有什么办法？”姚蔓青惨然一笑。“老话说，天无绝人之路。”张李氏宽慰她，“小姐，总有法子的。为什么你要死？听奶娘的，叫别人死都不能叫你死。”“叫别人死都不能叫我死？”姚蔓青喃喃，细密而又纤长的眼睫微微颤动了一下。
茶香悠悠，虽不是什么名茶，却别有一番味道。展昭用茶盖在沿上微微扇了扇，擎起茶碗，向着姚知正略一致意，低首品茗，目光看似不经意地掠过姚知正的脸，眉心却微微蹙了起来。姚知正，曾任廉州陇县知县，现已离任，膝下无子，长女姚蔓碧，入宫经年，封美人。
先前他同端木翠说，皇上走失了个妃子，此话并不妥当，一来美人离妃子的级别相差尚远，二来姚蔓碧并非走失，她打晕了居处守夜的宫女和小太监，卷了细软，不知所终。圣上言及此事，恼怒非常：“朕可不知姚美人竟有这等本事！
”好在并无株连下罪之意，将此事交由开封府暗中查办。宫中一番查问下来，这姚美人，竟是最寻常不过的一个主了，性子寡淡，从不在后宫争风吃醋，或许也是因为她出身普通，不似其他嫔妃贵人般有势大的娘家作倚仗。圣上对她亦是平淡，虽有恩泽，不曾隆宠。
是以她本分行事，不敢逾矩，姚家也不曾因她得过什么了不得的富贵——这一点从姚家略嫌老旧的家宅可见端倪。这么多年本本分分，怎么就突然一反常态，打晕下人，卷了细软，杳然无踪？就算她出得了自己的居处，又怎么出得了戒备森严的偌大宫城？
诸多疑点，本待一一勘查，只是圣上加了一句：“姚美人在京城并无亲眷，亦无友朋，展护卫不妨去她的家乡一趟。”这才有了廉州陇县之行。其实在展昭看来，这一行实属多余。预谋出逃，唯恐带累亲眷尚且不及，怎么会回到自己的家乡？
只是圣上既有此意，又驳他不得，只得受这一趟累。陇县天高地远，已近荒凉之境，距开封三日夜行程，多尘沙，街道亦显寥落，客栈老旧，只几处销金烟柳之地，称得上十分气派。晌午之前到了，递了拜帖，只说是偶经陇县，特来拜会。
府上想必很少有从开封来的客人，还是四品武官御前行走，姚知正大喜过望，殷勤有加。一巡茶水，数句寒暄，察言观色间，展昭更加确信自己之前的判断，姚家对姚美人之事浑不知情，尚且要向自己打听姚美人的消息，串通出逃之说，实属无稽。
搁下茶碗，心中已有了计较：再在此处耽留一日，向邻人街坊打探一下姚美人入宫前的讯息，即刻便返开封。要查姚美人的案子，突破点还是在皇城。哪知尚未露出请辞之意，姚知正已是殷勤挽留：“外间客栈老旧，怕是不合展护卫的身份，若是不嫌舍下粗陋，不妨在此小住几日，亦让老朽尽些地主之谊。
”说得倒也在情理之中，展昭略一思忖，含笑拱拳：“如此叨扰了。”姚知正欣喜非常，忽地想到什么，忙吩咐下人：“让小姐出来见客。”见展昭面有疑惑之色，姚知正忙向他解释：“若是旁人，自然不好让小女抛头露面。只是展大人是京城的贵客，又是御前行走，让小女见见世面亦是好的。
”姚蔓青来得很快，身边有个老妇人陪着，看得出是个知书达礼的闺阁女子，行止有度，向着展昭微微一福，低声道：“见过展大人。”起身时，她身子略晃了晃，旁边的老妇人忙上前扶住。这一下许是让姚知正觉得有些失礼，他面色沉下来，只是有客在，不便发作。
姚蔓青与那老妇人很快便下去，一切稀疏平常，如同任何一次本应没有下文的会面。姚蔓青同张李氏慢慢走在通往后院的甬道上，迎面过来几个下人，抱着新的被褥什物，恭敬退在一旁，候着姚蔓青二人过去了，才又匆匆往前头去了。
姚蔓青若有所思，停下步子，向那几人看了看，问张李氏道：“奶娘，这是做什么？”“就是那个展大人，老爷要留他用膳，还要在此地住两日。”想起方才厮见的场景，张李氏啧啧，“小姐，京里头的官，派头什么的就是不一样，人品相貌也出众，老婆子这辈子都没见过这么亮堂的人物，若是小姐能嫁了他…
…”姚蔓青一声冷笑。张李氏省得自己说得造次，忙刹了口。“天下乌鸦一般黑，这世上有什么好男人，通通该送去喂狗。”姚蔓青咬牙切齿，像是要咬上谁几口才解气。张李氏不再多言，陪着姚蔓青回了绣楼。恰灶房那头因着要待客，央人来寻她帮忙，便匆匆去了。
姚蔓青一级级登上梯阶，抚着楼上老旧且摇晃的扶栏回至房中，这才觉得疲乏得厉害。方才强撑起最后一丝力气表面鲜亮地去见父亲口中的贵客，此刻，她真是再多一分都扛不下去了。踉跄着行至床边，伸手将衾裘拉盖上身，胳膊一带，将床头的腰形瓷枕带到了床下。
旁侧的几块瓷片脱落下来，里头藏着的包扎得方方正正的纸包掉出来。这是刘向纨带来的春药，名曰“颤声娇”。二人春宵夜度之时，略服少许，聊以助兴。刘向纨曾言绝不可多用，怕失了神志，于己有损。昔日床帏欢爱场景，如今想来，讽刺非常。
姚蔓青咬了咬牙，猛地抓起药包，就要往窗外掷过去。方扬手间，忽地动作一滞。站在绣楼临窗处，恰将前院场景一览无遗，西厢客房处，几个下人正忙进忙出，张罗待客。姚蔓青动作极慢地缩回了手。她努力去回想方才见到的那位“展大人”的样子，只觉模糊。
方才厮见之时，她精神恍惚，并未留意眼前人。“让别人死，也不能叫我死。”姚蔓青喃
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