量许久，决定如果要把他们的一分子扔给土著生吞活剥，那么这就是一个时机。兰斯洛·哈德森三世因为过失杀人罪在查尔斯城坐了七年牢。如果这不算苦役，那么漫长的七年时间也够难熬了，只有送进监狱的书可以让他减轻这种痛苦，不过条件是他出狱时得把书留下来。
乔读了至少一百本哈德森的藏书。你会知道那些书原来是他的，因为在书名页的右上角，他会用小而潦草的字迹写着：“原属兰斯洛·哈德森财产。操你的。”乔阅读了大仲马、狄更斯、马克·吐温的小说，还看了马尔萨斯、亚当·斯密、马克思与恩格斯、马基雅维利、《联邦党人文集》，以及巴斯夏的《经济学谬论》。
他阅读哈德森的藏书之余，也阅读各种找得到的书——大部分是廉价小说和西部小说——还有任何监狱看得到的杂志和报纸。他变成了某种意义上的专家，擅长猜出字里行间躲避审查制度的弦外之音。有回浏览一份《波士顿夜游报》，他看到一篇有关圣雅各布大道东海岸巴士总站火灾的报道。
一根老旧的电线走火，火花落进巴士站。没多久，整栋建筑就陷入火海。他看着那些火灾后废墟的照片，觉得喘不过气来。他放着毕生储蓄的那个置物柜，包括在皮茨菲尔德的银行抢劫案分到的六万两千元，都在一张照片的角落。
置物柜歪倒下来，上头压着一根横梁，那些金属被烧得一片乌黑。乔无法判定哪个更糟糕——是觉得无法再呼吸，还是觉得要从气管吐出火来。那篇报道说，车站完全烧毁了。什么都没救出来。乔很怀疑。有一天，等他出狱后有时间，他要去追查东海岸巴士公司的哪个员工提早退休，而且谣传在国外过得很阔气。
在此之前，他需要一份工作。那个冬天的尾声，有天马索来探访乔时，说他的上诉进度很快，同时也提出要雇用他。“你很快就会离开这里了。”马索隔着金属网告诉他。“我无意不敬，”乔说，“有多快？”“夏天之前。”乔露出微笑：“真的？
”马索点点头：“但是收买法官不便宜。得打通一堆关节。”“那当初我没杀你，现在就算扯平了吧？”马索眯起眼睛。他现在可体面了，穿着羊绒大衣和羊毛西装，翻领上还插了一朵白色康乃馨，搭配他的丝质白帽。“听起来是笔不错的交易。
顺带讲一声，我们的朋友怀特先生，在坦帕市搞得鸡飞狗跳。”“坦帕？”马索点点头：“他在这里还有几个据点，我没办法完全消灭，因为纽约帮也有股份，他们表明我眼下不能给他们难看。他在我们的路线上运朗姆酒，我也没办法。
但因为他在坦帕那边侵入我的领土，纽约那票人就允许我动他了。”“什么程度的允许？”乔问。“不要杀掉他就行。”“好吧。那你打算怎么做？”“不是我打算怎么做，而是你打算怎么做，乔。我要你去接管那边。”“可是坦帕是归卢·奥米诺管的啊。
”“他很快就会决定不要再费这个心了。”“什么时候会决定？”“大约你到那里的十分钟前吧。”乔想了一下：“坦帕，嗯？”“那里很热。”马索说。“我不怕热。”“你绝对没感受过那种热。”乔耸耸肩。老头向来习惯夸张。
“去了那里，我得有个信得过的人。”“我就知道你会这么说。”“是吗？”马索点点头：“我都搞定了。六个月后，这个人就会在那边等着你。”“你从哪里找来的？”“蒙特利尔。”“六个月？”乔说，“这事情你计划了多久？
”“自从卢·奥米诺把我的一部分利润装进他的口袋，而阿尔伯特·怀特跑去挖走剩下的利润的时候。”他身子往前凑，“乔，你南下到坦帕，把状况整顿好了，这辈子都可以过得像国王。”“所以如果我去接手，我们就是对等的合伙人了？
”“不是。”马索说。“可是卢·奥米诺是跟你对等的合伙人。”“看看他现在的下场。”马索毫无掩饰，隔着金属网望着乔。“那我能分到几成？”“两成。”“两成五。”乔说。“好吧。”马索亮着眼睛说，显然如果是三成他也会答应的，“不过你最好值这个价码。
”