市场半个多世纪。且不谈它这五十几年的销售额，光是配备美国代表队的运动鞋，就从1936年柏林世运会，连续九届，一直到1976年加拿大蒙特利尔奥运会。
20世纪的50年代和60年代是Converse和任何厂牌的帆布球鞋的巅峰时刻。这战后四分之一世纪，何止是篮球、网球、排球运动员穿它，James Dean也穿它，帮派少年也穿它，更别提随之而出现的嬉皮，以及管你在反什么的街头抗议分子，也都在穿它。帆布球鞋、牛仔裤、摇滚乐，形成了神圣的三位一体，战后婴儿潮一代青春期的符号，自由民主美国的生活方式。
然而到了70年代中，情况开始变了。尽管Andy Warhol还在穿它，而且Woody Allen甚至于在一身礼服下面穿了一双高帮Chuck Taylor赴宴，可是气候开始变了。时代变了，打扮越来越轻松随便（60年代抗议运动造的福？），便装成为时装（60年代社会运动惹的祸？），运动不再限于球场体育馆而深入社会，健身成为风气，成为时髦……于是，无论是市场创造了需求，还是需求创造了市场，Adidas跑步鞋和Reebok那皮面微皱微软的有氧运动鞋，几乎一夜之间，横扫全球。
一点不错，时代变了，就像美国三大汽车公司忽视了日本小汽车，就像IBM忽视了PC，就像Levi's忽视了高级时装牛仔裤——而且也差不多在同一段期间——传统的帆布球鞋也忽视了时髦休闲运动鞋。附带补充，大约与此同时，亚洲也正在靠生产这类运动鞋而出现了几条小龙。经济（和时装）全球化时代来临了。你想，Nike和它那无所不在的Swoosh商标还会远吗？
1972年，Nike上场，1984年Air Jordan上市。当然，Michael Jordan不但比他的前辈Chuck Taylor球打得好，而且有了电视代劳，不必真的提着一箱箱球鞋去巡回推销。结果？结果是一年之内全美一半人口买了他的鞋——1.3亿！我猜其中除了职业半职业、大中小学生、业余运动员之外，大概不少是那批当时开始步入中年的婴儿潮一代，在老之将至之前积极健身，延续一下青春活力。不然的话，也要给人这种印象来表示跟得上时代潮流。当然，运动鞋摩登漂亮，哪怕一百多美金一双，更是追求时髦人士的额外享受。
不过今天回看，一双运动鞋之所以能在过去二十几年一直走红，必定另有一些若隐若现的社会力量，在台前幕后发挥着推动作用。其一，全美职篮NBA，从70年代到千禧年，一下子三级跳为最精彩过瘾的球赛，其出神入化的球星更抓住了千万球迷的想象力，而他们足下那双不少以他们大名为名的几十种名牌球鞋，像Adidas Jabbar、Pony McAdoo、Converse Dr. J、New Balance Wonthy、Nike Air Jordan……不但出现在全美各地的球场上，也出现在大城小镇的大街小巷。
其二，此段时期青少年之间又突然流行起来那充满刺激惊险的“滑板”（skate board）运动。而那套新配装，头盔护肘护膝之外，是那双新一代高性能运动鞋。
然后当然是Hip-Hop和乐手们那身打扮，以至于大约二十年前，当Run-D.M.C.穿了无鞋带运动鞋唱那首My Adidas的时候，你简直搞不清到底是谁在捧谁，谁在给谁打广告。
结果？结果是帆布球鞋／sneakers变成了不受欢迎的字眼，变成了高科技高性能运动鞋（high tech，high performance athletic shoes）市场专家所痛恨的名词。结果是到了20世纪末，Nike独霸全美运动鞋市场的40%，而我们的帆布球鞋老前辈Converse，只分到可怜兮兮的3%。
结果？结果是最近在谈运动鞋新款式的时候，除了什么真皮假皮、反刷皮、亮皮、龟裂纹，什么高筒低帮等等之外，几乎像是在谈尖端武器——气垫、避震、抓地力、可见式、防油滑、流线感、材质、全方位……以及一大堆连字典里都少见的生物化学工程名词。结果是今天的Nike，光是它的新款设计造型工作室，就有三百多名专家，包括建筑师、布景设计师、土木机械航空工程师……够了吗？那你再听。
今天最新最尖端，高科技高性能计算机运动鞋——Adidas 1：内嵌20 MH2电子计算器，其电动机操作微处理机，界面按钮控制鞋底软硬度，鞋跟敏传感器检定所需防震度，鞋内侧发光二极管每秒可作两万次读解，其电子储存每秒一万次计算，随附CD ROM备有图表和操作解说，包括每百小时换装电池的程序……开价250美元。不过，这套电子设备倒是附带一双球鞋。
当一双穿了去打球、散步、慢跑、健身的运动鞋，给搞得像是穿了去登陆火星的时候，你就知道地球转得太快了。
这或许是为什么大约从本世纪初开始，欧美的运动鞋世界出现了一个回归原型的潮流。帆布球鞋——对，帆布面胶底鞋，sneaker——尤其是我们的老朋友Converse“Chuck Taylo
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