亚历克斯·范德沃特此刻也在大街上。午后不久同诺兰·温赖特开过会回来，亚历克斯就一直在自己的办公室里踱步沉思，设法把近来发生的一连串事情真正理出个头绪来。班·罗塞利昨天宣布的消息是应该好好考虑的头号大事，再有就是这个消息在银行里造成的局面。
另外，这几个月来在亚历克斯个人生活里发生的事情也该仔细想想。往前踱十二步，往后踱十二步，来回不停，这是他的老习惯了。有一两次，他停下来，再次查看安全部头子同意让他带走的那几张键式伪造信用卡。信用赊账和信用卡是额外加在他身上的负担之一，这中间不只是伪卡，还有真卡。
代表真卡的，是几份广告样张，这几份广告样张现正摊在办公桌上。文字由奥斯汀广告代理公司拟就，目的在于鼓励键式信用卡顾客多用信用卡。一则广告以这样的文字招徕主顾：干吗要为钱费心？使用键式信用卡我们为你费心另一则广告醒目地印着：账单何需顾虑键式卡出账自去第三则广告发出如下呼吁：既然明天的梦想今天就有能力实现你还等什么？
请用键式卡——现在！另外还有那么五六则广告，大意都差不多。亚历克斯·范德沃特颇为这样的广告文字担心。这种担心当然不必化为行动，因为广告已由银行的键式部批准，只不过是送到亚历克斯这儿来让他过过目罢了。至于所有步骤，几个星期前也已由银行董事会作了决定，目的在于增加键式部的盈利额，眼下，就和所有其他信用卡项目一样，它还处于初创阶段，常发生亏损。
可是亚历克斯疑虑重重：董事会可曾设想过要搞一场如此大张旗鼓、不顾后果的广告推销活动？他把那几则广告样张叠好，塞回到送来时用的文件袋里。今晚回到家以后得再考虑考虑，届时还可以听到另一人的意见，他知道，此人意见可能十分强烈，这人就是马戈特。
马戈特。一想到她，亚历克斯自然又联想起班·罗塞利昨天宣布的消息。这消息就像一帖清醒剂，即使亚历克斯想到生命的脆弱和短暂，想到死之必然，同时也给他指出了不测之祸总是近在眼前的。他为班老头难过，同时，老头儿无意中又一次唤起了一个他常常浮上心头的问题：亚历克斯是不是应该和马戈特开始一种新的生活？
要不就再等一阵子？可是还有什么可等呢？等西莉亚吗？他已经不下一千次问过自己这个问题了。亚历克斯眺望着城市的那一头。他知道西莉亚此刻就在那里。她在干些什么？目前情况怎样？要知道她的情况并不难。他走回到办公桌前，拨了一个他熟记在心的电话号码。
接电话的是个女人：“治疗中心。”报过自己的名字，亚历克斯说：“我想请麦卡特尼医师听电话。”稍过片刻，听筒里传来一个男子的声音，安详而有力：“亚历克斯，你现在在哪里？”“在办公室。我坐在这儿办公，想念起妻子来了。
”“我问你人在哪里，因为我今天正想给你打个电话。我想请你来一次，看看西莉亚。”“上次我们谈话，你说过不让我去。”精神科医生彬彬有礼地纠正他：“我当时是说在一段时间里你最好不要来看望你妻子。因为，大概你也记得，在那以前，你的几次来访不但对她没有好处，反而使她更加烦躁不安。
”“我记得，”亚历克斯迟疑片刻之后承认，接着又问，“情况有变化了？”“是的，有变化。我真希望能告诉你有所好转。”这已不是第一次医生说他妻子的情况有变化，因而亚历克斯听后有些麻木。“什么样的变化？”“你夫人变得更加沉默寡言，几乎已经完全逃离了现实。
所以我觉得你来一次可能有好处。”马上，精神科医生又改口说，“至少不会有什么坏处。”“好吧，今晚我来。”“随便什么时候都行，亚历克斯。来的时候上我这儿来坐坐。你知道，咱们这儿没有固定的探望时间，规定少得不能再少了。
”“这我知道。”他挂上电话，心想：正是由于治疗中心这种不拘泥形式的随和气氛，自己才选中了它。那差不多已是四年以前的事情。当时，西莉亚得病，自己必须作出一个痛苦的决定。治疗中心有意营造一种非医院式的气氛，这儿的护士不穿白大褂；在许可范围内，病人可以自由走动；医护人员还鼓励他们爱干什么就干什么；除了偶尔有些例外，家属亲友随时都可以来探望；甚至“治疗中心”这个名字本身也有用意，目的在于和令人望而生畏的“精神病医院”相区别。
选中治疗中心另外还有一个原因，那就是蒂莫西·麦卡特尼医师是个聪明能干且富于创新精神的年轻人，他带着手下那一批专家找到了对付经过常规治疗无效的精神病的办法。治疗中心规模很小，病人从不超过一百五十名。但是，同病人数字相比，医护人员却很多。
从某种意义上说，它有点像一座分小班上课的学校，学生可以在这儿接受在别处无法得到的个别辅导。建筑是现代化的，还有几座很大的花园。在经费和想象力许可的范围之内，一切都安排得不能更舒适了。治疗所由私人开办，收费高得吓人。
但不管在当时还是现在，亚历克斯打定了主意，无论如何要让西莉亚得到一流的治疗。他认为这是自己有能力负担的基本义务。下午余下的时间里，他处理了一些银行业务。六点刚过，他就离开美利坚第一商业银行总行。他向司机说了治疗中心的地址。
汽车在拥挤的大街上缓慢地驶行，他打开晚报边读边赶路。银
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