都派了摄像师来，毛塚和茂木之间的激战，能成为精彩的宣传资料就好了。”佐山越吹越起劲，“会留下相当震撼人心的影像资料吧。”“那就太棒了。”“啪”的一声，小原打了一个响指：“It's show time！
（好戏该要上演了）”2第六程的起点在桐生市政府前面。上午九点半多，大地匆匆忙忙地跑到早已等在那里的宫泽跟前。“刚刚听说亚洲工业第六程的选手换人了。”“这么突然。”宫泽瞪圆了眼睛。“换成谁了？”村野一脸认真地问。
“那个，好像是毛塚。已经传开了，要重演箱根马拉松对决了。”村野皱起了眉头。“真的吗？”站在宫泽身边的安田突然冒冒失失地插了一句。“这么快就碰到死对头了？这么突然？”明美一脸的不安，“村野先生，会怎样啊？
”村野双手抱着胳膊想了想说：“也许是故意这么安排的。”“也就是说，你觉得毛塚比茂木厉害，是吗？”明美气鼓鼓的，脸上露出不满。“至少亚洲工业的清崎教练是这么想的吧。而且——”村野稍微犹豫地补充道，“恐怕很多人也是这么想的。
”“开玩笑！我们的茂木，怎么可能会输，太失礼了。”“好啦，明美。”宫泽一边劝解着生气的明美，一边问村野，“茂木没事吧？隔了好久才能上场，一来就遇到这种情形。”“肯定不会没事啊。”“不要说得好像是别人的事嘛。
”安田插嘴道。村野的目光认真起来：“这是茂木必须跨过去的一个坎。一流选手都背负着各种压力。想象一下代表日本参加奥运会的选手的心情吧。普通人早就被压垮了，他们却一直在战斗。如果茂木碰到这样的事就认输了，那也没资格成为第一流的赛跑名将。
”村野说得非常干脆，“比赛一直都这么残酷。只有一直顽强地忍受着肉体和精神的双重压力，才能成为一流选手。”明美一边用手搓着怀炉一边说：“啊，怎么搞得连我们都这么紧张啊。”“我们本来就心脏不好。饶了我们吧，社长。
”“谁的心脏不好啦？我们才要求放过呢，真是的。”一旁的安田开起玩笑，不过被明美狠狠地瞪了一眼后就乖乖噘嘴不说话了。“哟，村野，好久不见啊。”这时有人从边上插进来一句话。有两个男人站在那里，是亚特兰蒂斯的小原和佐山。
村野的脸部表情一下子变得有些僵硬。“呀，今天真是赶上比赛的好天气啊。是吧，小钩屋，没叫错吧？”小原面对宫泽满面堆笑，好像胜券在握。“的确是比赛的好日子。”宫泽答道，“气温不高，稍微有点风，但也不会有很大影响。
”“这点风也算风？到底是乡下人，感觉就是不一样。”小原颇为失礼地说着，一面肆无忌惮地看了看宫泽身后小钩屋的员工们。“我们的老员工村野真是承蒙关照了喽。他这家伙帮上您忙了吗？”“当然。他为我们新产品的开发帮了大忙。
”宫泽回答道。“是吗，那就好。”小原一边不怀好意地轻笑着一边点头，“他太优秀了，我们亚特兰蒂斯使唤不动啊。”小原满怀恶意地朝村野瞥了一眼。“真好呀，能找到正适合自己工作的地方。”佐山站在背后，也附和着发出嗤笑声，像是在轻视宫泽和小钩屋的每一个人。
这下连安田和明美的脸色都变了。“什么呀，有什么了不起的。”明美虽然声音很轻，宫泽还是听到了。恐怕小原也听见了，脸上虽然还在笑，眼里却
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