皮，头发极短，两侧与额头还青着，留着扎针的痕迹，整个人简直就是一副骨头架子。乔一成不由得就把原本想给戚成钢看的脸色全收了回去。四美也瘦得不行，穿了一件军大衣，里面一件厚毛衣外罩着一件男式的大格子衬衫。
精神倒还好，而且，乔一成觉得这个小妹妹似乎有哪里不一样，乔四美从来就不是这样沉静的，原本她身子的重心是在脖子以上，三丽就曾开玩笑地说她脑子里装满了浆糊是沉的，骨头却轻，整个人是飘着的，现在，这重心好像下移了。
戚成钢夫妻在乔一成的房子里住下了。没过两天乔四美回了老屋一趟，收拾些用得着的东西。四美在旧的樟木箱中的一堆杂物里发现了一本老旧的数学簿子，上面铅笔写的名字几乎看不清楚了，翻开来看，连老师红笔的批改都变得黯淡不堪，可是依稀可辨，一个叉，一个叉，又一个叉。
是她的没错。四美坐到地上，慢慢地把那本子翻开来看。乔四美从小最讨厌数学，她不善分析，不善思考，不善列式，不善计算，她不善所有需要理性思想的东西。老师用红笔打着叉叉叉，力透纸背，一边说：乔四美，你脑子里都是浆糊吧，乔四美你到底有没有脑子？
乔四美你怎么不开窍？乔四美不是没脑子，只是她的脑子里是一马平川，没有任何高低起伏，更没有沟壑纵横。四美隐隐地记起，她曾经似乎是很喜欢画画的，铅笔草草地构了个轮廊，便迫不及待地捏了短小的蜡笔，重重地涂上去，红是红蓝是蓝，鲜明深刻，淋漓尽致也一踏糊涂。
太傻了。与数学本子塞在一起的，还有一堆明星照片，都是当年费尽心力收罗了来，宝贝似地藏起来的，人真傻啊，四美想，藏得这样密实，自己都找不着了。照片都褪了色，那些年青的鲜艳明媚都留在方寸之地出不来。四美想起那时看疯了的言情片，总会有天灾人祸或是疾病苦难拯救濒临绝境的爱情，背叛者昄依了最初的爱人，两人一起走向幸福的结局。
但是，四美知道，自己的爱情故事并没有这样梦境一样的走向与编排，亦不会有那样的收梢。也好。将养到年底，新历年来的时候，乔四美头一次带戚成钢去饭店吃了顿。然后两人回家。四美替戚成钢洗脸，给他按摩肩背。躺得太久，戚成钢的背常常会痛。
四美问：这一向，病应该是好清了吧？戚成钢点头，我觉得又跟从前一样了。戚成钢突地转过身来，看着乔四美，看得很专心。这个男人，四美也看着他，想，他终于也老了。的确，这一场大病，让他骤然老了，脸上的皮也挂了下来，嘴角现出了深深的法令纹。
戚成钢慢慢地把头埋在四美温暖柔软的怀间，说：四美，这回我死过一次了，我会收心安份，我要跟你好好地过日子。四美，四美，你相信我。四美摸他的头，看他抬起的铺着热泪的面孔。那眼泪让他的脸一点点地明净滋润起来，充满了孩子般的讨好和忧伤，好象还是当年她在街口遇见的那个年青英俊的人，让她抛了一切也要嫁的人，让她掏心掏肺爱了这么许多年的人。
深眉俊目，挺拔标致，迷惑了她一整个的青春岁月。起初她不过爱上了他的好皮囊，后来竟然爱上了他不那么美好的灵魂。然而，都过去了。四美说：戚成钢，我看到那些信了。我也是，陪着你死去活来了一回。什么？戚成钢一时没有明白过来。
四美也并不做解释，却说：你想跟我好好过日子吗？戚成钢热烈地点头。四美说：可是,我不想跟你过了。零四年到来的时候，乔家的几个孩子中有两个离了婚。四美跟戚成钢两口子离了。是四美提出来的，态度极其坚决，没有丝毫缓和的可能。
公婆的苦劝，小女儿巧巧的哭泣，都没能劝阻住四美。并且，四美说，在离婚后，希望戚成钢赶快搬离乔家老屋。女儿戚巧巧判给了乔四美。因为法院考虑到乔四美工作稳定，收入尚可，且身体健康。孩子临走那天，戚家老俩口老泪纵横，戚家老太太说，这是活活地要了她的命，摘了她的心肝儿去了。
乔四美抱过女儿说：您可以来看她，天天来都行，您住我那儿去都行。可是我不会过来。老太太这才缓过一口气来。乔四美的生活在离婚后反而顺当起来。她并不拙笨，她们的宾馆发展得也相当不错，在戚成钢生病以前，乔四美已做到客房部的部长，现在回去，单位也还是欢迎的。
她搬回了老屋，临搬前把大哥的屋子收拾打扫得比她们宾馆的客房还要干净，连床铺都铺好了，折了一角，压了新洗好烫好的睡衣。乔四美变得少语寡言起来。一成与南方的婚姻也在这一年的年头走到了尽头。南方成了临市的一名副市长。
临赴任前，南方与一成两人见了一次面。两个人的分手相当地平和。平和得就好像太阳在早上升起，又在傍晚落下去一样。南方说：一成，以后，无论你有什么不如意的地方，你答应我一定要让我第一个知道。一成点头，一直把南方送到项家小院。
南方进门前一成突然高声叫她：项南方，以后有人敢欺负你，你告诉我，我帮你揍死那个X样的！声音嚣张如同一个年少的市井混混。南方回头看到一成在街对面望着她笑得张狂而松快，这样的一个陌生的乔一成，忽地引得南方很想问上一声：一成，我们以前，是不是没能好好爱过，没能认真地让你看看我，也让我看看你。
话南方没有说出来，南方想，反正也不是千万里之遥，有一天，她总是要问的，不论那一天，两个人都会是何
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