莫里斯·乌西奥身上焕发着一种稚嫩的知足，一种带点儿女生气和官僚味的欢欣，一个多星期来他第一次感到这样——总理鉴于他处理各种事务的经验和作为地区副长官在当地的影响力，把他提升为旅游和农场机械化部长。部长的大办公室让莫里斯喜出望外，还有其中历史悠久的办公桌和欧比松地毯。
窗外一座绿色的没有花的小花园遮住了高高的落地窗，窗玻璃映照出戴着假发的大理石半身雕像的空心后背。莫里斯·乌西奥朋友般的亲密随和也得到了他的办公室秘书的尊重。莫里斯刚用他那只永不疲倦的手签署了第一封公文。
“就这些，瓦捷？”“今天就这些，亲爱的部长，您自由了。”“我载你一程？”“不用了，谢谢。我在为您准备明天的工作。啊！还有小麦公报……对了，在酒店行业的演讲，您考虑过吗？”“是的，但……”“我也想过。您的第一次演讲一定要成功…
…不要担心，我今晚准备。第一个月千万不要搞砸了。啊！还有两个你家乡来的人，她们等了两小时……”“什么人？”“速记打字员。您想让我叫一个进来吗？目前只有一个职位空缺。”“你知道她们的名字吗？”“当然。瓦伦丁小姐和拉娅里斯小姐。
两个都来自康萨科。”“拉娅里斯，拉娅里斯……我老家有三百个拉娅里斯，村里就有六十个……哪个拉娅里斯呢？”“我把她们打发走？让她们改天再来？”瓦捷兴奋地从一只脚跳到另一只脚，带着他在莫里斯身边突然获得的理发师或者杂技演员般的敏捷。
莫里斯重复着这个带着南方口音的名字，用眼神抚摸着那座绿色的忧郁的花园。他曾经秀气的脸颊如今长出了红斑，圆鼓鼓的腹部系着腰带，在他前面挺着像一个装着圣物的垫子。“我见下她们，”他决定道，“你知道，她们从康萨科来，那儿是我当选的摇篮…
…办公室还有其他人吗？”“都走了，看门的总是老板。”“我一边出门一边见她们：她们会在这儿给我闲扯半小时的康萨科故事，一个接着一个，对吧？我不想让任何人伤心。”瓦捷露出一个狡黠的微笑，莫里斯穿上大衣，手里拿着帽子，走进旁边的一个办公室，里面的石膏墙和黄杉桌褪色了，这间破旧的部长办公室倒也没让他难过。
“小姐……您来自康萨科？您请坐。”“哦！部长先生……”一个高大的女孩一脸茫然，结结巴巴地开口，她用坚毅的眼神看着他，仿佛一个知道自己身价的奴隶。这个棕色女子确属罕见，琥珀色的头发，小鼻子，羞怯之中带着莽撞。
“啊！家乡的这些女孩，真是佳人！”莫里斯·乌西奥心里说道，他随意问了问瓦伦丁小姐一些问题。“是的，部长……哦！当然，部长先生……我先是在格兰德路角落的瓦纳万做会计，部长去过那吗？但我打字很好，所有牌子的打字机都会。
两年前部长先生竞选时是我父亲把横幅挂到格兰德路中间的，部长先生还记得吗？”她像一个女仆一样用第三人称和他说话，又像一个恋爱中的女孩一样垂着双眼。“她在试她的运气，”莫里斯心里想，“她是对的，没有她得不到的。
她可以轻而易举地驾驭一切。一个康萨科女子。对这个办公室来说，她可是极好的装饰品，她的头可以倚在我的肩上！……”“我的一位秘书会通知你，小姐。”她露出血红马那样细长硕大的眼睛。“部长会给我一丝希望吗？”“我想是的！
”他伸出手，握住这个小姑娘冰冷激动的手，他高兴地看着她，她出去时撞到了椅子，找错了门。他回到自己办公室，一面长镜子中映出他的形象，唉！一个高高胖胖的男人，头发也渐渐花白。他变得伤感起来。“你不能拥有一切。
到了这个年龄……诺，还有拉娅里斯小姐……要不我让瓦捷把她打发走？”但一个矮矮的身影已经挡住了门口，拉娅里斯小姐看起来差不多有五十岁，有些许皱纹，微微发胖，她戴着棉手套和黑加仑子帽子站在他面前，一言不发。
“您来自康萨科吗，小姐？当然，这是一个优势。我非常喜欢康萨科和我康萨科的同胞们！”“我在巴黎已经十七年了。当过收银员、速记员、打字员和图书馆……”“很好，很好。我们会看到的，我们会看到的……不，不，不用给我资料。
如有必要，您把它们交给我的一位秘书就行。拉娅里斯？哪个拉娅里斯？住在桥附近那个？”“不，在斜坡那边，在卡斯特克斯路附近。”“啊！我知道了，我知道了……”他微笑着，半闭着眼睛。卡斯特克斯路上坡的地方……
他曾经从这条路骑马下到康萨科，一路上不断听到康萨科那些诱人而令人狐疑的女人的欢呼：工厂的女孩、悠闲地倚在锻制阳台上的女人。“我明白了……有点儿远。”“没有那么远，部长……”拉娅里斯小姐从上到下打量着他，他的头发几乎发白。
“那是您最喜欢的路，先生。家乡所有人都记得。”“我也记得……”……英俊的男孩，总是精神十足，打猎，跑步，一切恭维都让他喜悦，女人的笑声和泪水，活蹦乱跳的马，烈红酒……莫里斯可以听到他的坐骑在陡峭的火石山坡上发出的马蹄声…
…他点点头，略带诚恳地说道：“啊！拉娅里斯小姐，我多想回到我骑着马冲下那条马路的时候……”“您的马儿，部长……”他像个快乐的年轻人一样做了个手势。“是的！”“在夏天，您没有穿夹克和背心，而是穿着一件柔软的衬衫，您卷起袖子…
…”“是的
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