内藤是一名老将，跑得非常稳健扎实，他一直坚守在不断加速的第二梯队的中间位置。“他是一个聪明的选手。”村野一边看平板电脑确认战况，一边说，“身为第一程的运动员，他清楚地知道大家期待自己取得什么样的成绩。
开局跑得不错。”“第五？和第一的差距也不是很大，如果是奥力克肯定是一马当先冲在前头。”大地说。“那会拉开很大差距了吧？”明美兴致勃勃地说。“啊，到前面了——”一听到大地这一句话，二人又将视线移回到了画面上。
在过了八公里之后的地方，隐藏在第二梯队中间位置的内藤迅速来到前面，想要占据小组的领跑位置。“开始了。要开始啦！”村野说。有几个身影瞄准了内藤的背后，也趁机冲了出来。他们是捷潘尼克斯、亚洲工业等几个最有希望夺冠队伍的选手们。
比赛已经白热化，明美目不转睛，手里紧紧捏着一块手帕。有望夺冠的队伍激烈地比拼，一下子驱散了正月悠闲的节日气氛。选手们的真正较量开始在上州路上演了。“第一程就这么紧张了，我能坚持到第六程吗？”明美有些心中没底，忐忑不安。
“当然当然。要是明美坚持不了，这儿还有谁能坚持住。哇，好痛！”安田被明美掐住了手腕，顿时苦着脸。“比赛会变得很有看头！”宫泽说。真希望茂木能赛出佳绩，这是他的归队之战，只希望他能在扣人心弦的竞争中奋力拼搏，心想事成。
过了不久，平板电脑画面上出现了第二程的转播点。跑完第一程的选手们，都一个个和下一程交接飘带。接过这些接力飘带的大部分都是外国选手。大和食品的第二棒运动员奥力克第四个接过接力飘带，他简直像脚下装了加速器，一下就猛飙到最快速度，开始追赶前面的选手们。
“这冲刺真是厉害啊。试想一下吧，这比田径赛中一万米跑都要短呢。”安田说。世界田径的最佳纪录保持者都集中在第二程比赛。这八点三公里像是完全不同级别的比赛，这里成了全世界最杰出的长跑运动员的竞技场。奥力克千方百计躲开对手们的追赶，在第三位把接力飘带递给了川井。
比赛进行了不到一小时。“气温稍微有点儿上升。”村野抬头看蔚蓝的天空。“九摄氏度。”大地拿出村野要他带来的温度计。村野在笔记本上写好，又伸长脖子环视了一下四周。风也稍微变强了。“要是能一直保持这样就好了。
”风会给赛跑选手带来巨大的影响。是逆风，还是顺风？风的强度怎样？虽然进行过事先讨论，经过了细致精密的计算，但若是自然条件变化了，比赛也不得不做出相应的调整。比赛也是选手们应变能力和临战智慧的试金石。比赛刚刚开了个头，真的战斗才刚刚打响。
“这些实力强劲的队伍一起比拼，肯定不会风平浪静。”村野凝望着远方碧蓝的天空。4茂木简直不敢相信自己的眼睛。现在等候室里电视机播放的，是自己队中王牌选手立原痛苦奔跑的场面。第四程的选手要跑完整个赛程中最长的二十二公里，这一棒的选手既要有风驰电掣的速度，又要有应对路线后半段的上坡和风向等不利因素的经验。
现在立原捂着右腿根部，刚刚过了十公里处。也不知道是什么原因，但立原的身体肯定有些异常。“糟了。”跟着照顾茂木的同队队员端井担心地说。剩下还有至少一半距离。处在第三位的立原速度一点一点慢下来，在电视机画面中，后方的选手追上来了。
到现在为止，比赛大体上按原先估计的进行。这下难道要出问题？茂木的视线从画面上收了回来，正巧看到毛塚的脸上浮现出他得意的笑容。竞争对手队伍的选手落后了，这样一来，和自己在同一程跑的茂木相比就有了优越感。
毛塚的想法清楚地表露在脸上。“真是闲得慌，毛塚这家伙。”端井看到后，语气尖锐地表达了自己的厌恶。走着瞧，毛塚。茂木的心里已经五味杂陈，再次看向画面。立原的身体摇晃得很厉害。他的跑步姿势非常痛苦，仅仅一会儿工夫就被三个选手超越了，一下子从第三位掉到了第六位。
“我去做热身了。”茂木向端井说了一声，就从等候室走了出去。端井关注着比赛进展。“接下来就是第五程了。”三十分后他走过来说，脸上的表情布满了阴云。茂木正轻快地跑动着，运动风衣的下摆被风吹得直往上翻。周围一些长得茂盛的植物也被吹得开始摇晃。
风渐渐变强了。天气的变化是无常的，仿佛具有魔力，能使平坦的路线骤然变得艰难，消耗选手的体能，打乱选手比赛的节奏。毛塚也从等候室出来，默默地开始热身。走到茂木跟前，仿佛像没看到一般，不理不睬。过了一会儿，端井又来转告战况。
“现在落到了第八位。与第一名的差距是二分三十秒——加油啦，茂木！”形势真是严峻。茂木紧紧地握了握端井伸出的右手，转身向实况转播的地方走去。他闭上眼睛，身体沉浸在挤满沿途观众的加油声和热火朝天的气氛中，情绪高昂。
茂木有些紧张。但是现在笼罩他全身的是感动。还有能重返这个地方的喜悦。他因为能再次起跑，内心充满感激。茂木不禁仔细回想起在箱根赛跑时，临上场的紧张感。离开大学接力赛的光辉舞台之后过了三年。自己遭遇了挫折，丢失了希望和梦想，现在没什么可怕的了。
茂木放眼望去，看向距离这里有十二点五公里的第六程的终点。他要为等待在那儿的平濑，尽可能地提高名次，然后把接力飘
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