“既然不能向上，不妨向下。”他观察着水的流势，发现泄水口已经增大到两米宽、一米高，能容得下一个成年人缩身进入。
最后，他下了决心，只带了武田信男的日记本和一只黄金镯子，毅然下水，沿着单侧石壁匍匐前进。向前挺进十几米后，四面暗下来，没有人声，满耳只剩下忽高忽低的水声。
再后来，他的身子下面突然出现了湍急十倍的激流，将他的身体急冲向前。两侧石壁滑溜溜的，他抓不到合适的凸起石块，只能随水流急速滑下，经过了一道断崖后，凌空下坠，砰地一声跌入水中。
他屏住呼吸，慢慢上浮，确认四面没有危险后才爬上岸，浑身水淋淋的，狼狈之极。
这里是一个宽大的天然水潭，潭岸对面是一道从天而降的白花花的瀑布，他自己刚刚就是从瀑布中段冲出来的。所幸现在他已经出了山洞，正站在一条幽僻的山谷里，只要多花些时间，就能绕回鞋带洞的正面去。
他沿着空旷的山谷向东去，转过一个鹰嘴状的弯道，前面的一片开阔地带上，突然出现了一大片横七竖八的尸体，足有三四十具。
一个三十多岁的中年女人正弯着腰收集树枝，看到他过来也毫不慌张，脸上只有视死如归的漠然。
“发生了什么事？”叶天问。
女人直起腰来，掸了掸灰衣上的浮尘，向后面的尸体指着：“他们都死了，我正想多找些树枝，点一堆大火送他们上路。”
那女人的手指枯瘦细长，仿若十根鸟爪。她的脸也瘦削到了极点，面色晦暗，眼珠深凹，给人以病恹恹、阴森森的感觉。
叶天俯身观察离自己最近的一具男尸，尸体浑身漆黑，七窍流血，显然是中了剧毒而死。再看其他人，也是大同小异，死因相同。
女人收集了一大堆枯枝和藤蔓，然后费力地拖动尸体，一具一具地摆放在柴堆四周。
“你这样做，不如挖坑埋葬他们，反而省力得多。”叶天感叹地说。
“我们是淘金帮的人，老一辈留下来的规矩，死后不得土葬，一定要火葬才能升上天堂。《五行论》中说，火烧金熔，金砍木断，木生土固，土填水止，水浇火灭。我们毕生淘金，身体里渗入太多金粉金屑，死后烧化，也能为子孙后代留下一些金粒……你是外人，快走吧，不要多管闲事。”女人累得气喘吁吁，每拖一具尸体，中间都要休息几次。
叶天与淘金帮没有关系，但想到了在大理时曾与雷燕相识，理应帮忙火化这些淘金帮众的尸体，便默不作声地陪女人一起搬动尸体。
尸体一共有四十二具，男女各二十一具，都是体格健壮的年轻人。
“你为什么不问问谁杀了他们？”尸体搬完后，那女人直起腰问。
“谁？”叶天问。
“是帮里的大巫师。”女人抹了抹额头的汗珠，眼光变得捉摸不定，就像黎明前天空中飘着的暗色云絮。
叶天一怔：“淘金帮大巫师在帮中的地位仅次于帮主，为什么要向自己的兄弟下毒手？”
他此前得到过消息，大巫师已经投靠了大竹直二，正赶往黄金堡垒，又怎么会在此地杀人？
“我也不知道——不过，你为什么不问问我是谁？”女人阴沉沉地笑了。
叶天察觉情形不对，但身体已经出现了严重的中毒反应，摇摇晃晃地倒地。
“我就是大巫师。”那女人走过来，蹲在叶天身边，拍打着他的胸口，迅速翻出了日记本和金镯子。日记本已经被水流泡透，被她随手扔在一边。
“你来得正巧，杀了你，日本人和美国人就不再有丝毫顾忌了。”她喃喃地说。
叶天轻轻叹息：“我早该起疑心的——为什么他们都被毒死了，而你却好好地活着？”他实在太累了，身体的疲倦拖累了脑部思考能力，几乎毫无准备地踏入了大巫师布下的圈套。
大巫师用鸟爪般的手指捏住镯子，凑近去看，根本不理会叶天的话。
她仔细地观察那只镯子，脸上忽然添了喜色：“果然……就是这些东西，你一定是从秘密据点里找到它的？里面还有很多同类的东西对不对？”
镯子的直径约有三寸，表面刻着繁复的鱼鸟图案。叶天带它出来时，就是看中了那些来自西南少数民族的古式缠丝錾刻工艺。他的本意是要将它带给方纯，作为此次深入险境的纪念。
“你知道吗？那些全都是昔日日本人从淘金帮总舵里搜刮去的，每一寸金子上，都滴着淘金帮兄弟的鲜血。我的爷爷为了找回它们，孤身一人混入日本鬼子的运金队，从此生死不知。如果不是为了它们，我早就离开淘金帮远走高飞了。”大巫师把镯子紧紧地贴在脸颊上，声音哽咽，涕泪横流。
“你没必要杀我……我是雷燕的朋友，我们之间没有利益冲突……你这么做，只是帮大竹直二的忙，日本人狡诈，擅长过河拆桥，卸磨杀驴……”叶天艰难地开口，试图说动她。
大巫师倏地回头，逼视着他：“雷燕？朋友？那就对了，我要杀的就是雷燕的兄弟和朋友，只有把这些人全都干掉，我才能重新掌管淘金帮。你知不知道，这个西南第一大帮是我的祖先一手创建的，淘金帮淘金帮，永远都是属于金家所有，外人鹊巢鸠占了那么久，早该把权柄还我了。我一直在想，你是从鬼啸潭的大瀑布中跳出来的，足以证明，那里的二十多个洞口中至少有一个是直通地下据点的。”
她取出一架微型望远
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