阴暗了。玉屑似的雪末儿，犹在空中飞舞，飘飘扬扬，不情不愿。无可选择地落在院中不干净的地土上。万籁俱寂。所有的眼睛把母子二人逼进了斗室。才一阵。“呀——”一下非常凄厉、惨痛的尖喊，划破黑白尚未分明的夜幕。
练功的徒儿们，心惊肉跳，不明所以。小石头打了个寒噤，情知不妙。一头惊惧迷茫的小兽，到处觅地躲撞，觑空子就钻，雪地上血迹斑斑……挨过半晌。堂屋里，只闻强压硬抑的咽气、抽泣。咝咝悉悉，在雪夜中微颤。孤注一掷。
是一个异种，当个凡俗人的福分也没有。那么艰辛，六道轮回，呱呱坠地，只是为了受上一刀之剁？剁开骨血。剁开一条生死之路……大红纸折摊开了。关师父清清咽喉，敛住表情，只抑扬顿挫，唱着一出戏似的：“立关书人，小豆子——”徒儿们，一个、两个、三个…
…像小小的幽灵，自门外窥伺。香烟在祖师爷的神位前缠绕着。也许冥冥中，也有一位大伙供奉的神明，端坐祥云俯瞰。他见到小豆子的右掌，有块破布裹着，血缓缓渗出，化成胭红。如一双哭残的眼睛，眼皮上一抹。无论如何，伤痛过。
小豆子泪痕未干，但咬牙忍着，嘴唇咬出了血。是半环青白上一些异色。“来！娘给你寻到好主子了。你看你运气多好！跪下来。”小豆子跪下了。“年九岁。情愿投在关金发名下为徒，学习梨园十年为满。言明四方生理，任凭师父代行，十年之内，所进银钱俱归师父收用。
倘有天灾人祸，车惊马炸，伤死病亡，投河觅井，各由天命。有私自逃学，顽劣不服，打死无论……”听至此，娘握拳不免一紧。“年满谢师，但凭天良。空口无凭，立字为据。”关师父抓住小豆子那微微露在破布外的指头沾沾印泥，按下一个朱红的半圆点。
伤口悄悄淌下一滴血。关书上如同两个指印，铁案如山。娘拈起毛笔，颠危危地，在左下角，一横，一竖，画个十字。乏力地，它抖了一抖。她望定他。在人家屋檐下，同光十三绝一众名角儿旧画像的注视下，他的脸正正让人看个分明，却是与娘亲最后相对。
让他向师父叩过头，挨挨延延，大局已定。把大包的糕点送给了师父，小包的，悄悄塞给他：“儿！慢慢地吃。别一下子就吃光了。摊开一天一天地吃。别的弟兄让你请，你就请他们一点。要听话。大伙要和气……娘一定回来看你的！
”说来说去，叮咛的只是那小包糕点，也不知该说什么好了。如果是“添饭加衣”那些，又怕师父不高兴。终于也得走了。她狠狠心，走了。为了更狠，步子更急。在院子里，几乎就滑跌。一个踉跄，头也不回，走得更是匆匆。
如果不赶忙，只怕马上舍不得，回过头来，前功尽废，那又如何？想起一个妇道人家，有闲帮闲，否则，趴在药铺里搓蜡丸儿、做避瘟散，或是洗衣服臭袜子……冬天里，母子睡在破落院里阁楼临时搭的木板上，四只脚冻得要命，被窝像铁一般的凉薄，有时，只得用大酱油瓶子盛满开水，给孩子在被窝里暖脚…
…但凡有三寸宽的活路，她也不会当上暗门子。她卖了自己去养活他——有一天，当男人在她身上耸动时，她在门帘缝看到孩子寒碜得能杀人的眼睛……小豆子九岁了。娘在三天之内，好像已经教好他如何照顾自己一生。说了又说，他不大明白。
他只知道自己留下来，娘走了。她生下他，但她卖了他。却说为了他好。小豆子三步两步跑到窗台，就着纸糊的窗，张了一线缝，她还没走远。目送着娘寂寂冉于今冬初雪，直至看不见。他的嘴唇噏动，无声：“娘！”关师父吩咐：“天晚了。
大师哥领了去睡吧。”小石头来搭过他肩头。小豆子身子忽被触碰，用力一甩，躲开了。小石头道：“钟楼打钟了，铸钟娘娘要鞋啦，听到吗？鞋！鞋！鞋！睡觉吧。”小豆子疑惑了：“铸钟娘娘是谁？”“是——一只鬼魂儿！
哈哈哈！”小石头吓唬他，然后大剌剌地走了。小豆子赶紧尾随。到了偏房，小石头只往里一指。屋里脏兮兮的。是一个大炕。不够地方睡，练功用的长板凳都搭放在炕沿了。四下一瞧，这群衣衫褴褛，日间扮猴儿的师兄弟们，一人一个地盘。
只自己是外人。何处是容身之所？觑得一个空位，小豆子怯怯地爬上去。凶巴巴的小三子欺新，推他一把：“少占我的地，往里挤。一边里待着！”大伙乘机推撞，嬉玩。不给他空位。小豆子举目无亲地怔住，站着，拎住一包糕点，像是全副家当。
很委屈。小石头解溲完了，提溜着裤子进来，一见此情此景，路见不平拔刀相助：“干什么？欺负人？”一跃上炕，把小三子和小煤球的铺盖全掀翻。师哥倒有点威望：“你们别欺负他！来！你睡这个窝。”然后摆开架势，向着众人：“谁不顺毛谁上，八个对一个！
”一见小石头捡起破砖头，全都意兴阑珊，负气躺下来。小三子犹在嘀咕：“谁有你硬？大爷没工夫——”“什么？”终于也都老实下来。小豆子认得这是小石头的绝活，印象很深。但只觉这人嗓大气粗，不愿接近。躺到炕上，钻进一条大棉被窝里，挤得紧冻得慌。
一个人转身，逼令整排的都得翻。练功太累了，睡得沉。只有小豆子，在陌生的环境，黑魆魆。伤口开始疼。一下子少了一小截相连过的骨肉，它不在了，他更疼。干瞪着眼，发愣，咬着牙在忍。静夜里，忽地传来呜咽声，断续啁啾，一如鬼哭。
小癞子在另一头，念着娘
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