一队骑兵在路上疾驰，精壮的战马践踏起泥浆。路却是越来越难走，两边山林逼来，最后，已经无路可行。
“不要再向前找了吧。”马上一名校尉打扮的人摇头，“还会有人住在这样的深山里么？”
“连年战乱，逃进深山的人只怕不在少数。”年老些的骑将道，“相比奔逃于那些兵家必争的城郡之间，能在深山中隐居，只怕倒是幸运的了。”
他扬鞭前指：“看，那里草间有条小路，显然山里还有人家。我们下马步行吧。”
这深山中几户竹檐茅舍的人家，惊慌地看着突然出现在屋边的贯甲兵士，纷纷逃回房中，紧紧掩了门户。
“问一下，这里可有叫苹烟的？”兵士在户外喊着。
无人应答。
“有没有一个女子叫苹烟的！”兵士不耐烦地又喊了一遍。他们已经奉命搜寻了数月，对于能在茫茫乱世中找到一个人丝毫不抱希望，不过例行公事而已。
一双惊恐的眼睛，隔着树枝绑成的木门缝隙张望着。
“他们在找的是……小五儿？”那鹑衣少年回头，望着墙角缩成一团的家人们。
“小五儿还做过什么事？当年不知从哪里收留了一个野小子，想来定是个逃犯吧，还带回家里来。我们哪有饭给他们吃，于是我又把他们骂走了。后来那男人跑了，五丫头自个儿回来了。从此她也老实了，整天不说不笑只干活，我还当这事儿过去了……结果现在……唉呀！”那四五十岁的妇人低声骂着。
“五姐上山砍柴去了，若是现在回来，岂不正好被撞见？”妇人怀中的小女孩睁大眼睛着急。
“这小五从来就没给家里带来过一点儿好事！现在又连累全家，真该让她死了清静！”妇人咬牙咒骂着。
年轻校尉见无人回答，叹了口气。
“走吧。再去别处。”他招呼着手下，不由报怨，“这大端朝的皇后怎么这么难找！一应声就是极致的荣华，偏偏所有人都当我们是来抓丁的一般。”
那老年骑将笑道：“你这样凶的呼喝，纵然人在，哪里又敢应声？”
“以前我可是好言好语，生怕吓着了未来皇后娘娘，吃不了兜着走。但这几个月下来，我也想明白了，这天下这么大，哪里找去？没准早死了也不一定。陛下要找这当年落难时救过他的女人，也不过是想报个恩，并没有什么真情意的。真找着了，难道真立为皇后？那陛下身边的美人儿怎么办？倒不如去找了，没找到，反而最好——陛下也圆了报恩之心，又不用为了后宫的事为难。你看是不是我说的这个理？”
老骑将笑道：“偏你懂事！我只知道食君之禄，忠君之事。既然上面吩咐下来要找，便认真找去，怎么倒猜度起陛下的心思来了？若陛下只是想做做样子，天下本无人知道还有这么一回事，他又何必大费周折、多此一举？我倒听说，陛下身边那美人是魅，不能生育[魅族的身体是后天凝聚的，即使外观完好，内里也往往有不为人知的缺陷，因而往往不能生育。同时魅在怀孕的时候必须将自己的精神分离出一部分赋予胎儿，这个过程极为危险，很容易母子俱亡，所以魅也往往不会选择尝试生育。牧云笙的母亲早逝即与他的出生有直接关系]。所以陛下为了立嗣大计，还是要寻一个皇后的。”
“咦？叫我不要猜度圣意，您老倒猜度得挺来劲。那你说，陛下若只为求个后代，天下那么多女子，怎么偏发了疯了要找这一个？”
“要我说啊，那些什么贵族大臣的女儿，凡是背后有家世的，入了宫，再生了小孩，必连同诸世家斗个你死我活。前朝历代出了多少这样的事儿，陛下能不看在眼里？所以故意要找一个平民出身的女子，没有什么权贵外戚闹心。”
“我明白了，这只怕是为了让那小美人儿放心。一个平民出身的皇后，自然没有人帮她与陛下争宠，她才能常伴陛下身边啊。”
这两人在外面聊得起劲，被柴扉后的人听得真真切切。那年轻男人回头道：“娘，我怎么听得……好像……好像那些人是来接五妹进宫的？说是什么她当年救了皇帝，现在陛下要报恩……说要立她为皇后呢！”
那妇人正抖如筛糠，听得此言，嘴咕噜一下，两眼翻直，好似被堵了心窍，就要憋死过去。一帮孩儿忙抓了她又摇又晃，掐人中打耳光，让她醒转过来。
“那死小子……当年那死小子……当皇帝了？我当年骂他不知哪来的浪荡子……我还骂皇后娘娘是……不中用的赔钱货！”
“皇后娘娘在我们家砍了十几年柴啊……”众姐弟突然全觉内疚。
“我昨天还让皇后娘娘给我打洗脚水来着……”大姐恨不得从此不洗脚。
“皇后娘娘昨天做的饭晚了些，我还揪她耳朵骂她懒娘们……”二姐护住自己的耳朵。
“娘，谁是皇后娘娘啊？”五岁的幺妹摇着妇人问。
“就是昨天晚上抱你撒尿的那个！”
“五姐姐？五姐姐是皇后啊？为什么她从来就不告诉我们呢？”
“她要是知道，就该我们给她洗脚了！”
“那些兵要走了啊！”在门口窥望三哥着急地喊。
全家人安静了下来。
外面果然人声渐远。
“娘，要喊住他们不？”
那妇人心里也犹豫着急，手里紧紧掐着幺妹，直把幺妹掐得哇哇喊痛。
“娘，他们走远啦！”
“豁出去了！”妇人跳起来，“老娘穷了一辈子，生
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