着刚才发生的一切。海沃德的那阵爆发使他惊愕不已。在他与罗斯科·海沃德结识并共事的两年半里，他们有过分歧，偶尔也曾流露出对彼此的厌恶。但是，海沃德从来没有像今天上午这样不由自主地失态。此中原因，亚历克斯觉得自己也明白。
罗斯科·海沃德是虚张声势，借以掩盖自己的不安。亚历克斯越想越认为是这么一回事。本来，亚历克斯自己就为超国公司感到担心。现在问题出来了：海沃德也为苏纳柯感到担心吗？如果是，下一步又怎么样呢？想着想着，他突然想起最近一次谈话中的一个片断。
亚历克斯按了一下内部对讲机的电钮，对秘书说：“看能不能找到布雷肯小姐。”十五分钟后，电话里传来了马戈特清脆的声音：“但愿不是什么坏消息。我是从法庭上被你给喊出来的。”“相信我，布雷肯。”他开门见山就问，“在那次百货商店的集团诉讼，也就是星期六晚上你给我们讲到的那个案子中，你说你曾雇用了一名私家侦探。
”“是的，他叫弗农·贾克斯。”“我想刘易斯认识他，或者听说过他。”“对。”“刘易斯说他是一个好人，曾为证券和交易委员会工作过。”“这话我也听到了。可能是因为弗农得过经济学方面的学位。”亚历克斯在已写好的笔记上又加上了这一情报。
“贾克斯言行谨慎吗？人可靠吗？”“完全可靠。”“我怎么找他？”“我替你找吧。告诉我你要什么时候在什么地方见他。”“在我的办公室，布雷肯，今天——务必办到。”亚历克斯端详着坐在办公室接待区面对着自己的来客。
此人不修边幅，头顶正在秃发，说不出一种什么味道。这时是当天下午三点左右。亚历克斯估计贾克斯刚刚五十出头。他看上去像一个小镇上不太富裕的杂货商。他的鞋子已经磨破，衣服上有食物的油渍。亚历克斯已经听说，贾克斯在自己开业之前曾在国内税收署当过探员。
“我听说你还得过经济学学位。”亚历克斯说。贾克斯耸耸肩表示不值一提。“夜校。你知道那是怎么回事。反正有时间。”他的声音越来越小，解释也使人不得要领。“会计学怎么样？这方面知识很多吗？”“有一点。眼下正在研究，准备参加特许会计师的考试。
”“也是夜校吧。”亚历克斯开始懂了。“是的。”说着，露出一丝淡淡的微笑。“贾克斯先生。”亚历克斯言归正传。“多数人就叫我弗农。”“弗农，我正在考虑请你进行一项调查。这工作要求绝对保密，而且一定要尽快完成。
你听说过超国公司吗？”“当然。”“我要对这家公司的财务状况进行一番调查。但是，你只能从外面偷偷摸摸地打听——我恐怕没有别的字眼好用了。”贾克斯又微微一笑。“范德沃特先生，”这一回他的声音比较清脆，“这正是我的拿手好戏。
”他们商定，这项工作需要一个月的时间，当然，如果有必要，中间也可以向亚历克斯汇报。关于银行在调查中扮演的角色必须严加保密，非法的事情绝不可做。侦探的酬金为一万五千美元，合情合理的支出另行报销。酬金的一半可以立即支付，余下的一半在事成提出报告之后支付。
亚历克斯将从美利坚第一商业银行的行动经费中安排这项支出。他意识到以后得为这笔开支说明理由，到时候再为此操心不迟。傍晚，贾克斯走后，马戈特来了电话。“你雇用了他吗？”“雇用了。”“印象不错吧？”亚历克斯决定实话实说。
“不怎么样。”马戈特轻声笑了。“慢慢就会有印象的。等着瞧好了。”但是亚历克斯却希望自己不会对此人有什么深刻印象。他诚心诚意地希望刘易斯·多尔西的直觉是错误的，弗农·贾克斯将一无所获，对超国公司不利的谣言最终被证明不过是谣言而已。
当天晚上，亚历克斯又按时到治疗中心去探望西莉亚。他对这种探望越来越视若畏途，每次离开时心情也总是极为抑郁。但出于责任感他还是按时前去。难道是内疚在起作用？他一直没有搞清楚。照例，他由一名护士陪同来到西莉亚的单人房间。
护士走后，亚历克斯便坐着自顾自地打开了话匣子。讲的都是些不着边际的空话，而从西莉亚的样子看，她压根儿没在听，甚至对他的到来也毫无知觉。有一次，他说了一通莫名其妙的胡话，想看看她无动于衷的表情会不会因此有所变化。
结果是没有，后来，他感到这样做太不像话，便没有再这样干过。即便这样，在西莉亚面前，他还是养成了瞎扯的习惯，至于讲些什么，他自己也很少去听；同时，半个脑子却开了小差，跑到别处去了。今晚，除了别的一些话，他还说道：“现在人们有着各种各样的问题，西莉亚；这些问题几年前谁也想象不到。
人类每发现或者发明一样巧妙的东西，都会带来几十个我们过去从未碰到过的困难和要你决定的问题，就拿电动开罐刀来说吧。如果你有这么一把——我在家里就有一把——那就有一个在哪里装插头，什么时候使用，怎样保持清洁，坏了又怎么办的问题；如果没有电动开罐刀，那就没有人会碰到这些问题。
而且说到底，谁需要这些电动开罐刀呢？说到问题，此刻我就碰到几个——有些是私人的，有些是银行里的。今天就出了一个大的难题。从某些方面说，你待在这儿也许比别人强呢……”亚历克斯突然打住，因为他意识到自己即使不是在瞎扯，也是在讲废话。
在这种凄凄惨惨、灯光暗淡的营房
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