罗斯科·海沃德是头几个离开董事会议室的人中的一个。听了方才的消息，副总经理兼总稽核师有两件紧迫的事情要做。第一件是要设法保证在班·罗塞利死后顺利地实行权力移交。第二件事是要保证他本人将被任命为总裁兼总经理。
海沃德入选的呼声已经很高。同他并驾齐驱的是亚历克斯·范德沃特。而且，就银行内部而言，拥戴亚历克斯的人可能更多些。不过，在最有决定权的董事会内，海沃德确信有较多的人支持自己。说到银行界权术，海沃德是老于此道的。
他还有一个条理清晰、冷静犀利的头脑。因而，当上午的会议还在董事室进行的时候，他已经暗暗谋划开了，一等散会，更是直奔自己的办公室。他的办公室镶着护壁板，铺着深棕色的阔幅地毯。从这儿居高临下看街景，真叫人目眩心惊。
他坐在办公桌旁，召来了两名秘书中资历较深的那位卡拉汉夫人，飞快下了一通指示。首先要打电话，跟所有外面的董事联系上。罗斯科·海沃德要逐个跟董事们谈一谈，而这会儿在他的办公桌上正放着一张董事名单。除非有特别重要的电话打进来，任何人不得打扰他。
另一个指示是让女秘书出去时，把办公室套房的外门关上。这种做法本身就很不寻常，因为美利坚第一商业银行的经理都遵循开门办公的传统。这种传统始于一个世纪前，并由班·罗塞利竭力维护至今。这种传统非打破不可，眼下，必须关起门来干点儿私事。
早上开会时，海沃德很快便注意到，除了银行经理部门的大员，美利坚第一商业银行的董事中只有两名在场。这两人同班·罗塞利颇有些私交，显然，请他们到场的原因也正在于此。可是，关于总裁病危这一点，毕竟有十五名董事至今未得到通知。
海沃德要设法让这十五人全从他这儿得到私人消息。他考虑了两种可能性：第一，消息既突然又惊人，因而在得讯人和送讯人之间很可能本能地形成一种联盟；第二，某些董事可能因为没有事先接到通知而生气，特别是在银行某些下层普通员工倒比他们先听到消息的情况下。
罗斯科·海沃德准备利用董事们的这种情绪。蜂鸣器响起。第一个电话接通了，他开始与对方交谈。接着是第二个，第三个。有几位董事不在城里，可多拉·卡拉汉是个干练而忠心的助手，她设法找到他们，把电话转接过去。打了半小时电话之后，罗斯科·海沃德此刻正在一本正经地通知哈罗德·奥斯汀阁下：“当然，银行的同事们都感慨万千，十分悲痛。
班告诉我们的事简直叫人难以相信。”“天哪！”电话那头传来的声音也流露出同样惊愕的情绪，“而且还是由当事人亲自宣布！”哈罗德·奥斯汀是本城要人，名门世家的第三代子孙。很久以前，他当过一任国会议员，因此被人尊称作“阁下”，而他本人也鼓励别人使用这个称呼。
目前，他是全州最大广告公司的老板，是老资格的银行董事，在全体董事中举足轻重。对方提到当事人亲自宣布病危这一点给了海沃德一个空子，正中他的下怀。“关于宣布这项消息的方法，你的意思我完全明白。说老实话，很不寻常。
我最关注的是他居然不先通知董事们。我认为本应先通知他们。但既然如此，我认为自己有责任立即通知你和其他各位。”海沃德长着鹰钩鼻子的严峻的脸上露出十分专注的神情，无框眼镜的后面，一双褐色的眼睛闪着寒光。“我同意你的看法，罗斯科，”电话里传来对方的声音，“我认为本应该通知我们。
谢谢你考虑得这么周到。”“多谢你这么说，哈罗德。在这样的时刻，真不知道该怎么办才妥当。不过，有一点可以肯定，那就是得有人出来领导。”直呼别人的教名，对海沃德说来是很自然的事情。他本人也出身名门，与全州大多数的权势集团过从甚密，在被英国人称之为“大亨社交网”的圈子里是一个颇有些地位的人物。
他的熟人和朋友远不只限于本州范围内，在华盛顿官场和其他地方也都有关系。对自己的社会地位和那些要人朋友，海沃德是很自豪的。他还喜欢提醒别人，签署了《独立宣言》的开国元勋之一是他的嫡系祖先。这会儿，他正提醒对方注意：“通知董事会成员的另一个原因，是班病危的坏消息将会产生巨大的影响，而且还会很快传开。
”“这还用说吗，”哈罗德阁下表示同意，“很可能等不到明天，报界就会知道，就会来打听。”“一点儿不错。如果报道不当，客户们会恐慌，本行股票的价格就会看跌。”“嗯。”罗斯科·海沃德可以感觉到这会儿董事先生的头脑正在飞快地运转。
哈罗德阁下代表的是奥斯汀家族信托公司，这家公司手中握有美利坚第一商业银行的大笔股票。海沃德提醒对方：“当然，如果董事会采取有力措施，使股东和客户以及社会外界安下心来，那就不会有多大影响了。”“除了班·罗塞利的朋友们。
”哈罗德·奥斯汀用干巴巴的语调提醒他。“我是完全撇开个人丧友的痛苦而谈的。请相信，我的悲哀决不亚于任何人。”“那么，你到底有什么想法，罗斯科？”“一般来说，哈罗德，不能出现权威中断的情况；而说得具体一点，总裁的位置不能空着，空一天也不行。
”海沃德接着说，“尽管我十分尊敬班，尽管我们大家都深切地爱他，我还是要说，本行常被人看作由一个人掌管经营着，这种看法流行的时间已经够长了。当然，
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