明真相，部分原因是小额赊账得来全不费功夫。可就是这一笔一笔的小数目，本可立付现金，却日积月累筑成了债台，压得那些做事情不用脑子的人一蹶不振，多少年也透不过气来。”亚历克斯双手捧着杯子，暖着杯里的白兰地酒。
他呷口酒，站起身来，往炉火里添了一块木柴，表示异议说：“你担心得太多啦！问题并没有这么严重。”但是，在心底里，他承认马戈特的话有些道理。就像一首古老的歌谣里唱的那样，矿工一旦“把他们的灵魂出卖给矿主开的店铺”，一种新的债户阶层就此形成，这些人像患了慢性病，天真地把自己今后的生命和收入统统抵押给“矿上那家够朋友的银行”。
事情发展到这种地步，原因之一是信用卡已在很大程度上取代了小额贷款。过去，谁要是贷款过多，银行就会出面劝阻。如今，这些人爱借多少，就借多少，主意全由他们自己拿，而他们又往往会作出一些愚蠢的决定。亚历克斯知道，社会上有那么一些观察家，他们认为信用卡制度导致美国人道德的堕落。
当然，对银行说来，信用卡的代价要小得多，而通过信用卡途径赊账借钱的小额贷款客户付出利息之高远非一般贷款可比。事实上，银行的全部息金进款常高达百分之二十四，这是因为接受信用赊账的商号各自还另向银行缴纳一笔钱，数目自百分之二至百分之六不等。
由于这些原因，美利坚第一商业银行等银行都依靠信用卡业务来扩大利润，在今后的几年里还将进一步这样做。毋庸讳言，搞信用卡这个办法，起初总要亏蚀相当数目的钱，银行家们常把这称为“洗去晦气”。不过这些人心里明白，大笔利润即将到手，和银行里的大多数其他业务相比，信用卡更像棵摇钱树。
银行家们还认识到，信用卡这个办法是通往电子转账系统的必由之途。这种系统将在十五年左右时间内取代票据繁多的现行银行系统，使目前流通的支票和存折之类成为T型汽车式的过时货。“够啦，”马戈特说，“咱俩简直像开股东会议了。
”她走到他身边，用亲吻封住了他的嘴。刚才那阵激动的辩论，已经煽起了他的欲念，他俩第一次的关系就是这么开头的。过了一会儿，他嗫嚅着说：“我宣布股东会议到此结束。”“不过……”马戈特挪开身子，顽皮地看着他，“还有点事情没决定下来，亲爱的。
就是这些广告。你总不会就这样把它们发到社会上去吧？”“不会，”他回答说，“我想我不会的。”键式部的广告采用了强行推销，做得是太过分了。明天早上，他将行使自己的权力，将这些广告全部否决。他意识到，自己原来就准备这样做，马戈特只不过使他进一步确定了自己下午的看法而已。
刚才投入壁炉的那块木柴发出熊熊火光，毕剥作响。两人坐在壁炉前的地毯上取暖，看着火舌在炉中欢跳。马戈特把头靠在亚历克斯的肩上，柔声说：“作为一个死气沉沉的老钱商，你这人实在还不坏。”他伸出手臂搂着她：“我也爱你，布雷肯。
”“真心爱吗？凭银行家的信用？”“以头号优惠利率发誓。”“那就来爱吧。”他调皮地轻声问：“这儿？”“干吗不呢？”亚历克斯美美地吐出一口气：“说得对，干吗不呢？”过了一会儿，他觉得发泄够了，那种乐趣同白天的精神痛苦真有天壤之别。
又过了一会儿。两人搂在一起，分享着彼此的体热和炉火的温暖。最后，马戈特身子动了动，说：“我以前说过，现在愿意再说一遍：你真是个甜蜜的爱人。”“你也不错嘛，布雷肯。”他接着问，“今晚不走了吧？”她常在这儿过夜，亚历克斯也不时宿在马戈特的公寓里。
有时想起来实在有些荒唐：两人干吗还分开过日子呢？可是，他就是拖拉着不愿同居，总想设法先和马戈特结了婚再说。“我待一会儿，”她说，“但是不能过夜。明天一早得到法院去。”马戈特常出庭。一年半以前，两人正是在马戈特一次出庭后结识的。
此前不久，马戈特曾为六七名参加示威游行的人辩护，这群被告在一次要求完全赦免越南战争逃兵的群众集会上同警察发生了冲突。她慷慨陈词，不但为参加了示威游行的被告辩护，还为他们所从事的事业据理力争，从此，女律师声名大噪。
案件以她的胜利告终，被告被宣布无罪。几天后，埃德温娜·多尔西和她丈夫刘易斯举行鸡尾酒会。马戈特到场了。在熙熙攘攘的人群里，马戈特身边既有捧场的人，也有批评者。她是独自前来参加酒会的。正巧，亚历克斯也是单身客人。
亚历克斯听说过马戈特其人其事，但直到后来才发现她原来是埃德温娜的表妹。他一边端着一杯多尔西夫妇招待客人的高级斯希兰姆斯堡酒细品慢饮，一边听别人谈话。听着听着，他加入了批评马戈特的人们一方。不久，其他人都退下了，让亚历克斯和马戈特两人唇枪舌剑地单独辩个水落石出。
辩论过程中，马戈特曾不客气地问道：“你到底是什么人？”“一个普通的美国公民。不过，我认为，在军队里纪律制裁是必要的。”“即使在一场像越南这类不道德的战争中也要讲究这一套吗？”“道义是非不是由士兵决定的，士兵只要按照命令办事就得了。
要不就会乱了套。”“不管你是什么人，你这论调真像纳粹。二战以后，我们处决过许多德国人，他们曾搬出你刚才这套说法来进行自我辩护。”“这完全是两码事。”“不，情况完全
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