一半左右。”鉴于先前对此已有所耳闻，此刻进一步的证实倒也不怎么让人感到意外。使亚历克斯震惊的是，建议削减的比例竟如此之高。他还是对着帕特顿说：“杰罗姆，我可以认为这件愚不可及的蠢事你也是赞成的了？”总裁的脸连同那蛋形的脑袋，唰地一下子涨得通红。
“也对也不对。星期一之前我暂且不会提出自己的看法。昨天也好，今天也好，罗斯科到这儿来无非是预先做些游说工作。”“对，”海沃德不无讥讽地插嘴说，“一种完全摆得到桌面上来的做法，亚历克斯。要是你不以为然，不妨提醒你一句：以前不知有过多少次，你总是先把自己的意见告诉班老头，然后才在投资方针会上亮出来。
”“如果我这样做了，”亚历克斯反唇相讥，“那也是因为那些主意要比眼下这个高明得多。”“当然，这是你个人的看法。”“不尽然。别人也有同感。”海沃德很沉得住气。“在我个人看来，我们完全可以让银行的资金发挥更大的作用。
”他转而对帕特顿说，“顺便说一句，杰罗姆，要是削减资金的提议通过了，目前流传的那些说法对我们倒是有利的。至少决定公布时不会像晴天霹雳。”“既然你有这样想法，”亚历克斯说，“说不定是你放的风吧！”“可以向你担保，不是我。
”“那么，那些谣传该如何解释呢？”海沃德一耸肩：“我想是出于偶然的巧合吧。”亚历克斯暗自思量：是出于偶然的巧合？还是某个和罗斯科·海沃德接近的人替他出面试探？对啦。很可能是哈罗德·奥斯汀·哈罗德阁下。
他作为广告公司老板，和报界打交道的机会很多。不过，要想摸清其中底细，看来不大可能。杰罗姆·帕特顿双手一扬：“二位有什么高见，请留到星期一再说吧！届时我们再详谈。”“别自欺欺人了，”亚历克斯强调说，“我们今天讨论的要点是，究竟多少利润是恰当的，多少利润就过分了。
”罗斯科·海沃德微微一笑：“恕我直言，亚历克斯，我认为利润都不过分。”“这倒也是，”汤姆·斯特劳亨插进来说，“不过话得说回来，牟取过高的利润有时确实不太得当，会招惹麻烦，公众知道了势必要横加指责。而到了财政年底我们又非得向外界公布不可。
”“这也是理由之一，”亚历克斯接着说，“为什么要在牟利和为社会服务这两者之间适当保持平衡。”“利润是为股东们服务的，”海沃德说，“我首先考虑到的就是这种服务。”银行的投资方针委员会正在经理会议室开会。
委员会有四名成员，两周碰头一次，时间在星期一上午。主席由罗斯科·海沃德担任，其他成员是亚历克斯及另外两名高级副总经理——斯特劳亨和奥维尔·扬。委员会的任务是对银行的投资作出具体安排，重要决议通过之后，还须提交董事会审批。
事实上，董事会对委员会提出来的建议很难有所改动。凡是提到委员会来讨论的款项，金额很少在几千万元以下。每逢委员会讨论重要决策时，银行总裁照例要以当然成员的身份出席会议，然而只有在必须由他出面打破僵局的情况下才参加表决。
今天，杰罗姆·帕特顿也到会了，不过到现在还未发表过意见。此刻会议争论的是罗斯科·海沃德提出的要求大幅度削减东城新区贷款的动议。如果东区工程仍按原计划进行的话，那么在几个月内，就需要提供新的建筑贷款和抵押贷金。
其中规定分派给美利坚第一商业银行的贷款是五千万美元。海沃德建议按此数削减一半。他已经指出：“我们要向各有关方面讲清楚，我们并没有退出东区计划，而且也不打算退出。至于解释嘛，也很简单，就说本行鉴于在其他方面承担的义务，已对资金的使用适当进行了调整。
工程不会因此半途而废，只不过进展速度比原来规定的慢些罢了。”“如果你根据实际需要来考虑问题，”亚历克斯反驳道，“就该看到，工程事实上已经脱期了。要是现在再节外生枝，进一步放慢速度，不管从什么角度看，都糟糕透顶。
”“我正是根据实际需要来考虑问题的，”海沃德说，“是根据银行的实际需要。”反驳尖锐而简慢，这和海沃德平日的作风不尽相符。亚历克斯心想，大概是因为他自觉胜券在握，今天会有怎样的决定尽在他的算计之中。亚历克斯确信汤姆·斯特劳亨会和他站在一起反对海沃德。
斯特劳亨在银行里是首屈一指的经济学家，年轻好学，兴趣广泛，是亚历克斯一手越级提拔上来的。但美利坚第一商业银行司库奥维尔·扬却是海沃德的人，表决时无疑会站在他那一边。在美利坚第一商业银行也像其他大银行一样，结构列位并不能真正反映出权力分配的实际情况。
行使实权的渠道往往是迂回曲折的，要看某些人对另一些人死心塌地的程度如何，这样一来，凡是不愿卷入权力之争的人就被撇在一边，或是干脆被挤到无人问津的死角。亚历克斯·范德沃特和罗斯科·海沃德之间的权力之争，早已尽人皆知。
根据这种情况，美利坚第一商业银行的经理人员各自选定了靠山，把个人晋升发迹的希望寄托在一方或另一方的胜利上。在投资方针委员会内，也同样是壁垒分明。亚历克斯据理力争：“本行去年的利润率为百分之十三。在座的想必知道，这对任何行业来说都是挺不错的了。
今年估计还要高些，可达投资的百分之十五，也可能到百分之十六。难道还要拼命往上加码吗
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