名特工人员保持着频繁的联系。他还答应，一旦伊斯汀送来新报告，便立即通知他们。大家一致认为，余下的最关键的情报就是要探明伪币制造者大本营的所在地。到目前为止，对于大本营可能在什么地方，谁也说不出个头绪。
然而，得到进一步的线索，希望还是很大的，而一旦得到线索，联邦调查局和联邦经济情报局就会立即包围上去。正当诺兰·温赖特自顾自想心事的时候，刺耳的电话铃声突然大作。一位秘书说，范德沃特先生想尽快见到他。温赖特简直不能相信。
他在亚历克斯·范德沃特的办公桌对面，面对着后者争辩说：“你不会是当真的吧！”“我是当真的，”亚历克斯说，“不过，我倒真有点难以相信，你那样做是不是在开玩笑，居然会这样来利用努涅兹那女人。在所有愚蠢至极的想法中…
…”“管它愚蠢不愚蠢，反正起了作用。”亚历克斯不去理会对方的辩解。“你没跟任何人商量，就把那女人置于危险的境地。结果，我们就只好承担保护她的义务，甚至还可能因此受到起诉。”“我当时没有找人商量，”温赖特争辩说，“是因为我想，知道她在做什么事的人越少，她就越安全。
”“不！这只是你现在文过饰非的推理罢了，诺兰。你当时真正想到的是，如果让我知道，或者让埃德温娜·多尔西知道，我们就会制止你。关于伊斯汀的事我是知道的。倘若告诉我那个女出纳员的事，难道我会随便让你胡来吗？
”温赖特的一个手指关节在下巴上搓来搓去。“嗯，看来你说的有理。”“当然有理。”“但是，亚历克斯，这仍然不能成为放弃整个行动计划的理由。在调查伪造键式信用卡的过程中，我们算是第一次接近重大突破。不错，在利用努涅兹这一点上，我承认我判断失误。
但在利用伊斯汀这一点上，我的判断却没有错，这一点可以用我们调查的成果来证明。”亚历克斯断然摇了摇头。“诺兰，以前曾经有一次，我让你改变了我的想法。这一次可不行。我们在这里开的是银行，不是抓罪犯的。我们可以从执法机构寻求帮助，并全力跟他们合作。
但是我们自己却不可以搞出对付犯罪行为的各种过分的计划。所以我告诉你——终止跟伊斯汀商定的活动，可能的话，今天就终止。”“听我说，亚历克斯……”“我已经听过了，而且很不喜欢我听到的东西。我绝不让美利坚第一商业银行因为拿着人的生命冒险而负法律责任——即使是伊斯汀的生命。
这一点确实无疑，所以我们不要再浪费时间来争论了。”温赖特哭丧着脸，垂头丧气。这时，亚历克斯又继续说道：“我想还得做一件事，今天下午你、埃德温娜·多尔西和我开个会，讨论一下该怎样保护努涅兹太太。你不妨先想想，看看哪些事是必须做的…
…”一位秘书出现在办公室门口。亚历克斯没好气地说：“不管是什么事——等一会儿再说！”姑娘摇摇头。“范德沃特先生，布雷肯小姐等你接电话。她说事情非常紧急，不管你在干什么都要来打断你，你一定不会见怪的。”亚历克斯叹口气，拿起电话：“是布雷肯吗？
什么事？”“亚历克斯，”马戈特的声音说，“是关于胡安尼塔·努涅兹的。”“她怎么啦？”“她失踪了。”“等一等。”亚历克斯拨了一个开关，把电话接到扬声器上，让温赖特也听得见，“说下去。”“我很担心。昨天晚上离开胡安尼塔的时候，我想到马上要去见你，便约好今天上班的时候给她打电话。
她当时很不安，我真希望自己能有法子使她安下心来。”“说下去。”“亚历克斯，她没有去上班。”马戈特的声音听上去很紧张。“哦，也许……”“请听我说。我现在在东城新区。当我得知她不在银行里，而我打到她家里的电话又没人接的时候，我便到这里来了。
来此以后我已经跟她同住一幢楼的几个人谈过话。有两个人说胡安尼塔今天早晨带着她的小女孩埃斯特拉离开公寓，时间跟往常一样。胡安尼塔总是在去上班时顺路送埃斯特拉去幼儿园。我打听到幼儿园的名字，打了一个电话。
但是，埃斯特拉不在幼儿园。她和她妈妈今天早晨都没有去过。”一阵沉默。只听得马戈特问：“亚历克斯，你听着吗？”“是的，我听着。”“后来，我又给银行打了电话，这一次找了埃德温娜。她亲自检查。结果是胡安尼塔不仅没去过，而且连电话也没打，这对她说来很反常。
因此我才担心起来。我相信，一定是发生了非常非常糟糕的事情。”“你有什么具体的想法吗？”“有，”马戈特说，“跟你的想法完全一样。”“等一下，”他告诉她，“诺兰也在。”温赖特弓着腰听得真切。这时他直起腰来，轻声说：“努涅兹被人绑架，这没有什么可怀疑的了。
”“谁干的？”“‘七七’俱乐部那一伙儿里的什么人。很可能他们也正在算计伊斯汀。”“你认为他们已经把她弄到那个俱乐部去了吗？”“不。他们才不会这么干。一定在别的什么地方。”“你想得出可能在哪里吗？”“想不出。
”“不管是谁干的，那孩子也落在他们手里了，是吗？”“恐怕是的。”温赖特的眼睛充满痛苦的神色，“我很懊悔，亚历克斯。”“这都是你给我们惹的好事，”亚历克斯声色俱厉地说，“现在，看在上帝的分上，你必须把胡安尼塔和那个小孩子救出来！
”温赖特顿时变得全神贯注，他一边盘算着一边说：“首先得
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