嘿嘿，霍先生，你倒是个滑稽大家！嘿嘿嘿！”
他的脸色很自然，笑声也响亮。他的掩饰的工夫竟这样厉害？霍桑的嘴角嘻一嘻，仍凝视着他。他向我们俩瞧瞧，开始有些窘。
他又问道：“霍先生，伯熊兄的信呢？”他减低些声音，“他有什么事要找我办？”
霍桑再度伸手到衣袋中去摸出一封信来。冷冷地答道：“他要请你谋杀一个人！”
贾子卿一听这话，又瞧瞧霍桑的脸色，才微微震了一震。他接过了那个封套，他的手指有些发抖。他的眼光凝注在霍桑的脸上，将那信封拆开来。里面并没有信笺，只有一张名片。
他喃喃地念道：“私家侦探……霍桑……办事处爱文路七十七号。电话九九零九九。”
这位在外面混混的贾子卿这时也不由不变了面色，张着一双滚圆的大眼，显得十二分惊骇。他不像是个怕事的人，可是这回事来得大突兀，他分明毫无准备，而且霍桑的一双炯炯的眼睛也有些使他吃不消。
他期期地问道：“霍——霍先生，这到底是什么一回事？我——我实在弄不懂！”
霍桑道：“不懂？你自己干的事，怎么会不懂？”
“我于了什么事？”
“你一定要我说？你可认识张有刚？”
贾子卿顿了一顿，答道：“认识的。怎么样？”
霍桑道：“昨天晚上，你可曾打电话到钱伯熊家去，把张有刚叫到这里来和你约会？”
贾子卿照样迟疑了一会，才点头道：“是的，这也是实在的。可是和朋友喝一回酒并没有犯法啊。”
“喝酒固然不是犯法的事，可是酒里面放了砒霜，那似乎应当换一句话了。”
“什么？砒霜？这是什么话？”他的手在桌子上一拍，一支才烧着的大炮台便给击落在地上。
霍桑吐了一口烟，安闲地说：“看起来我不能不给你解说一下了。你昨晚上在张有刚的酒杯里面偷放了一些砒霜，蓄意谋死他。是不是？”
贾子卿跳起身来，双目突出了，脸上也泛出青白色。
他道：“这——这——这是什么事？你怎么随便冤枉我？”
霍桑仍从容地说：“冤枉你？那么昨晚上你悄悄地约他到这里来，总不是冤枉你吧？”
“约会是有的，我并不赖。你怎么说我谋杀他？”
“你如果没有谋杀的意思，为什么又这样子行动诡秘？”
“我——我约他商量一件事。”
“唔，这件事总含些秘密性质吧？”
“是——是的。我应许他守秘密的。”
“那么，现在你得说明白了。如果再秘密下去，也许会误累你自己。喂，坐下来说啊。”
贾子卿取出一方白巾来，在额角上抹了一抹。他重新坐下，把惊骇的眼睛瞧瞧我们，略一疑滞，便点点头，似乎已理会了这不能不说的局势。
他期期地道：“就是——就是为有刚讨小老婆的事。”
霍桑道：“喔？请你说得详细些。”
贾子卿说：“这件事我虽然担个介绍人的名目，其实我并不会拉拢，完全是有刚自己看中的。那女子姓胡，叫葆洁，今年只有十八岁，。以前和我做过邻居。伊家里虽然穷，有个哥哥胡诚初，是在小学校里当教员的。有刚看上了葆洁以后，叫我去说亲。葆洁的母亲本来是允许的，给我一张肖照。可是诚初不赞成，因此就不能不秘密进行。”
记起我在抽屉中发现那张用透明纸包的小家碧玉的照片，大概就是这位胡葆洁。不过他所表白的不会拉拢，也许包办拉拢的就是他。因为我看这样一类的勾当才是他的正常职业。
霍桑问道：“伊的哥哥有没有反抗的举动？”
“据有刚说，诚初曾向他明白地说过，他一定不愿意把他的妹子做人家的妾。”
“诚初可曾有过什么威胁的表示？譬如有刚要是一定要干，他将有什么举动之类？”
“这——这个我不知道。有刚没有跟我说。”
“晤，你们当然不肯就此中止的。是不是？”
“是——不过这完全是有刚的意思。他的心热得像火上浇了油，那里肯停止？他一面教我向胡老太婆直接进行，一面又应许我设法弄些把柄，塞住他的妻舅颜小山的嘴，以便和他的夫人离婚。等到时机成熟，葆洁用不着再做妾，诚初也不致于再反抗。因这一来，两方面都有顾忌，这件事便不能不特别秘密。”
“你们的秘密勾当到底成功了没有？”
“起初胡母经我一说，果然答应了，约定明天先交半数一千五百元。不料这消息不够秘密，被胡诚初知道了。他赶来寻我，来势倒很凶。他说我若是做成了这一件亲事，他一定控我诱骗罪。其实这是冤枉的，他找错了人。可是事情弄僵了，我也没有办法。我觉得这回事干不了，至少得搁一搁，避避风头，因此昨晚上我特地约有刚到此地来，把内中的情形告诉他，劝他将这一件婚事暂作罢论。这就是我们昨晚约会的情由。哪里有什么谋杀不谋杀的事？”
“你的话说完了？可还有什么隐藏的地方？”
“没有！光棍不打谎。我的话句句实在，不相信尽可以调查。”
姓贾的举起右手在胸膛上拍一下，他的声调也相当响亮，做出一种白相人“闲话一句”的姿态。霍桑依旧静穆得像一个入定的和尚。他向对方瞧着，口中似在自言自语。
“这就太奇怪！你既然替他‘拉拢’，其功非小，他对于你当然是有好感的。怎么他反而说你毒杀他？”
贾子卿又惊怪地跳起来：“什么？有刚自己说我毒杀他？”
霍桑点点头。
“他还会说话？”
霍桑不答，又伸手到衣袋里去取出那半张吸水纸来。
他答道：“有刚
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