所以我想向你订做一套。”
龚美连忙推托，说自己出身乡野，原没什么见识，怕打造的头面难登大雅之堂。楚国夫人却坚持，直接让人端出黄金若干，强要他收下。
龚美无奈，只能勉为其难地答应，道：“承蒙夫人看得起鄙人，鄙人愿尽力一试。只是……不知道夫人有何要求。”
楚国夫人道：“样式要别致新颖，但又不能太过华丽招摇。我那日穿的衣裳会比较素雅，头面要衬得上我的衣裳，却又切忌寒酸……总之，要配得上我的身份，但又不会让人觉得我有僭越之嫌。”
龚美顿感左右为难，后来对刘娥道：“你说，她这首饰，华丽了不行，素净了也不行；要引人注目，又不要完全压过官家嫔御的风头……我该做成啥样才能符合她的要求呀！”
刘娥垂目沉思，龚美又殷殷请求：“妹妹，你在秦王府这许久，知道楚国夫人性情喜好，又见过大世面，了解京中风尚，快帮我出出主意，这头面，到底该如何设计？”
刘娥思量再三，对龚美道：“龚大哥既如此为难，那我一定会帮你。只是，我私下助你即可，你切勿让楚国夫人知道我涉及此事。”
龚美大喜，道：“妹妹放心，我定会守口如瓶。”
翌日，刘娥抽空去龚美店铺，与龚美逐一细看店中的宝石原料及成品首饰。
龚美一手玉石，一手玳瑁，左右看了一眼，皱着眉头，自言自语地重复楚国夫人的要求：“要新颖别致，还不能华丽招摇……你说，该用什么珠宝？该镶多镶少？”
刘娥从他手中接过玉石和玳瑁，在灯下细看，最后都抛下，摆首：“若用这些，难免俗套。夫人想要新颖别致，我们就得用些不一样的。”
龚美道：“那还是用米珠，镶成图案？”
刘娥道：“不好。一则云阳公主的钗用过了，再则，云阳公主年轻，用米珠显得轻盈灵巧，而楚国夫人用，就显得不够贵重。”
龚美长叹：“那如何是好？”
刘娥以手扶额，凝眸思忖，无意间手指碰到了云鬓边的簪子，心思一转，遂将发簪取下，细细审视。
刘娥抚摸着发簪上的珍珠，露出了笑容：“珠圆玉润，素雅中隐见高贵……龚大哥，就用上品明珠吧。”
龚美欣喜，接过簪子看看那粒珍珠，不住点头：“不错，是个好主意！”顿了顿，却又发愁,“可是，这样的珍珠，我也只得一颗，这支发簪用了，我手里可就再也没有品相更好的珍珠了。”
刘娥道：“不急，我们还有些时日。过几日就是初八，我们去相国寺的集市上瞧瞧，说不定能捡到什么宝贝呢。”
8.明珠
初八的相国寺，人头涌动，熙熙攘攘，与平日肃穆庄严、梵音袅袅的氛围相较，多了不少人间烟火气。
相国寺僧房禅院众多，庭院宽阔，中庭两庑可容万人，是汴京城内第一古刹。每月初一、十五与逢八之日即开庙会，此时四方往来的商旅、百姓、文人墨客，乃至寺庙尼姑，各色人等均汇聚其间，列肆伎巧百工、奇珍异宝，形成一个热闹无比的集市。
庙会这日，龚美早早关了铺子，在相国寺门前等着。不多时，刘娥便来了，着一身素色男装，乌发用一方月白色逍遥巾在头顶束起，洁净的脸庞显得英气勃勃。
龚美见状一愣：“妹妹怎的穿这身衣裳……”
刘娥向他展示那身交领宽袖罗衫，笑道：“这身衣裳是向顾都监借来的，怎样？”
龚美连连点头，暗觉刘娥这男装扮相着实比戏台上的名伶都要俊秀，可究竟嘴笨，只说得出一个“好”字来。
刘娥笑道：“今日少不了要跟商贩打一番交道，作女子妆扮，他们多半会存轻蔑之心，气势上我们就输了两分。”
龚美顺着话接：“这不还有……”一个“我”字尚未出口，刘娥已广袖飘飘大步流星地朝相国寺内走去，边走边问：“龚大哥，楚国夫人做这首饰给了你多少定钱？”
“夫人预付了十两黄金。”龚美顿了顿，补上一句：“待会儿我可只管挑东西……”
刘娥一笑：“明白。讨价还价，我来。”
刘娥脚下未停，穿过高大的山门，朝寺内走去。
相国寺内每一处摊贩前都立起了绫锦制成的招牌，七彩绣带迎风飘摇，无数年轻姑娘穿梭于其中，议价声如鸟雀，笑语不断。
龚美一路跟着刘娥，只见她流连于几家古玩字画摊前，兴致颇高，没有丝毫急于寻觅珍宝的意思。龚美知道这个妹妹素来是心里极有主意的，因此也就耐着性子跟她一路慢慢逛了开去。直逛得疲惫乏力，两人才在一个茶挑子前歇了歇。
不远处的资圣门前围聚着不少人，忽然传来一阵骚动。龚美伸长脖子张望着，刘娥迤迤然起身，道：“龚大哥，咱们过去看看。”
资圣门前多为异域商贾聚集，出售些稀罕的东西。刘娥今日实则是奔着此处而来，因她之前已打听过，汴京城来了一队南海番商，将在此处出售商品。
刘娥与龚美越过重重人群，来到一排临时搭出的商铺前。几名皮肤黢黑、头顶怪异发髻、身上挂着金色大铃铛的番商正在以古怪腔调招揽顾客。
番商面前长案上，百十个绸缎盒子里盛放着若干珍珠，均硕大明亮，观者皆啧啧称奇。
其中一名番商正在自己案前大声吆喝：“汴京城里，达官贵人，都想要！今天，谁价高，卖给谁！”手里举起一个匣子，向围观者展示匣子里的几颗白色珍珠。
刘娥眼睛一亮：“龚大哥，这匣子里的珍珠如何？”
龚美从番商手中接过匣子，两人仔细查看，只见其中有七粒珍珠，正中一颗大过龙眼，
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