西方寻找真理的一派人物”。
但是鲜为人知的是，这位大思想家、大翻译家，在青年时代就染上了吸食鸦片的恶习，终身难以戒除。
严复从19世纪80年代，就已染上鸦片。1879年，他从英国留学回来后，被北洋大臣李鸿章调到天津北洋水师学堂，任总教刁，会长，总办。在他的卧榻后面有地铺，他常常躺在上面吸食鸦片，以榻帐为烟雾。
严复1916年1月9日的日记里用英文记载着：“Twopipcrsintheafternoon。”意为：“午后，吸烟两筒。”
严复的鸦片烟瘾很深，酿成重病。1920年，因吸食鸦片引起的哮喘病与肺心病，折磨得他痛苦不堪。严复不得不住进了北京协和医院，并遵医嘱，停食鸦片。他在1月4日写给熊纯如的信里说：“但以年老之人，鸦片不复吸食，筋肉酸楚，殆不可任。夜间非服睡药尚不能睡。嗟夫，可谓苦也。恨早不知此物为害真相，致有此患。吾早知之，虽日仙丹，吾不近也。寄语一切世间男女少壮人，鸦片切不可近。世间如有魔鬼，则此物是耳。吾若言之，可作一本书也。”
严复带着无穷的痛苦和深深的悔恨，于1921年10月27日病故。