沿，仿佛溺进一潭冰水，却连挣扎也不能。
胡瑶，竟也是萧綦布下的棋子，竟也是一心效忠萧綦的人！我千挑万选，原以为她年少率真，就算出身胡家也应没有危害子澹之心……眼前恍惚掠过校场上的一幕，子澹夺弓、掷弓、开弓，以及那愤恨欲狂的眼神。回想他与胡瑶种种反常异态，骤然从心底渗出寒意，不敢再想下去。
子澹，他必然已知道了真相。
当他发现枕边人只是一枚棋子，当他以为这棋子是我亲自挑选，亲手安插……我不敢想象，那会是怎样的绝望和愤恨？
怎样的激愤欲狂，才会让子澹在校场上不顾后果，愤而开弓？
他恨萧綦，恨我，恨胡瑶，恨每一个欺他之人……假若还有解释的机会，我还能请求他的原谅吗？
我颓然掩面，欲哭已无泪。
这熟悉的大殿，囚禁了姑姑一生，如今又在胡瑶身上，重现一场宿命的悲哀。
迈过殿门，我茫然前行，并不知道该往哪里去，脚步却不由自主地迈动，仿佛被某个方向召唤，径直朝那里走去。
“王妃，您要去哪里？”徐姑姑追上来，惴惴探问。
我怔怔地站定，半晌，方记起来，这是去往皇帝寝宫的方向。
只是，那处宫殿早已空空荡荡，没有了我想探望的那个人。
良夜静好，明纱宫灯下，我凝望萧綦专注于奏疏的身影，几番想唤他，复又隐忍，终化作无声叹息。
即便问了他，又能如何。他骗我一次又一次，我何尝不是瞒他一次又一次。彼此都明了于心，彼此也都不肯让步。既然如此，那又何必说破，只要我们还能相互原谅，就让这样的日子继续下去。这一次，我总算学会了沉默。
那一天，从校场回王府，是他一路抱着我回来的。一踏上马车，我所有的勇气和镇定都被后怕击溃。当时那支箭，离他的咽喉，不过五步远。冷汗到这一刻，才湿透我重重衣衫。一切的安好，只因为他在这里。如果失去他，我的生命，也将随之沉入黑暗。
在他与子澹之间，我清楚知道两种感情的轻重不同——他若杀了子澹，我会痛不欲生；而子澹若杀他，我却会以命相搏。
再过些时候，就到母亲的忌日了。
算起来，哥哥早已到了突厥，该是回程的时候了，却迟迟没有消息传回。
萧綦总是劝慰我说，此去北疆路途遥远，有些耽搁也是平常事。可是他眉宇间分明也有几许隐忧，我明白他的忧虑，正如他知道我的不安——恰逢北疆大吏更替之时，突厥向来反复无常，就算哥哥路上耽搁了行程，也不该断绝音信。
北疆到京城的讯息，已经断绝了半月，道政司回报说山道毁塌，一时阻断南北交通。
可此事依然显得不同寻常，即便萧綦再不肯在我面前提及政事，我依然从他的繁忙与焦灼中，察觉到一丝不祥的征兆。
这几日，我总是莫名的烦躁，夜不能寐，食不知味。
女人的直觉总是惊人的准确，尤其，在遇到祸事的时候。
数日之后，一场震动朝野的大祸，从北疆传来。
龙骧将军唐竞反了，突厥借机起事，已经杀进关内。
烽烟起，边城乱。
唐竞野心勃勃，自负功高，疑忌之心极重，不甘屈身于胡宋之下，对萧綦早有怨怼。
此番被削夺兵权，终于激起反志。
六月初九。
唐竞斩杀新任北疆镇抚使，拘禁副帅，在军中散布流言，称豫章王疑忌功臣，裁夺兵权，为取悦门阀亲贵，打压寒族武人。唯恐旧部反抗，将行杀戮之事。
一时间，军中流言四起，人心惶惶。
效忠萧綦的部属旧将，有不肯听信谣言者，或被拘禁，或被夺职。
参将曹连昌极力抗辩，被斩杀帐前，血溅辕门。
是夜，唐竞率领五万叛军，在营中起事，趁夜袭掠，直扑宁朔。
不肯随之反叛的将士，大半被剿杀，其余被迫叛降。
天明之际，南突厥斛律王的狼旗突然出现在远方。
十万突厥骑兵，如沙暴一般呼啸而来，卷起黄沙滚滚。
唐竞叛军与突厥人会合于城下，强攻城门，与宁朔守军恶战两昼夜。
杀到次日五更时分，城下已是血流成河，尸堆如山，驻守宁朔的定北将军牟连、副将谢小禾拼死力战，一面燃起狼烟，遣人飞马急报，向朝廷告急。
第三日正午，北突厥大军杀至，咄罗王亲率二十五万铁骑，千里横越大漠，扬言踏平中原，一雪前耻。
四十万虎狼之师，几乎将整座宁朔湮没在血海尸山之中。
初抵突厥的江夏王与长宁公主，被斛律王挟为人质，押赴阵前。
北疆十二部族随之一同反叛。
六月十五，宁朔城破。
定北将军牟连战死，牟将军夫人曹氏披甲上阵，战死城头。
突厥人入城戮掠纵火，席掠财物，百姓稍有反抗即遭屠杀 。
昔日繁华的边塞重镇，一夜 之间沦为修罗屠场。
副将谢小禾拼死救出牟家幼女，浴血杀出重围，连夜南奔。
北境工防本由萧綦一手建立，自唐竞接手驻防以来，早已对各处机关布防了如指掌。唐竞其人，素有“蝮蛇将军”之名，行军诡谲迅疾，堪称一代枭将，论谋略手段，在军中罕逢敌手。
此番变起肘腋之间，叛军来势迅猛，更挟南北突厥之势，锐不可当。
临近各州郡仓促应战，几无还手之力。
守将皆不是唐竞之敌，屯驻的兵力也远不及
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